âîëîñàìè. Åìó ïðèøëîñü ïîâîçèòüñÿ... è îí, íå ïåðåñòàâàÿ, óãîâàðèâàë ïðèíöåññó,
÷òî âñå îáîéäåòñÿ, âñå áóäåò õîðîøî.
Ïî êðàéíåé ìåðå, ñåé÷àñ.
Êèòàíà åùå ïûòàëàñü îñóùåñòâëÿòü ïåðâîíà÷àëüíóþ öåëü, ÷òî-òî ñáèâ÷èâî
ïîâòîðÿÿ î Øàî Êàííå, Øýíã-Öóíãå è Ñèíäåë. Îíà óïîìÿíóëà Ñàá-Çèðî, ñíîâà
ðàçðûäàâøèñü, ñîîáùèëà, ÷òî âûíóæäåíà áóäåò óáèòü åãî...
-Ëþ, ïðîñòè, ÿ âèäåëà - îí òâîé äðóã... íî Øàî Êàíí âçÿë ñ ìåíÿ êëÿòâó, ÷òî ÿ
óáüþ ïîâåðæåííîãî ìíîþ...
Êîñòþì Êèòàíû óæå ëåæàë íà ïðîõëàäíîì ìðàìîðå. Ñâåòëîêîæåå, ëó÷àùååñÿ
áåëèçíîé ñîâåðøåííîå òåëî åå äðîæàëî.
Íî Ëþ âñå-òàêè óëîâèë ýòè ñëîâà.
Êòî-òî óìðåò. Êèòàíà èëè Ñàá-Çèðî. È ïîáåäà Êèòàíû - åùå îäíî î÷êî â ïîëüçó
Øàî Êàííà.
Îí ñãëîòíóë, óæàñíàÿ äèëåììà ðàñùåïèëà åãî, ïîäîáíî ùåëî÷è. Íî Êèòàíà -
äèâíàÿ ýëüôèéñêàÿ êîðîëåâíà Êèòàíà - ñòîÿëà ïðåä íèì, îáíàæåííàÿ, ïîêîðíàÿ...
...È îí ïðåäïî÷åë íå ðàçìûøëÿòü íà òåìó áåçâûèãðûøíîé ìîíåòêè.
Íà ïîåäèíîê, ñóëèâøèé ãàðàíòèðîâàííóþ ãèáåëü â ñëó÷àå ïðîèãðûøà, Ñàá-Çèðî
âûøåë ðîâíî â äâåíàäöàòü ÷àñîâ.
Íè Äæàêñ, íè Êåéäæ íå äîãàäûâàëèñü î ìàëåíüêîì ïðèêëþ÷åíèè Ëþ Êýíãà (èëè
êàçàëîñü, ÷òî íå äîãàäûâàþòñÿ), íî åìó... åìó ×åìïèîí, ïðÿ÷à âçãëÿä, âûëîæèë
èíôîðìàöèþ îá îïàñíîñòè. Îñòàëüíîå Ñàá-Çèðî äîïîíÿë ñàì.
(ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà? Ìèëî... ëèøü áû îíà íå èñïîëüçîâàëà åãî...)
Ñàá-Çèðî íå äîâåðÿë Êèòàíå, èáî îíà - ïàä÷åðèöà Øàî Êàííà è äî÷ü Ñèíäåë.
Ñèíäåë æå, áåçâîëüíóþ è ñìåðòîíîñíóþ, îí íàáëþäàë ñàì. ßáëî÷êî îò ÿáëîíè...
Íî âëþáëåííûì ïîäîáíûå îïàñåíèÿ íå âûñêàçûâàþò.
Àðåíó ñíîâà îïðåäåëèëè ñàìóþ íåóäîáíóþ äëÿ Çàùèòíèêà Çåìëè: áåðåã áàññåéíà,
äîâåðõó çàëèòîãî æåëòî-çåëåíîé êèñëîòîé. Êåéäæ çàáàâû ðàäè êèíóë òóäà âåòêó.
Âñïëûë óãîëü.
Êèñëîòà è ëåä - õèìè÷åñêàÿ ðåàêöèÿ. Îïÿòü-òàêè ñòàðàÿ äîáðàÿ ôèçèêà. Â
äîâåðøåíèå, ëåíèâîå ýäåíèéñêîå ñîëíöå âçäóìàëî îòðàáîòàòü âñå åãî ïðîãóëû, è
æàðà øïàðèëà çà ñîðîê. Ñàá-Çèðî ïîäîçðåâàë, ÷òî íå îáîøëîñü áåç ÷åðíîé ìàãèè. Óæ
ñëèøêîì íåâûãîäíûå óñëîâèÿ.
"Âîò êàêîâî - áûòü âíóòðè Ñìåðòåëüíîãî Áîÿ". Îí îãëÿäåëñÿ. Îí äâàæäû íàáëþäàë
ïîåäèíêè Òóðíèðà, íî - ñî ñòîðîíû. Òåïåðü îí - àêòåð. Áåç ïðàâà çàáûòü ðîëü.
Ýäåíèéöû âèçæàëè è óëþëþêàëè. Ñàá-Çèðî êðàåì óõà óëîâèë, ÷òî ñòàâêè çà íåãî
âåñüìà íåçíà÷èòåëüíû... ÷òî æ, íàðîä ÿâíî íå ïåðåîöåíèâàë ïðèíöåññó, èáî ðå÷ü
øëà î äåíüãàõ.
