Êèòàíà... îíà îïàñíà. Åé äåñÿòü òûñÿ÷ ëåò è îíà ëó÷øèé âîèí Âíåøíèõ Ìèðîâ.
Îïàñàéñÿ åå âååðîâ: â íèõ êèíæàëû íàïîäîáèå Áàðàêîâñêèõ... à ìîæåò, îñòðåå...
-Ñïàñèáî çà èíôîðìàöèþ, - ñâåòñêè ïîáëàãîäàðèë Ñàá-Çèðî. Îí äîãàäûâàëñÿ î
(íå-ñîâñåì-ïðîòèâîáîðñòâóþùèõ)
îòíîøåíèÿõ Ëþ è Êèòàíû. Íî äîïûòûâàòüñÿ - íå åãî ïðèâû÷êà.
-À ÷òî òû äóìàåøü î Ìèëèíå, Ëþ?
Ëþ ïíóë íåïîâèííóþ ñêàìåéêó, òà ïðåäóïðåæäàþùå õðóñòíóëà.
-Ïîääåëêà, - êîðîòêî áðîñèë ×åìïèîí.
-Õì, âàøà-òî î÷åðåäü åùå íå ñêîðî... - âñòàâèë Ñòðàéêåð, ðàçáèðàþùèé è
ñìàçûâàþùèé ìàñëîì ñâîé íåíàãëÿäíûé âèí÷åñòåð. Ñàá-Çèðî ïîñ÷èòàë êîëè÷åñòâî
îðóæèÿ íà îõðàííèêå: âèí÷åñòåð, íàáîð ãðàíàò, â ñàïîã âîòêíóò øòûê. Èçëèøíå
ìíîãî: ïîäëèííûå Îõîòíèêè íå âîîðóæàþòñÿ íè÷åì, êðîìå îñîáîãî øíóðà-óäàâêè è
íîæà... íó è, ðàçóìååòñÿ, èõ Ñòèõèè. - À âîò íàøà... Äæàêñ, êàêèå ïëàíû íàñ÷åò
ýòîãî Êýéíî? ß è òî ïðî íåãî ñëûõàë, ãîëîâîðåç ðåäêîñòíûé...
-Ãëàâàðü "×åðíûõ Äðàêîíîâ", - óòî÷íèë Äæàêñ. - Íàðêîòîðãîâåö, íàåìíèê è ñàìûé
èçâåñòíûé... çàñðàíåö. Ó íàñ ñ Ñîíåé ñ íèì ñòàðûå ñ÷åòû, òóò êîëäóí íå ïðîãàäàë.
Íè÷åãî, çàâòðà ÿ ïîêàæó åìó, ãäå ðàêè çèìóþò. À ïîòîì ïîéäó ê Øýíãó è ïîòðåáóþ
âåðíóòü Ñîíþ, è ïîïðîáóé îí âèëÿòü - ðóêè îòîðâó. Æèâüåì, - êðîâîæàäíî ïîîáåùàë
Äæàêñ.
-ßñíî, - Ñòðàéêåð ñîáðàë àâòîìàò, çàëþáîâàëñÿ ÷åðíûì áëåñêîì ñòàëè. - À
ìîé... ôèîëåòîâûé?..
-Î÷åðåäíîé Ëèí-Êóýé? - ïðåäïîëîæèë Êåéäæ.
-Íåò, - îòðåçàë Ñàá-Çèðî. - Ó íàñ... ó íèõ íåò áîéöà ñ òàêèì àëèàñîì.
-Òàê ñìåíèë! - îêðóãëèë ãëàçà Äæîííè, äåìîíñòðèðóÿ "íó-òû-è-òîðìîç". -
Äîëãî-òî?
-Ëèí-Êóýé íå ìåíÿþò èìåí!
(à åùå íå îòðåêàþòñÿ îò Êëàíà, íî íåò ïðàâèë áåç èñêëþ÷åíèé)
Âïðî÷åì, áûë àðãóìåíò ïîâåñîìåé:
-Ýòîò Ðåèí - Ïîñâÿùåííûé Âîäû. Ïðè ìíå â Ëèí-Êóýé òàêèõ áûëî òðîå: Ìàñòåð
Êàïëÿ, Ìàñòåð Àêâàðèóñ è Ó÷åíèê Ðó÷åé. Âñå. Íèêàêèõ äîæäåé, - áóêâàëüíî ïî
ñëîãàì ðàñòîëêîâàë Ñàá-Çèðî. Êàê îíè îñìåëèâàþòñÿ ñóäèòü î ïîðÿäêàõ Êëàíà...
îñîáåííî Êåéäæ, çíàêîìûé ñ âîñòî÷íîé êóëüòóðîé íà óðîâíå ñöåíàðèåâ ê åãî
äóðàöêèì áîåâèêàì.
-Òîãäà êàêîãî äüÿâîëà îí âûðÿäèëñÿ â âàøó ôîðìó? - ëîãè÷íî ñïðîñèë Ñòðàéêåð.
-Ñàìîìó ëþáîïûòíî, - ïîæàë ïëå÷àìè Ñàá-Çèðî. - Íî - íåâàæíî. Õóæå, ÷òî òû íå
âèäåë åãî â áîþ, òðóäíî ïðîäóìàòü ñòðàòåãèþ.
