èíòåëëåêòóàëüíîå ïðåâîñõîäñòâî, è Êýéíî â ïðèñóòñòâèè êîëäóíà âåë ñåáÿ -
äåáèë-äåáèëîì, íî óãîëîâíèê áûë îòíþäü íå òóïåå íåêðîìàíòà. Èíà÷å îí íå âûæèë áû
â êàòàêîìáàõ ìàôèè, íå äîáèëñÿ ãëàâåíñòâà â ãðóïïèðîâêå.
Áóäó÷è â ðàáñòâå ó Øýíã-Öóíãà, Êýéíî íå îñòàâàëñÿ âíàêëàäå: äîïóñòèì, îò
àíàëîãè÷íîãî çàäàíèÿ, ñâÿçàííîãî ñ ýòèì ñòðàííûì çàìîðàæèâàþùèì âñå è âñÿ
ïàðíåì, îí óæå óðâàë ñîëèäíûé êóø. Íàêëåâûâàëñÿ íîâûé, âîçìîæíî åùå êðóïíåå.
Óäèâèòåëüíî, êàê íåêîòîðûå öåíÿò áàøêó òîãî òèïà. Ñàì Êýéíî çà "îáúåêò" íå
äàë áû è äîõëîé ìóõè. Íî åãî äåëî ìàëåíüêîå...
À äåíåæêè æäóò - áîëüøèå. Îí çàõèõèêàë. Ìåëêèå òâàðè Áàøíè çàñòðåêîòàëè â
îòâåò, åìó â ëèöî øëåïíóëñÿ êðóïíûé íåòîïûðü. Êýéíî ñäàâèë çâåðüêà, ðàçìàëûâàÿ
òóøêó â æåëå. Îí ñëèçàë êðîâü.
Ïëàí "Á", ïëàí "Á". Êàê âñå-òàêè âåñåëî ðàáîòàòü íà Íàñòîÿùèõ Ïëîõèõ Ïàðíåé!
Íàñâèñòûâàÿ, Êýéíî, òêíóë áðàñëåòîì â óñëîâëåííóþ òî÷êó íà îäíîé èç êîëîíí:
ãåðá äðàêîíà, è ïîðòàë çàñîñàë åãî èç Âíåøíåãî Ìèðà.
Ñàá-Çèðî â òðåòèé ðàç î÷óòèëñÿ íà äî çóáíîé áîëè íàäîåâøåé ùåðáàòîé
ñòóïåíüêå. Âîêðóã, ïîäòâåðæàÿ òåîðèþ èñêðèâëåííîãî ïðîñòðàíñòâà, âèñåëè è ñòîÿëè
êàðòèíû, èçó÷åííûå èì äî ìåëü÷àéøèõ äåòàëåé.
Îí áðîäèë ïî êðóãó, íå íàõîäÿ îòâåäåííîãî èì ïîìåùåíèÿ. Îí ñïðîñèë ñåáÿ, ÷òî
áóäåò, åñëè îí íàòêíåòñÿ ïðÿìî òóò íà Øýíã-Öóíãà... è îñòàâèë ýòó ìûñëü â ïîêîå.
Ñêîðî ðàññâåò. Íåîáõîäèìî âåðíóòüñÿ.
Ïðèãëàøàþùå ðàççÿâèëàñü èíêðóñòèðîâàííàÿ çîëîòûìè êàïëÿìè äâåðü, îáåùàþùàÿ
æåëàííóþ öåëü. Íî â ÷åòâåðòûé ðàç îí íå äàë ñåáÿ ïðîâåñòè, öàðàïóë íîãòÿìè ïî
àáñîëþòíî ãëóõîìó áóëûæíèêó íàïðîòèâ.
Áóëûæíèê ïîääàëñÿ, âûãíóâøèñü êîøà÷üèì ëàçîì, äèàìåòðîì îêîëî äåöèìåòðà.
-×åðò, - øåïîòîì ðóãíóëñÿ îí. Áàøíÿ íàñìåøíè÷àëà íàä íèì ÷åðåñ÷óð íàãëî. Â
òàêóþ äûðêó ïðîòèñíóëàñü áû ðàçâå åãî ðóêà - è òà äî ëîêòÿ.
Èëëþçèè. Áàøíÿ - ìíîãîñëîéíàÿ òêàíü ëæè, è îíà óæå ñàìà íå îòëè÷àåò ñáîè îò
èñòèíû. Ëîâóøêîé çàäóìàëè åå àðõèòåêòîðû, òëåíèå Øàî Êàííà - ñâåëî ñ óìà. Çäàíèå
äîãíèâàëî çàæèâî â åãî ðàêîâèíå, ïîðîæäàÿ òÿãó÷èé ãíîé ïîë÷èù ìîíñòðîâ è ñîíìû
èëëþçèé.
Âñå, ÷åãî êàñàåòñÿ Øàî Êàíí - ïðàõ è òëåí.
