На одних из подобных мыслей ко мне примостился грустный Трофим. Чем-то озабоченный, он присел ко мне прямо на кровать и стал внимательно рассматривать, будто заботливый доктор своего тяжелобольного пациента.
--Как ты, Коленька? – После долгой паузы, участливо поинтересовался он.
--Просто сильно устал, а так, ничего.
--Это всё пройдёт. Главное, что ты сейчас здесь, с нами. Как бы только подарочка Игнат тебе не отпустил. Да чего теперь, отдыхай, сынок, потом разберёмся. – На этих словах он подал мне чашку и, приподняв голову, помог выпить уже знакомый чай. Глаза тут же сами собой сомкнулись, и навалившийся сон принял в свои тягучие грёзы.
Другая, скрытая от посторонних глаз моя сущность, живущая отдельной от меня самого жизнью, словно охотница за рассудком, поджидала на пороге сновидений.
Тихий, зимний, морозный вечер, на рубеже двух, не сходящихся между собой лесов, открыл небольшую опушку с прямой и на редкость пушистой сосной. Её огромные иглы, покрытые снегом, делали дерево ещё более объёмным и величественным. Гордая осанка и воздушность на небольшом пригорке, делали дерево выпуклым и завораживающим своей непреклонной красотой. У её подножия, в летний период, видимо, бил расторопный родник, потому как даже в сильный мороз, лёгкий дымок указывал на его бессонницу. Вечерние сумерки наваливались плотно, стараясь уберечь ледяную красоту от лишнего любования. Вот только огромная, нависшая луна, стараясь наперекор всему, вырывала одинокую опушку, изливая холодный жёлтый свет прямо на чётко выделенное дерево.
Именно к этому одинокому изваянию, спешили две, постоянно оглядывающиеся, фигуры людей. Отделившись от леса, они спешили, утопая в сугробах, стараясь укрыться от удивительной погони. Молодая и видимо красивая наездница, гордо восседавшая на вороном жеребце, будто не замечая снежного наста, скакала по пятам беглецов. Ещё немного и она настигнет их, но погоня продолжалась, пока растрепанный Трифон и молоденькая, одетая кое-как Анюта не свалились под ветви одинокой сосны. Гордое дерево, не желая укрывать уставших людей от нависшей опасности, будто нарочно подняло и без того высокое ветви, выставляя их под холодный лунный свет.
Гарцуя на высоком скакуне, возле них остановилась и Мария. Не на шутку испуганные, отец и дочь, стараясь прикрыть собой один другого, забавляли наездницу, которая, уподобляясь хищнице, давала возможность своей добыче повеселить её напоследок.
--Зачем, зачем ты нас мучаешь? – Хрипло дыша, выкрикнула Анюта.
--Как ты могла подумать, моя милая, что я могу причинить тебе хоть какой-нибудь вред? – С милой улыбкой ответила Маша. – Ты совершенно свободна и хоть сейчас можешь отправляться домой. Тебе совершенно ничего не угрожает, а вот он… - Тоненький указательный палец был направлен на Трифона. - Он пусть останется и попробует ответить за мою изломанную судьбу. Сегодня твоё время ползать у меня в ногах, вымаливая прощения, надеясь на самую малость моего сострадания.
--Уходи, Нюрочка, уходи пока отпускает. – Взмолился отец. – Не уж-то не видишь, кем она стала.
Слова, выпущенные без умысла, нашли цель раньше, чем о том догадался несчастный, проронивший их.
--Кем? Может произнесёшь, чтобы я тоже смогла услышать от тебя хоть на сей раз правду? Или ты только с беспомощной, гонимой всеми женщиной способен меряться силой? – Разъярилась Мария. – Почему я стала такой? Я ли не была тебе верной, я ли не старалась тебя полюбить? И это всё из-за тебя.
--Прошу вас, оставьте. Я хочу, чтобы вы оставили нас. – Плача и заламывая руки, кричала девушка.
--Потом, с тобой, потом объяснимся. Ты всё поймёшь, когда узнаешь, какими бывают эти людишки. Я сделаю тебя свободной от них.
--Никогда я буду такой, какой стала ты. Что бы ни сделал мой отец, он уже много раз пожалел об этом. Пожалей и ты, не оставляй меня без отца.
--А что мне до его жалости? Он и тебя не пожалел, решив оставить без матери. Пусть теперь и он останется один, помучается не только при жизни, но и после смерти.
Анюта, на сколько это было возможно, загородила своего отца, в полной решимости защитить от злой ведьмы.
--Только если сможешь перешагнуть через мой холодный труп, только тогда ты доберёшься до него.