(простите, я — не оратор, я — экс-ниндзя и Посвященный Холода… Стихия мутирует характер по ее вкусу… и я не привык полагаться на слова)
А на следующий день затянувшееся однообразие прервалось.
На месте атмосферы-моря воздвиглись глобальные скалы, и спутники очутились у входа в пещеру.
— Я. Не. Хочу. Внутрь, — раздельно проговорил Джакс. Лаз, стиснутый сводами иссиня-черного обсидиана, навевал нехорошие мысли о…
(ловушке? Разве все это чертово место — не одна большая ловушка?!)
Лю Кэнг выступил вперед, тактильным восприятиям оценивая уровень опасности. Обрезал пальцы об острые края камней.
— Темно, — риторически вывел он.
— Как проницательно, — съязвил Джакс. — В общем, ребята, кто как — а я туда не полезу. Уж лучше болотное дно, чем клятая крысоловка! Хватит с меня Башни, Внешних Миров, этой чокнутой Милины… ясно, ребята?!
— А мы-то при чем? — вспыхнул Лю.
— Ни при чем, — уныло ответил Джакс, как-то сразу растеряв боевой пыл… он подумал о Соне. Обсидиановые челюсти — новая ступенька, готов ли ты не свернуть назад?
Он со злостью двинул кулаком в гладь равнодушной черной громады. Разумеется, своды проигнорировали бешенство человеческого существа. Куда тебе, насекомое.
— Эй, а обойти нельзя? — Лю обратился к Китане, как к более опытному воину. Эльфийские королевы знают все даже о Минас-Моргуле и Мордоре… правда?
— Я… понятия не имею, Лю, — негромко произнесла она.
— Бросим монетку, — предложил Джакс. На ладоне заблестел золотистый кругляш, тускло отразивший местные не-лучи. — Орел — туда, решка — ищем обход, окей?
Китана удивленно воззрилась на него:
— Что за странный способ испытывать судьбу…
— Зато верный, — нетерпеливо откликнулся Лю, поддерживая Джакса. Он перехватил блестяшку, ловко подкинул ее. Он рассчитывал поймать ее другой рукой, но монетка звякнула о стену пещеры и… покатилась внутрь лаза.
— Достаточно красноречиво, — подытожила Китана.
— Нет. Нет, ребята. Это ло-ву-шка! — Джакс впился ногтями в края пещеры, перекрывая вход. — Я — не — хочу — туда!
Лю и Китана переглянулись. Джакс отнюдь не был трусом, но у всех есть маленькие выемки, за которые так удобно цеплять некромантские чары.
(фобии — это один из шипов маски Шао Канна…)
Саб-Зиро в споре участия не принимал: ему было все равно, как идти. Счастливым монеткам он не доверял. Но раз уж приходится…
— Джакс, пойдем, — сказал он. Лю глянул на него с благодарностью, надеясь, что спокойный тон подействует на Джакса.
Майор умоляюще царапнул гранит. Словно заживо похороненный.
— Давайте в обход… ну пожалуйста…
Китана вздохнула:
— Ладно-ладно. Лю, Саб-Зиро, назад… что происходит…
Она повернулась и уткнулась кончиком носа в сплюснутый горизонт. Будто стенка аквариума надвигалась на них, прозрачная и непроницаемая. Бронированная.
— Нет! — крикнул Джакс. Он ломанулся в преграду лже-моря, но Не-Мир захлопывал коробочку… и лаз пещеры затворялся в такт ей.
— Похоже, Не-Мир решил за нас, — сказал Лю. — Скорей, в пещеру… Китана, ты первая!
— Нет, нет! — бормотал Джакс. Он содрал кожу с костяшек пальцев, стуча в тиски горизонта. "Водоросли" набились в рот, он выплевывал их.
— Быстрее! — прокричали Лю и Китана уже из относительно безопасной темноты.
— Нет! Я — остаюсь!
Саб-Зиро безмолвно обхватил майора, поволок за собой. Джакс был тяжел, и он вырывался, он врезал Саб-Зиро в переносицу. В черепе Посвященного Холода звякнула мелодичная струнка.
(неплохо припечатал… лучше бы он Шэнг-Цунга или Канна так…)
Саб-Зиро отдернул голову, избегая повторного удара. Аквариумная створка ракушечно захлопывалась. Он осознал, что воздух стремительно убывает… но Джаксу чудилось, будто во тьме — гораздо страшнее.
(клаустрофобия… опасная штука… ампула цианида из рукава Шэнг-Цунга)
— Где — вы — там?! — проорал Лю. Или Китана.
— Не дергайся, — прошипел Саб-Зиро, надавливая на "точку сна" на шее майора. Теснота заразной язвой покрыла и лаз, и ему померещилось, что двое мужчин их с Джаксом габаритов попросту не пролезут в смыкающийся вход.
(это было бы скверно)
Он зажмурился.
Он швырнул Джакса, затем прыгнул сам. Обсидиан захрустел о его ребра, ему удалось сгруппироваться и оттолкнуть жадные зубья капкана. Тот напоследок разочарованно хрупнул.
Он несколько неуклюже приземлился на дне отлогого склона.
— Вы в порядке? — подбежали Лю с Китаной.
— Угу, — он стер кровь с верхней губы. Попытался оглядеться. Темнота была неполной, скорее — полумрак с силуэтами вместо объектов, однако источник слабой люминисценции выявить затруднительно. — Где Джакс?