Ñàá-Çèðî èçî âñåõ ñèë ðâàíóë êðàÿ îòâåðñòèÿ. Îòòóäà ïàõíóëî ïðèòîðíûì
àðîìàòîì êëàäáèùà, íî îòñòóïàòü íåêóäà. Èáî îí ïîïàëñÿ â ëåíòó Ìåáèóñà è îáðå÷åí
áðîäèòü ïî ìàðøðóòó ëåñòíè÷íûå ïðîëåòû - ùåðáàòûé êîðèäîð, ïîêà íå óìðåò îò
æàæäû è ãîëîäà. Ñëîâíî â ïîäòâåðæäåíèå äàííîé äîãàäêè èç-ïîä ðîñêîøíîé çîëîòîé
äâåðè âûâàëèëñÿ ïî÷åðíåâøèé îò ñòàðîñòè ñêåëåò.
"Êîìó-òî íå ïîâåçëî", - âñå åùå ñïîêîéíî ïîäóìàë Ñàá-Çèðî.
Êîøà÷èé ëàç ðàñòÿíóëñÿ, óâåëè÷èâøèñü ãäå-òî âòðîå. Îí ñ îïàñêîé ïîïûòàëñÿ
äâèíóòüñÿ ïî ÷åðíîìó êèøêîîáðàçíîìó òîííåëþ... óäàëîñü.
Èçâèâàÿñü, òî÷íî çìåÿ, ìåíÿþùàÿ êîæó, îí ïîïîëç ïî âëàæíîé ñëèçè ëàçà,
èñêðåííå íàäåÿñü, ÷òî íå çàñòðÿíåò: îí óìåë ïðîíèêàòü ÷åðåç êàêèå óãîäíî
ïðåãðàäû, íî òîííåëü ÿâíî áûë ðàññ÷èòàí íà ãîðàçäî áîëåå õóäîùàâîãî ÷åëîâåêà.
Òî÷íåå, íå íà ÷åëîâåêà âîâñå.
Îí íèêîãäà íå ñòðàäàë êëàóñòðîôîáèåé èëè ÷åì-òî âðîäå òîãî, íî åìó ñäåëàëîñü
íå ïî ñåáå, êîãäà â îäèí íåïðèÿòíûé - æóòêèé, óæàñíûé - ìîìåíò îí îñîçíàë:
âïåðåäè òóïèê. À õîäà íàçàä - íåò.
Ëáîì îí ïîäòîëêíóë ïàó÷üþ òüìó. Ïî âåêàì ïðîáåæàëè ìîêðèöû, îäíà ñóíóëàñü â
ðîò. Îí âûïëþíóë íàñåêîìîå, íî íà ÿçûêå îñòàëîñü ìåðçêîå áåçâêóñèå õèòèíîâîãî
ïàíöèðÿ.
Ñàá-Çèðî áûë íàãðàæäåí: "òóïèê" ðàññåÿëñÿ. Òóñêëûå ïëÿñêè ôàêåëîâ ïî÷óäèëèñü
ÿð÷å ñîëíöà. Îí åäâà íå ðâàíóëñÿ ïðî÷ü èç ãíóñíîãî òîííåëÿ... è ñóìåë ñäåðæàòü
ñåáÿ. Îí óñëûøàë ãîëîñà.
Ñàá-Çèðî ñôîêóñèðîâàë âçãëÿä. Ýòî æå Òðîííûé Çàë Øàî Êàííà! À âîò è êîðîëåâà
Ñèíäåë... ïî÷åìó îíà çäåñü?
-Ïî÷åìó? - êòî-òî çàäàë åãî âîïðîñ.
-Ðåèí, ÿ íå ìîãó. ß âîçðîæäåíà ëèøü áëàãîäàðÿ ÷àðàì, è Øýíã-Öóíã ñ Øàî Êàííîì
èìåþò ïîëíóþ âëàñòü íàäî ìíîé. ß î÷åíü ðåäêî ïðèõîæó â ñåáÿ... êàê ñåé÷àñ. Ðåèí,
ïðîñòè...
Ñèíäåë ïîäíÿëàñü ñ øåëêîâîé ïîäóøêè. Ôèîëåòîâûé íèíäçÿ, ñòîÿùèé â äâóõ øàãàõ
îò íåå, ïðîòÿíóë ðóêè æåíùèíå... íî îíà îòñòðàíèëàñü.
-Ñèíäåë, òû - ýòî òû!
-Íåïðàâäà. ß óìåðëà ìíîãî òûñÿ÷ ëåò íàçàä, è òåïåðü ÿ - âîñêðåøåííàÿ ïëîòü.
Áåç äóøè. Äóøà ó Øýíã-Öóíãà. ß íèêîãäà íå... - îíà ñáèëàñü, ïðÿ÷à ëèöî â
ëàäîíÿõ. Ðåèí ññóòóëèëñÿ, ïî-ùåíÿ÷üè óìîëÿþùå âçèðàÿ íà Ñèíäåë.
-Êîðîëåâà ìîÿ, ìû âñå âî âëàñòè òèðàíà, ñëóæèì åìó... íî íåëüçÿ æå âîò òàê...
íå áîðîòüñÿ, ïîêîðèòüñÿ... Ñèíäåë, ïîæàëóéñòà... îí âèäèò â òåáå Ñèëó äëÿ
îêîí÷àòåëüíîãî çàâîåâàíèÿ Çåìëè, è åñëè òû ñäàøüñÿ... îí ñòàíåò âñåñèëåí...
íåóæåëè òû ïîçâîëèøü, Ñèíäåë?
-Ýòî íå ìîé âûáîð, - õðèïëî âûãîâîðèëà Ñèíäåë.