Êèñëîòíàÿ âîíü èõ íå ñìóùàëà.
Ñàá-Çèðî ïðèêàçàë ñåáå ñòåðåòü ëþáûå ýìîöèè.
Íè÷åãî. Êðîìå. Áèòâû.
...Ïîÿâèëàñü Êèòàíà- âûñîêàÿ, ñòðîéíàÿ, ñëîâíî èíäèãîâàÿ ìîëíèÿ. Îíà
ðàñêëàíÿëàñü ñ Ñàá-Çèðî. Îí âåðíóë åé ïîêëîí. Ñòàëü âååðîâ ïóñòèëà ñîëíå÷íîãî
çàé÷èêà â òîëïó. Çàé÷èê ïîïëÿñàë ïî àìôèòåàòðó è... íà ïîëñåêóíäû îñëåïèë
Ñàá-Çèðî. Åñëè áû äóýëü óæå íà÷àëàñü, äàííûé ïðîìàõ ñòàë áû ïîñëåäíèì â
äâàäöàòè÷åòûðåõëåòíåé æèçíè Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà.
Îí ãëóáîêî âçäîõíóë.
-ÍÀ×ÀËÈ! - áûë ñèãíàë Øàî Êàííà, è â íåì èãðàëî íå êðîâîæàäíîå áåçðàçëè÷èå,
êàê ñ Êåéäæåì è Ñòðàéêåðîì, íî - ïîäëèííàÿ ÿðîñòü. Íàïðàâëåííàÿ íà Ñàá-Çèðî.
Ñàá-Çèðî ñ÷èòàë, ÷òî Êèòàíà - îïàñíûé ïðîòèâíèê. Íåìíîãî íåòî÷íî. Íå îïàñíûé.
Ôàêòè÷åñêè-íåïîáåäèìûé.
Îí ìîìåíòàëüíî ñîîáðàçèë, ÷òî åãî ïðèçðà÷íîå ïðåèìóùåñòâî - ôèçè÷åñêàÿ ñèëà -
â äàííîì ñëó÷àå, ñêîðåå î÷åðåäíîé íåäîñòàòîê. Ãèáêàÿ, ëåãêàÿ Êèòàíà îïèñàëà
ïðûæîê - ïîëåò áàáî÷êè... è çàêîí÷èëñÿ îí óäàðîì â ÷åëþñòü, îò êîòîðîãî çàñèÿëè
ðàçíîöâåòíûå èñêîðêè. Ñàá-Çèðî åäâà íå ïîâàëèëñÿ íà ìðàìîðíûé ïîë.
(òû ìåäëèòåëåí, Ñàá-Çèðî, - áåññòðàñòíàÿ êîíñòàòàöèÿ)
Åãî Íàñòàâíèöû, òîé ñàìîé Âåíîì - èìåííî åå îí ïðèïîìíèë â ñâÿçè ñ
òîøíîòâîðíî-îòðàâëåííûì âîçäóõîì. Ïåðìàíåíòíîå çàìå÷àíèå. Ìåäëèòåëåí. Ïî ìåðêàì
âûñøåãî óðîâíÿ áîåâûõ èñêóññòâ - äà. Ñêîðîñòü íèêîãäà íå áûëà åãî äîñòîèíñòâîì.
Êèòàíà âçìåòíóëàñü ââûñü. Ñàá-Çèðî ñíîâà íå óäàëîñü èçáåæàòü àòàêè. Êîëåíêà è
íîñîê Êèòàíû âñòðåòèëèñü ñ åãî æèâîòîì è ãðóäüþ, îí ñîãíóëñÿ. Áåññòðàñòíîå
"èçâèíè-ïðèÿòåëü-ÿ-äîëæíà-ïðèêîí÷èòü-òåáÿ" ñòîëêíóëîñü ñ åãî ñóçèâøèìèñÿ îò áîëè
çðà÷êàìè.
(ëàäíî, ïîñìîòðèì, ÷üÿ âîçüìåò!)
Âîñïîëüçîâàâøèñü ìãíîâåíèåì ïðèçåìëåíèÿ Êèòàíû, Ñàá-Çèðî ïðèìåíèë "ïîäêàò".
Èäåàëüíîå ñðåäñòâî ïðîòèâ ÷åðåñ÷óð þðêèõ îïïîíåíòîâ. Íî ïðèíöåññå óäàëîñü
ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå, è âûïàä Ñàá-Çèðî çàâèñ â ïóñòîòå.
(ãäå - îíà?!)
Ïîçâîíî÷íèê õðóñòíóë. Êîíñòàòàöèÿ ñåãî ôàêòà ÿâèëàñü ïðåæäå, ÷åì Ñàá-Çèðî
ñïîëíà îêóíóëñÿ â ñâåæóþ âîëíó áîëè. "Ïåðåëîì", ìðà÷íî ìèãíóë ïåññèìèñò â íåì,
íî øåéíûå ïîçâîíêè, ÷óòü íå ðàñêðîìñàíûå Êèòàíîé, ïîä÷èíÿëèñü åìó.
Îí ïåðåõâàòèë ïðèíöåññó, îáðóøèë íà íåå íåñêîëüêî êîìáèíèðîâàííûõ óäàðîâ. Îò