"Стоило ли покидать город, чтобы возвратиться сюда?" —
Саб-Зиро узнал Сан-Франциско моментально. Они спроецировались в противоположном конце его — фешенебельном, обиталище не бедных комиксистов, а избранных Фортуны, но очертания слишком черными руническими письменами отпечатались в нем.
Он незаметно для Лю вздрогнул.
Сосредоточился на задании.
Мелькали дорогие автомобили, несхожие с обшарпанно-нахальной "тойотой", чужие, лакированные.
Лю Кэнг выразительно фыркнул. Инстинктивная неприязнь к "важным шишкам".
— Нам тут не рады, — с отвращением к вызывающе-богатым машинами, домам и палисадникам выдал Лю. — Хотя, я догадываюсь, за кем мы заявились… А, ты мистера Суперзвезду не встречал, не так ли?
— Нет.
Саб-Зиро подсчитывал шансы проскочить незамеченным в мощно снаряженные сигнализацией и собаками дома. Не так и сложно, для него, во всяком случае. Но проверять каждый особняк?..
Что за дурацкие шуточки в виде перманентной телепортации из Китая в Америку?
Вместо ответа Лю выскочил на середину трассы, наперерез очередному приземистому изящному "ягуару". "Ягуар" завилял, сбиваясь куда-то в чужой забор, Лю же снова кинулся навстречу.
Шины высекли из отмытой шампунем улицы сноп искр, и "ягуар" наконец-то остановился. Из машины с явным намерением начистить физиономию всем подряд показался один из тех, кого терпеть не мог Смоук — смазливый парень в модельном костюме и невообразимых по стоимости солнцезащитных очках (зачем они ему понадобились ночью, не понял даже недолюбливающий солнце Саб-Зиро).
— А, мистер Суперзвезда! — осклабился Лю. Он сложил руки на груди, изо всех сил демонстрируя, что "Суперзвезда" ему и в подметки не годится.
— Ты?! Какого ты потерял в Фриско? Что, опять Шэнг-Цунг выполз!? — челюсть владельца умопомрачительных очков медленно съехала вниз по вертикали.
— Да, — присоединился Саб-Зиро, надеясь предотвратить лишнюю драку. На всякий случай.
Парень соизволил снять очки.
— Это еще что за чучело? — данное определение, несомненно, относилось к Мастеру Холода. — Кто-нибудь мне объяснит, что за дерьмо…
— Шэнг-Цунг. Вернулся, — по слогам повторил фразу Саб-Зиро. "Чучело" он пропустил мимо ушей, зато его мнение о данном Защитнике Земли оставляло желать многого… Киноактер?.. Сомнительно, что он заслужил право быть Избранным.
(боги не ошибаются)
Отлично.
— Дошло? — съязвил Лю Кэнг. — Или переводчика позвать?
— Эй, ты, монах Света или как-там-тебя! — завелся "звезда". — И ты, кто бы ты ни был, мне дела нет до потусторонних разборок, так что проваливайте в свой Китай! Если гоняетесь за автографом Джонни Кейджа — получите, и валите… Мне хватило первого раза, я не хочу больше ни скелетов со змеями в лапах, ни четырехруких огров, ни колдунов! Шоу закончено, ясно?!
Саб-Зиро и Лю Кэнг приблизились к Джонни Кейджу.
— Мы не шутим, — сказал Саб-Зиро. — Шэнг-Цунг вернулся вместе с армиями Шао Канна. Они пробуют захватить Землю, и мы обязаны противостоять им.
Джонни поперхнулся. Быстро-быстро переводил взгляд с одного пришельца на другого, словно надеясь, что они растворятся в ночном воздухе болотными огоньками. Напрасно.
— Шоу продолжается бесконечно, — протянул Джонни. — Но у меня завтра съемки, фильм горит, в него миллион баксов вбухали — представляю, что выскажет мне агент, если я опять исчезну к дьяволу на рога…
Он умоляюще воззрился на Лю Кэнга, тщетно надеясь, что надоедливый китаец провалится куда подальше…
— А, ладно. Повеселимся. Ну, снова плыть на той дырявой лодчонке?
— Вот что, Джонни. Едем к океану, а там видно будет. Шимура не имеет постоянного места, она существует вне измерений, — объяснил Лю Кэнг.
— Залазьте, — хмуро распахнул полированную дверцу "ягуара" Кейдж.
Некоторое время они ехали в молчании. Позади остались дорогие районы, окунулись в джунгли многоэтажек.
Саб-Зиро отвернулся: они проезжали мимо дома Рокси.
— Да, Лю, а все-таки — кто это с тобой? — прервал паузу Кейдж.
— Саб-Зиро младший, — невинно сообщил Лю.
"Ягуар" отвратительно заскрипел, поскольку Джонни выпустил руль из рук, они описали спиралевидный вираж, едва не врезались во встречный "джип".
— ЧТО?! Лю, засунь свои идиотские прикольчики…
— Он не лжет, — несколько устало произнес Саб-Зиро: сколько еще Избранных будут сходить с ума при упоминании его имени? Наверняка, брат неплохо напугал их… Что ж, это он умел. — Но я на вашей стороне.
— Окей. Окей. Считайте, что я заткнулся! — Кейдж пнул педаль, словно в ней сосредоточилось мировое зло. — Чертов ледяной кубик теперь в нашей компании, очаровательно… Мир сдвинулся с места, кажется, так говорил парень в той книжке…