Èëè íå ÷åëîâåê.
Ñàá-Çèðî çàâåðíóë â íóæíûé îòñåê çàëà. Îí óâèäåë Øýíã-Öóíãà, âîçâûøàþùåãîñÿ
íàä àëòàðåì, ãäå ëåæàë ñâèòîê ïåðãàìåíòà, îáâèòûé ñàïôèðîâûìè è ðóáèíîâûìè
íèòÿìè: â Ýäåíèè èç äðàãîöåííûõ êàìíåé óìåëè âûïëàâëÿòü íå÷òî âðîäå ìåòàëëà.
Ïðåä êîëäóíîì ñæàëîñü â ïîêîðíîé ïîçå ñóùåñòâî, óæå çíàêîìîå Ñàá-Çèðî.
ßùåðèöà. Òà ñàìàÿ ÿùåðèöà.
Ñàá-Çèðî óñîìíèëñÿ: íàâåðíÿêà, òàêèõ ñîçäàíèé òóò íåìàëî, íî ïðèìåòèë
çàïåêøååñÿ ïÿòíî ñîäðàííûõ ÷åøóåê íà øåå òâàðè.
(âîò îíî ÷òî... íè÷åãî íå ñëó÷àåòñÿ ïðîñòî òàê, ÿùåðêà-òî âûïîëíÿëà
çàäàíèå... Ëþ, êàê òàì íàñ÷åò Ïðàâèë?)
Åãî äîãàäêó ïîäòâåðäèëà íåäîâîëüíàÿ ñåíòåíöèÿ Øýíã-Öóíãà:
-Ðåïòèëèÿ, ãäå òû ïðîïàäàë!?
Ðàçäðàæåííî-ñâàðëèâûé òîí ìàëî ñîîòâåòñòâîâàë çìåèíî-íåïðîíèöàåìîìó èìèäæó
êîëäóíà. Îí èãðàåò ðîëü, åùå îäèí ëþáèòåëü ñêðûâàòü ïîäëèííîå "ÿ".
-Õîçÿèíñññ... Ðåïòèëèÿ âûïîëíÿëñññ âàøøåññññ ïîðó÷åíèåñññ... - â ïðèñâèñòå è
øèïå, ïîõîæåì íà ëîïíóâøóþ øèíó, ñëîæíî ðàçîáðàòü ñëîâà, íî Ñàá-Çèðî ëîâèë
êàæäîå ìåæäîìåòèå. - Ðåïòèëèÿ ïîêóññññàë çñññëîãî ÷åëîâå÷êà-ññññ, íî çññëîé
ñññäåëàë áîëüíîññññ...
-Çàìîë÷è! - óõîæåííûå íîãòè íåêðîìàíòà âöåïèëèñü â ðàíó íà ãîðëå ÿùåðèöû. - ß
÷òî ãîâîðèë? Óáðàòü! À òû!?
-Îí îêàççççñññàëñññÿ ññññèëüíå Ðåïòèëèè, Õîçççññÿèí! - îïðàâäûâàëàñü òâàðü.
-Òàê. Òû âðîäå áû Èçáðàííûé òâîåé ðàñû, ýòî î ÷åì-òî ãîâîðèò? Òû òåîðåòè÷åñêè
ëó÷øèé èç ìîèõ... òåëîõðàíèòåëåé, è òû çàÿâëÿåøü, ÷òî íå ñïðàâèëñÿ ñî ñìåðòíûì?
-Íî Õîçççññÿèí, îí íå ïðîñññòî ññìåðòíûé! - âñëåäñòâèå áîëè è âîëíåíèÿ
Ðåïòèëèÿ âåðåùàë ãðîì÷å. - Îí åäâà íå ïðåâðàòèëññññ Ðåïòèëèþ â ëåäññññ!..
-Òû - ðàññêàçûâàåøü - ìíå? - ïî ïðîçðà÷íûì ïëàñòèíêàì íîãòåé êîëäóíà ïîòåêëà
ÿäîâèòàÿ ÿùåðè÷üÿ êðîâü. Ñàá-Çèðî ïðèïîìíèë: îíà ææåò... íî íå Øýíã-Öóíãà. -
Ðåïòèëèÿ, ÿ ïðèêàçàë â ñåìü ðàç óâåëè÷èòü ìîùü Ðâà, ÿ ñòàâèë äåñÿòü ê îäíîìó,
÷òî åãî òàêàÿ-áëàãîðîäíàÿ - è èäèîòñêàÿ âûõîäêà ñî ùèòîì óáüåò åãî, òåáÿ
íàçíà÷èë èñêëþ÷èòåëüíî â êà÷åñòâå çàïàñíîãî âàðèàíòà - è òû íå ñïðàâèëñÿ ñ
ïîëóìåðòâûì?! Ðåïòèëèÿ, òû ìåíÿ... ðàçî÷àðîâûâàåøü!..
Ïîñëåäíåå çâÿêíóëî êèíæàëîì îá íîæíû. Ðåïòèëèÿ çàâèçæàë: Øýíã-Öóíã ïîãðóçèë â
ñâåæèé ïîðåç ïàëüöû äî ïåðâîé ôàëàíãè.
(Âîò êàê?.. ß, ñòàëî áûòü, ìåøàþ åìó... áîëüøå Ëþ? Èíòåðåñíî...)
