Призрачная тень не решилась последовать за могучим стариком, она будто в раздумии покачалась у порога и медленно растаяла, оставив неприятное чувство враждебности. Подбежав к порогу, я, как истинный пёс, залаял во всю глотку.
--Не тужься, пока я тебя понимаю, но что будет потом? – Грузно осев на лавку, Трофим погладил свою и без того безукоризненную бороду.
Виляние хвостом и обескураживающая собачья радость захватывали меня всё же больше, чем досада Трофима. Моё нынешнее состояние, позволившее видеть недоступное моему учителю, внушало ответственность и обескураживающее довольство своим превосходством. Восторженно виляя хвостом, я был готов к любому испытанию со своим немолодым другом. Собачья преданность просто распирала уверенностью в новых силах, она рвалась на защиту чего угодно, лишь бы не оставляли в одиночестве.
–-Ладно, теперича будь что будет. Раз так случилось, то придётся обращаться за помощью. Нету времени загадки разгадывать. Что за напасти в этот раз? Анюта сама не своя, да тебя ещё угораздило вляпаться так некстати, правду говорят, одна беда не приходит, обязательно за собой подружек тянет. Вот, что мне с тобой прикажешь делать? – Бухтел старик, рассматривая амулет у меня где-то посередине тела. – Ну что ж, поведу тебя к твоей старой знакомой. Только она сможет быстро либо удалить такое измывательство, либо чего дельного присоветует. Подойди ко мне как можно ближе и не вздумай хоть на шаг от меня отстать, чего бы ни увидел. – Потрепав меня по загривку, учитель этим принёс мне огромное наслаждение.
Выйдя из дома, мы направились по тропинке вглубь леса. По нехоженым сугробам и человеком мне было бы тяжело шагать рядом со своим учителем, бороздя глубокие заносы, а тут короткие лапы, проваливаясь, с большим трудом таранили жёсткий наст, ломавшийся под моим весом и, принимая всё моё теперешнее тело целиком. В какой момент Трофим подвёл нас к переходу, я просто физически не смог заметить, но и то, что успел углядеть, было достаточно, чтобы вновь поразиться необъяснимым возможностям человеческих знаний. Лесная стена из махровых гордецов в белых причудливых шапках, раскинувших свои ветви, словно в пленительном танце стала дрожать, образовывая длинный коридор из зелёных, пышущих летним зноем, а потому выглядевших устало, берёз. Не дав даже нескольких секунд на удивление, Трофим схватил меня за холку и бесцеремонно втолкнул в знойное безветренное лето. После белого снега оказаться под знойным солнцем – это мечта детства любого уставшего от холода и однообразия человека.
Одно дело слышать о диковинах, но другое почувствовать на собственной шкуре смыкание прошлого и настоящего. Дорога на ширину тележного проезда была полузаросшей и почти едва различимой. Поразил вид открывшейся заброшенной деревни. Косые не только изгороди, но и вросшие в выпаленную землю домишки, отбрасывающие неимоверно длинные тени, подрагивающие при каждом нашем шаге. Запах страха, который навис над моим сознанием не отпугивал, а увлекал к живым наползающим теням. Желание посмотреть поближе на выжженные изнутри когда-то шумные избы до такой степени опьянило, что Трофиму пришлось схватить меня и вести как неразумного щенка. Виденный лишь во сне чахлый мост, показался сразу, только мы успели пройти последнее изуродованное жилище. На другой стороне нас поджидала высокая старуха в длинном белом платье, поверх которого была надета длинная душегрейка подбитая зайцем. Она стояла прямо на краешке мосточка и выжидательно подносила руку ко лбу, будто пытаясь рассмотреть кого-то вдалеке. Когда мы подошли уже совсем близко, то увидели, как она, покачивая головой, молчаливо укоряла нас за что-то, оголяя бессчетное количество морщин, и при этом только одними глазами, выражала своё недовольство нашим появлением.
--Из-за такой-то ерунды тревожить удумал, Трофимка? Сам ужо и подумать не захотел?! – Моложавым голосом, который так не вязался с её возрастом, старушка первая начала разговор.
--Ежели смог бы додуматься, то наверняка бы это сделал. А тут такая заковырка, что ну просто ничего в голову не идёт. – Виновато склонив голову, стал оправдываться мой учитель.
--А-а-а! – Протянула старушка, внимательно рассматривая меня. – Старый знакомый. Это как же ты свои трудности решаешь? Говорила, что вспомню тебя, так, смотри, не забыла!
Хоть и собачьими мозгами, но я всё же понял, что это та самая любопытная девчонка, которую я встретил у озера. Дарислава смотрела на меня теми же молодыми любознательными глазами, которые даже среди глубоких морщин, остро подмечали всё, на что падал её взгляд. Собачья радость не преминула проявить себя и на этот раз. Мой хвост без удержу рассекал воздух, выражая неподдельный восторг от встречи.