Ñàì îí óæå ïðèêèäûâàë ñòèëü äåéñòâèé ïðîòèâ Êèòàíû.
-À ðàçíèöà-òî? - áåñïå÷íî îòîçâàëñÿ Ñòðàéêåð, ïðèïîäíèìàÿ ïîâûøå âèí÷åñòåð. -
Ïðàâèëà íå çàïðåùàþò òàêèå èãðóøêè, à, Ëþ?
-Íåò.
-Âîò è ñëàâíî. Õîòü íèíäçÿ, õîòü áåñ ñ ðîãàìè - îò õîðîøåé ïóëè çàãíåòñÿ!
Äàííàÿ ôðàçà íåãëàñíî ïîñëóæèëà êîíöîì îáñóæäåíèÿ. Âñêîðå îíè ðàçîøëèñü ïî
êîìíàòàì.
Íåâçèðàÿ íà îòñóòñòâèå ÷àñîâ, Ñàá-Çèðî ñ òî÷íîñòüþ ñëåäîïûòà óñòàíîâèë âðåìÿ:
äâà ÷àñà ïîïîëóíî÷è. Åñëè ìåñòíàÿ àïåëüñèíîâàÿ ëóíà íå ëãàëà.
Ðåøèë, ÷òî ñïóòíèêè óñíóëè. Âûñóíóëñÿ, òåñòèðóÿ òèøèíó. Îí íå õîòåë áûòü
çàìå÷åííûì, äàæå òîâàðèùàìè... ïîòîìó ÷òî ó ñòåí Áàøíè äåéñòâèòåëüíî ìíîãî óøåé.
Áåñøóìíî ïðîêðàëñÿ ê âûõîäó èç îáùåé çàëû. Ìàññèâíàÿ äâåðü, äåðåâÿííàÿ ñ
ìåòàëëîì, ïðåäïîëîæèòåëüíî ïëàòèíîé, áûëà çàêðûòà. Ñàá-Çèðî ïðîâåë ÷óòêèìè
êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ïî çàìî÷íîé ñêâàæèíå è ëàêèðîâàííîé êîðè÷íåâîé ïîâåðõíîñòè.
Íà êëþ÷. Áåç ìàãèè.
Ñòðàííî.
Îòîìêíóòü çàïåðòóþ äâåðü äëÿ ïðîôåññèîíàëà åãî óðîâíÿ - òðè ñåêóíäû.
Îçàðÿåìûé ðåçêèì ïëÿøóùèì ìåðöàíèåì ôàêåëîâ, îí âûñêîëüçíóë íà çíàêîìûé
èçâèëèñòûé ïåðåõîä. Ïðèæèìàÿñü ê íàèìåíåå îñâåùåííûì ó÷àñòêàì, îí ïîñïåøèë
ïðî÷ü. Áàøíþ ñëåäîâàëî îáñëåäîâàòü åùå â ïåðâóþ íî÷ü, íî òîãäà îí ñëèøêîì óñòàë
îò ãåíåðàöèè ùèòà è áèòâû ñ ÷åøóé÷àòûì ãàäåíûøåì.
(ãëàâíîå, íå âëèïíóòü - êàê ñ "îáñëåäîâàíèåì" ýäåíèéñêèõ çàêîóëêîâ...
íàäåþñü, Ñêîðïèîí ñþäà åùå íå äîáðàëñÿ...)
Íåñêîëüêî íóäíûõ ìèíóò îí ñïóñêàëñÿ ïî ïðèõîòëèâîìó ëåñòíè÷íîìó ïðîëåòó. Èç
ñâîèõ íîð âûëåçàëè ìîõíàòûå ïÿòíà òåíè, èçäàëåêà ñõîæèå ñ ïàóêàìè. Ïîðîé íà
ïëå÷î ïëþõàëàñü ñêèëüçêàÿ ïîäóøå÷êà ïëåñåíè ñî ùóïàëüöàìè, îí ïðèãèáàëñÿ è
õëàäíîêðîâíî ñòðÿõèâàë ïðîòèâíóþ ñóáñòàíöèþ.
Íî÷üþ ëîâóøêè Áàøíè ìíîæèëèñü è ðîèëèñü, ñëîâíî çëûå ï÷åëû. Íî ðèñêîâàë îí
ñîçíàòåëüíî.
Íàêîíåö Ñàá-Çèðî ïîâåçëî, è îí âûáðàëñÿ èç âèíòîâîé êîëîâåðòè ñòóïåíåê âî
âçìåòàþùèéñÿ ââûñü êîðèäîð. Êîðèäîð áûë óñòàâëåí ñòàòóÿìè-èäîëàìè, êîòîðûõ òàê
ëþáèëè âî Âíåøíèõ Ìèðàõ.
Ñàá-Çèðî óñëûøàë ïîñòóêèâàíèå êàáëóêîâ ïî çåëåíîìó ñ ÷åðíûìè ïðîæèëêàìè
ìðàìîðó. Îí âëèëñÿ â ñòåíó, áåñøóìíî çàñêîëüçèë â ñòîðîíó çâóêà. Ê êàáëóêàì
ïðèñîåäèíèëñÿ ãîëîñ, âåðíåå, æåâàíûé çâóê èñïîð÷åííîé ïëåíêè. Øèïÿùàÿ ïàðîäèÿ:
òàê ìîã áû âåùàòü óðîä ñ çàÿ÷üåé ãóáîé.