Âíåçàïíî Øýíã-Öóíã îòîðâàëñÿ îò ïûòêè ñëóãè.
-Êòî çäåñü?
Ñàá-Çèðî ïðèãíóëñÿ: áåëûé âçãëÿä Øýíã-Öóíãà ñêàíèðîâàë êàæäûé óãîëîê, êàæäûé
êàìóøåê è òðåùèíêó çàëà. Ñàá-Çèðî âûçâàë ó ñåáÿ ñîñòîÿíèå ìåäèòàòèâíîé
îòñòðàíåííîñòè...
(Îõîòíèê, ÿ Îõîòíèê)
Òåíü òåíåé. Ôàíòîì. Íà Çåìëå ìàëî êòî ñóìåë áû çàñå÷ü Ëèí-Êóýé. Íî êîëäóí
ðàíãîì ïîâûøå...
Øýíã-Öóíã ïîâåë ãîëîâîé, ïðèíþõèâàÿñü. Ïîòîì âåðíóëñÿ ê èñòÿçàíèþ Ðåïòèëèè:
-Òåáå ïðåêðàñíî èçâåñòíî, ÷òî ìíå íåîáõîäèì Çàìîðàæèâàòåëü. Åãî äóøà. Òû
ïîçàáûë î Ðàñêëàäå?..
-Íåò-ñññ!..
-Òû ïðîâàëèë çàäàíèå, ðàá. Êàê ìíå ïîñòóïèòü? - ñî ñïîêîéñòâèåì ìàíüÿêà çàäàë
âîïðîñ îí.
-Ïîìèëóé!.. Õîççñññÿèí, ïîìèëóé-ñññ... Ðåïòèëèÿ èñññïðàâèò, Ðåïòèëèÿ çàæøøèâî
ññúåññññò ççññëîãî ñññìåðòíîãî... Õîççññÿèí!..
-Õîðîøî. ß íå óáüþ òåáÿ. Íî âîçìåçäèå îáÿçàíî ñëåäîâàòü, âåðíî?
 ïðàâîé ðóêå íåêðîìàíòà ïîÿâèëñÿ ñòèëåò, ñëîâíî âûïàâøèé èç ïåðãàìåíòà.
Øýíã-Öóíã ïîèãðàë óçêèì íîæîì, è íåñïåøíî, ñ ñàäèñòñêèì óïîåíèåì ïðèíÿëñÿ
âûðåçàòü êîíöåíòðè÷åñêèå êðóãè âîêðóã ðàíû Ðåïòèëèè. Çåëåíàÿ êðîâü øèïåëà íà
êàìåííûõ ïëèòàõ, êîå-ãäå ìðàìîð äûìèëñÿ. Àãîíèçèðóþùèé êðèê ñóùåñòâà áûë
íàñòîëüêî óæàñàþù, ÷òî Ñàá-Çèðî ïîäóìàë: êåì áû íè áûë ýòîò ãóìàíîèä-ÿùåð, îí íå
çàñëóæèë òàêîé ó÷àñòè.
Âïðî÷åì, âûÿñíèòü òóò áîëüøå íå óäàñòñÿ. Ïîêà õîçÿèí è ñëóãà çàíÿòû, îí
âûñêî÷èò íåçàìå÷åííûì.
Îí ñäåëàë øàã.
Íåäîñòàòî÷íî âûâåðåííûé.
Ñàá-Çèðî àêòèâèðîâàë îäíó èç áåññ÷åòíûõ ëîâóøåê. ×åòûðåõðóêèé èäîë îáðåë
ïñåâäî-ñóùåñòâîâàíèå, çàëÿçãàë ãðàíèòíûìè êëûêàìè. Âîñüìèìåòðîâûå êîíå÷íîñòè
çàäâèãàëèñü, ïûòàÿñü ñõâàòèòü Ñàá-Çèðî.
(Íåò!)
Íå åãî äåíü. Íåâåçåò. Âîò è ïîïàëñÿ, òåïåðü Ðåïòèëèÿ èñïîëíèò îáåùàíèå.
Øýíã-Öóíã ïîëó÷èò äóøó, óñïîêîèòñÿ... êàê ïðîñòî.
Ñàá-Çèðî çàìåð, çàìåð è Øýíã-Öóíã. Â íàðóøàåìîé ñêðåæåòîì ìåõàíèçìà ïàóçå
òèõîíüêî ïîõíûêèâàë Ðåïòèëèÿ.
Ñàá-Çèðî ñèãàíóë ÷åðåç ïîëîâèíó çàëà, ðàñòâîðÿÿñü â ïîëóìðàêå êîëîíí è
êîïòÿùèõ ôàêåëîâ. Âîñïîëüçîâàâøèñü çàìåøàòåëüñòâîì, Ðåïòèëèÿ ðâàíóëñÿ èç òèñêîâ
õîçÿèíà, ïî-ñîáà÷üè îòïîëçàÿ îò Öóíãà. Èäîë ãðîõîòàë, áåññìûñëåííî ìîëîòÿ
ëàïàìè-äóáèíàìè ïî ñòåíàì.
Øýíã-Öóíã âûðóãàëñÿ íà äðåâíåêèòàéñêîì, çàòåì ïðîèçíåñ Îñòàíàâëèâàþùåå
Çàêëÿòüå. Èäîë çàñòûë â íåëîâêîé ñêîñîáî÷åííîé ïîçå.