Древние Боги.
— Нам ведомы помыслы твои, брат Наш, — Боги вещали словно одновременно, они были слишком
(предсказуемы?)
закономерны, чтобы различаться в мыслях. — Известна и ужасная участь Внешних Миров и Земли. Ты же пришел просить за Землю и Избранных твоего мира.
— Да, — сказал Рэйден. Пляска мощи причиняла легкую боль, схожую с мелкими камушками, ударяющими изнутри. — Да, братья мои.
— И ответ Наш: нет, — отрезал голос магмы.
— Но почему — нет? Они ведь не проиграли!
— Нет, — бесстрастно повторили Древние Боги. — Они истратили их шанс.
— И теперь Земля и Внешние Миры погрузятся в Хаос! — произнес сакраментальное слово Рэйден. Похоже, это подействовало на равнодушие Богов, средний — изумрудный вихрь взметнулся на сотню футов:
— Не смей упоминать врага Нашего, брат! Да узнаешь ты, что Шао Канн выиграл Турнир законно, ибо Лю Кэнг не сумел одержать победу над воином его, Милиной.
— Шао Канн обманул Защитников, — отчеканил Рэйден, у чьих рук поигрывали электрические разряды. Не время для гнева, не время… но отстраненность Древних Богов приводила его в ярость беспомощности. — С помощью Синдел он распахнул Портал…
— Но Мы поддержали Бойцов Земли в их поединке, — снова стопроцентный факт.
— Канн связал их и Землю узами посмертия, а сам разрушил Эдению и Внешний Мир! Он убил их, убил нечестно! — выкрикнул Рэйден. — Вы что — против ваших же Избранных!?
— Они истратили их шанс. Они проиграли, — безапеляционная стена непонимания.
— За что вы их ненавидите, о братья? Вы сами Избрали их! Дайте им шанс… пожалуйста, — губы бога Грома исказились, когда он выговорил последнее слово. Он прав, и он просит?! Что за…
Логика. Математичная логика.
Три разноцветных вихря взирали на заточенного в смертную плоть Рэйдена. Свысока, высокомерно. Они размышляли — и Рэйдену чудилось, что он слышит предсмертный хрип воинов Земли…
— Будь по-твоему, Хранитель Земного царства, — наконец, соизволил откликнуться синий столб тумана. — Но учти: Защитники начнут путь с самого дна, с Не-Мира — и из него обязаны они отыскать дорогу к Башне Шао Канна. Без твоей или Нашей помощи. Если они выиграют — наградим, если проиграют — ты сам отправишься за грань Смерти, Рэйден. Согласен на такие условия?
(Не-Мир… там нельзя, нельзя выжить… Они погибнут, но разве есть выбор, о Древние Боги, вы так любите не оставлять выбора)
Теперь Рэйден как никогда понимал протестующие оскорбительные слова Лю Кэнга и Саб-Зиро.
(Храм Света уничтожен… почему Древние Боги допустили… Они же всеблагие… почему, Рэйден?)
(Твои Боги отобрали у меня всех, кто был дорог мне!.. И чем они лучше тирана-Императора?)
Рэйден поднял голову, его ярко-голубые глаза излучали молнии — заостренные, точно пики.
— Согласен, — твердо сказал бог Грома.
Была тьма.
Нестрашная. Подлунная, будто вожделенный отдых утомленному телу и разуму, и достаточно распахнуть веки, чтобы включиться в жизненный поток.
Около трех ночи, протестировали внутренние часы Саб-Зиро. Значит, через полчаса — снова тренировки. Привычные, и оттого совершенно не трудные. Он не возражал: в полчетвертого утра прохладно даже в июле, а еще горят прозрачные кристаллики звезд, и медитация раскрывает символику их — нездешнюю и прекрасную, словно песни русалок в жемчужных морях.
Даже Лин-Куэй не сумел отобрать у него какие-то приятные моменты.
Нет… Лин-Куэй — это прошлое, это похоронено и запечатано ржавым сургучом оттенка запекшихся сгустков вен. Я — не — Лин-Куэй… и причина полурефлективного отторжения где-то в высшем слое памяти.
(я ищу моего брата, но он умер)
Тоска скользнула крыльями чайки. Он приглушенно застонал. Смерть брата — жестокого, высокомерного и великолепно-недосягаемого — противоречие. Брат вечен.
(умер!)
Да… но вынырни еще выше.
Он проснется в полупустой и битком набитой — из-за уникальной бесхозяйственности владелицы — квартире. Где-то в другой комнате — его друг и девушка друга. Они вдвоем, но днем он — не третий-лишний. Он нужен им. Но пока еще ночь, и он отправится бродить по пустому Сан-Франциско, забавляясь псевдоодиночеством, словно безделушкой… а когда вернется, приготовит завтрак для еще спящих влюбленных, и Смоук заявит, что кофе в его исполнении пить невозможно. Кофе должен быть горячим и горьким, а не холодным и сладким. Нельзя же всех судить по себе, правда?
(эгоист)
(Они — мертвы! Мертвы!)
Нет!
Да. Мертвы, и она — обращена в льдистую прозрачную статую, давно испарившуюся и пролившуюся дождем в океан. Его же изгрызли черви-пружины, и теперь он преследует и проклинает бывшего друга. В дополнение к Скорпиону. Обвиняя. Справедливо.