Äæàêñà, îíà ñìåëà â åå ÷óâñòâàõ, èáî ôàëüøü âûõîëîùåííîé ìîðàëè íå
ìóìèôèöèðîâàëà åå, â îòëè÷èå îò áîëüøèíñòâà æåíùèí Çåìëè.
Äæàêñ, áåññïîðíî, ñìóùàëñÿ èç-çà ñòîëü ÿâíîé ëþáîâíîé èñòîðèè,
ðàçâîðà÷èâàþùåéñÿ ïðÿìî ó íåãî ïîä íîñîì. Îí äåìîíñòðàòèâíî äåðæàëñÿ ïîäàëüøå îò
ñëàäêîé ïàðî÷êè, ïðåäîñòàâëÿÿ òåì èäòè âïåðåä... à íî÷üþ ëîæèëñÿ â äîáðîé ñîòíå
ìåòðîâ îò íèõ. Áëàãî íèêàêèõ îïàñíîñòåé íå âûíûðèâàëî è æèâîòíûõ ñòðàøíåå
êðîëèêîâ â ñóððîãàòíîì "ðàþ" íå âîäèëîñü.
Òðåòèé ëèøíèé. È îí - åäèíñòâåííûé, êòî ïîìíèë îá èçíà÷àëüíîì çàäàíèè. Îí âñå
åùå íàïðàâëÿëñÿ çà Ñîíåé... è îãíåííûå ïðîòàëèíû ëè, ðîçîâûå ñàäû - òîëüêî
ñòóïåíüêè.
Îí - âñåãî ëèøü øåë âïåðåä.
À äëÿ Ëþ è Êèòàíû òå äíè ñòàëè ñàìûìè ëó÷øèìè, áåñöåííûìè, ñëîâíî øåäåâðû
èñêóññòâà... Ëþ íå âåäàë, ÷åì çàêîí÷èòñÿ èõ ïóòåøåñòâèå, âåðîÿòíåå âñåãî -
ñìåðòüþ áîëüøèíñòâà, èáî èç Íå-Ìèðà íå âîçâðàùàþòñÿ ïî îïðåäåëåíèþ. Íî çà
îòäóøèíó, íåîæèäàííî âûïàâøóþ ïîñåðåäèíå øòîðìà, îí ñîãëàñåí áûë ïëàòèòü.
×òî áû íè ñëó÷èëîñü, êðîõîòíûé "ðàé" â èçíàíêå àäà - ñòîèò êîñòðèù è îðä
äåìîíîâ.
È Ëþ íè ðàçó íå óñîìíèëñÿ â ýòîì.
Àóðó èíîðîäíîãî âòîðæåíèÿ îíà âîñïðèíÿëà åùå íàêàíóíå.
Ìåäëèòü íå ðåêîìåíäîâàëîñü. Òî, ãäå îíà îáèòàëà - îòíþäü íå êóðîðò, è
íîâîïðèáûâøèé íà äåâÿíîñòî ïðîöåíòîâ îêàæåòñÿ âðàãîì.
Îíà ïîêèíóëà åå óáåæèùå. Åå íîçäðè ðàñøèðèëèñü, îíà íàïîìèíàëà êðàäóùóþñÿ
êîøêó. Ãëàäêóþ, èçÿùíóþ... è îïàñíóþ.
Ïðèøåëüöàì íå ïîçäîðîâèòñÿ.
Åå ñòóïíè íå îñòàâëÿëè îòïå÷àòêîâ â êðóïíîì ïåïëå. Îíà íàëîâ÷èëàñü äâèãàòüñÿ
ïðèçðà÷íûì ãëîòêîì òóìàíà, âïîëíå ñïîñîáíîãî îáðàòèòüñÿ óäàðîì ìå÷à.
Îíà çàìåðëà. Ïðèñóòñòâèå íåêîåãî ñîçäàíèÿ îáðèñîâàëîñü ÷åò÷å, ñëîâíî
ãðàôè÷åñêèé ðèñóíîê îáðåòàë êðàñêè.
×åëîâåê. Æèâîé... ïîêà æèâîé, íî ÷òî-òî íå òàê. Î÷åíü íå òàê.
Îíà óñêîðèëà øàã.
Âñêîðå ïîìèìî âèðòóàëüíûõ ñëåäîâ ïîÿâèëèñü è âïîëíå îñÿçàåìûå. Ñëåäû êðîâè
áóðî çàñûõàëè, ïðàêòè÷åñêè â òîí êðàñíîâàòîé ãàëüêå, íî îíà - î, îíà ïðåâîñõîäíî
ðàçëè÷àëà êðîâü. ×åëîâåê ðàíåí. Òÿæåëî, âîçìîæíî, ñìåðòåëüíî.
Îíà ïîìîðùèëàñü. Óìèðàþùèé - íà åå òåððèòîðèè? Ýòî åé íè ê ÷åìó. Êàæäûé
óìèðàþùèé - ïîòåíöèàëüíûé Îíè... åé åäâà óäàëîñü èçãíàòü çëîáíîãî óáëþäêà
Äðàõìèíà ñ åå çàêîííîé Çîíû Îõîòû, è ÷àñòü ñèíÿêîâ îò åãî äóáèíêè äî ñèõ ïîð
òåìíåëà íà áàðõàòèñòîé êîæå. Íîâûé Îíè - ýòî ïëîõî. Ñîâñåì ïëîõî. Íàäî äîáèòü
ñïåöèàëüíîé ìàãèåé ýêçîðñèçìà.
Îíà íàãíóëàñü: â ïåïëå, øóðøàùåì, çàãðîáíî-ïîþùåì çàêîïàíû òðóïèêè ìåëêèõ
ïàäàëüùèêîâ, ñìàõèâàþùèõ íà ñóðêîâ. Íåâåçó÷èå - ïîëó÷èâøèå îòïîð "ñóðêè"
ñáåæàëèñü íà êðîâü è ïðåäñìåðòèå - æèâàÿ ïëîòü ðåäêîñòü â Çîíå, îáû÷íî "ñóðêè"
æðàëè òåõ æå äåìîíîâ... âñå åäÿò äðóã äðóãà, à äèòÿ îáèòàåìûõ ìèðîâ - ñëàäêèé
äåñåðò.
Âðîäå ìîðîæåíîãî.
Àññîöèàöèÿ âñïûõíóëà ïîñëå òîãî, êàê êîøêîïîäîáíàÿ æåíùèíà ïðèìåòèëà òàþùèé
ëåä... ëåä ñêîâûâàë áîëüøèíñòâî äîõëûõ ïàäàëüùèêîâ.
Îíà âçäðîãíóëà. Íåò, çàäðîæàëà.
Îíà çíàëà òîëüêî îäíîãî ñìåðòíîãî, êòî ìîã ñîòâîðèòü òàêîå ñî ñâîèìè
íåäðóãàìè. È ñìåðòíûé ñåé çíà÷èë äëÿ íåå î÷åíü, î÷åíü ìíîãî. Îí áûë åå
íàäåæäîé... è êîñâåííîé ïðè÷èíîé åå ñìåðòè. Íå-Ñìåðòè. Íàõîæäåíèÿ â Íå-Ìèðå.
-Òû? - ïðîøåïòàëà æåíùèíà. - Òû? Íî êàê...?
Òåïåðü îíà áåæàëà. Ñêîëüçÿùèìè, ãåïàðäîâûìè ñêà÷êàìè.
Îíà ñòðàøèëàñü îïîçäàòü.
Îíà îáíàðóæèëà åãî ïðèáëèçèòåëüíî ÷åðåç ïÿòüñîò ìåòðîâ. ×åëîâåê áîðîëñÿ ñ
áîëüþ è ïîòåðåé êðîâè èððàöèîíàëüíî äîëãî (î, åãî ñòèëü... îí òàêîé óïîðíûé,
òàêîé âûñîêîìåðíûé...), íî âå÷íû ëèøü Áîãè. È áåçóìèå Íå-Ìèðà.
Îíà ñêëîíèëàñü íàä íåïîäâèæíûì òåëîì ìóæ÷èíû. Îíà âçäåðíóëà áðîâü: ýòî áûë íå
òîò, êîãî îíà ðàññ÷èòûâàëà óâèäåòü. Õîòÿ, íåñîìíåííîå ñõîäñòâî íàáëþäàëîñü.
Íåâàæíî. Ñåé÷àñ - íåâàæíî, êòî îí, èáî åãî ÷àñû áüþò ïîëíî÷ü, è åñëè îíà íå
âìåøàåòñÿ...
-ß íå õî÷ó, ÷òîáû òû ñòàë Îíè, - îáúÿâèëà îíà. È ïðèñòóïèëà ê äåëó.
Ìóæ÷èíà, ïîòåðÿâøèé ñîçíàíèå îêîëî ïîëó÷àñà íàçàä, ëåæàë ëèöîì âíèç. Îíà
ïåðåâåðíóëà åãî, ïîäæàëà ãóáû: äåëî õóæå, ÷åì îïàñàëàñü: â åãî ðàíó ìîæíî áûëî
çàñóíóòü îáà êóëàêà. Ïîâðåæäåíû ëåãêèå, ñëîìàíû ðåáðà. È, ðàçóìååòñÿ,
îáåñêðîâëåí. Îíà ïîïûòàëàñü íàùóïàòü ïóëüñ... åäâà íå îòäåðíóëà ðóêó: õîëîäíî.
Îíà óëûáíóëàñü: òî õîëîä íå ìåðòâåöà, íàïðîòèâ, îí ïîäòâåðæäàë ñòîéêîñòü
ðàíåíîãî.
-Ïîõîæå, ÿ äîãàäûâàþñü, êòî òû, ïðèÿòåëü, - óõìûëüíóëàñü æåíùèíà. - È ÿ íå
íàìåðåíà áðîñàòü òåáÿ, ñëûøèøü? Òû íå óìðåøü.
Âðÿä ëè ðàññëûøàë.
Îíà îòîäðàëà ïðèëèïøèå ëîõìîòüÿ ðóáàøêè, ñ÷èñòèëà ïîëóðàñòàÿâøèå ïëàñòû ëüäà
ñ êðàåâ ðàçðûâà. Îñòðîóìíàÿ ìåäèöèíà, íè÷åãî íå ñêàæåøü. Æàëü, ÷òî