--Чего-то странно ты появилась тут, милая. Ну, коли, желание такое заимела, я не откажусь от серьёзного попутчика. – Долго молчащий старик прошептал, не узнавая свой собственный голос.
В утреннем лесу, попутчица выглядела сказочно. Сливаясь с белыми клоками запутавшегося тумана, между низкого молодого кустарника, она словно вылепленная из плотных паров, составляла часть просыпающегося с разноголосьем птичьего пения лесом. Старик встал со слежавшейся за ночь постели и стал собираться в дорогу. Собака не отходила, а как будто понимала необходимость человека в определенных сборах. Она сидела и терпеливо ждала, выбранного ею попутчика. Человек не старался испытывать терпения ночной гостьи, и наскоро покидав в мешок свои неказистые пожитки, отправился в путь. Внимательно не рассматривая странное животное, старик был удивлён, когда столкнулся с понимающими её глазами, они оказались красными, но не вселяющими никакой угрозы. Собака шла шаг в шаг с человеком, будто претендовала на их равноправность. Мягкая, средней длины шерсть едва касалась ноги старика. О том, что в этой жизни ничего не происходит просто так, он познал довольно в раннем возрасте, потому решил, что дальнейшее само даст ответ на всё произошедшее с ним сейчас. Гнать животное от себя в такое смутное время он посчитал глупостью, тем более, что она не мешала, а даже помогала идти по разросшемуся лесу, отыскивая более удобные места для довольно виляющей между деревьями тропинки. Теперь он молчал не в одиночестве, а с приятной живой попутчицей, которая свалилась как снег на голову, нежданно-негаданно, приблудив неизвестно откуда. Собака шла рядом и вела себя так, будто прожила с человеком бок о бок не один год. Ближе к обеду она запрядала ушами, и оглянувшись на старика, рванулась к ближайшему кустарнику.
--Проголодалась, поди. – Понял он и сел, где стоял, будто исполняя её просьбу о том, чтобы её подождали.
Время было вечернее, потому и путь продолжать более становилось невозможным. Он нарвал высокой и сочной травы выстилая из неё мягкую постель, затем очертил охоронный круг и скорее почувствовал, чем услышал приближение кого-то странного и холодного. Из-за частых деревьев на него шла молодая красавица с длинными распущенными волосами. На голове красовался венок из лесных цветов, а сарафан ярко красного цвета едва доходил до щиколоток её босых таких белых и нежных ног, что старику пришлось удивиться за такое короткое время снова. Порывшись в своём мешке, он нашёл давно собранную и высушенную траву, взятую им на всякий случай. Растерев её в руках, он стал проходить по кругу, читая молитву. Едва не успев сомкнуть концы, чуть не задел проскочившее мимо него животное. Она проносила в зубах довольно большого зайца, которого оставила в центре круга, приняв устрашающий вид перед неведомо откуда взявшейся девушкой. Как только круг сомкнулся, собака уверенно села рядом со стариком и стала тихонько подвывать. Красавица, подошедшая довольно близко, исказилась лицом и принялась отвечать змеиным шипением. Словно болотная гадина, она бросалась на невидимую стену, шипя и извиваясь, отскакивала, будто испытывая при этом сильную боль. Когда собака встала, растопырив массивные лапы и задрав голову, протяжно завыла в полный голос, да так жалобно и тоскливо, неведомо откуда взявшаяся девушка рассыпалась густыми клоками красно-чёрного тумана.
--Значит, ты непростая попутчица, а ещё и умелица вон какая. – Удивившись увиденной силе животного, произнёс старик. Та же, носом подтолкнула в его сторону принесенного зайца.
--Да не ем я мяса, хозяйка ты моя ненаглядная. – Ответил старик, отодвигая принесённое мясо в сторону собаки. Она словно понимая слова, проделала то же самое снова.
--Хорошо, запеку я тебе его на костре, уговорила.
Приготовление еды не заняло много времени. Стараясь отдать всего зайца целиком собаке, она сделала обиженный вид и не прикоснулась к еде до тех пор, пока старик не взял хотя бы малую часть от добытого охотницей мяса. Запив озёрной водой съеденное, собака уселась перед человеком и стала смотреть прямо в глаза. Под этим пристальным взглядом, старик вновь открыл небольшой кожаный мешок и горстями напоил кормилицу. Дальше дорога шла без приключений. Оба путешественника понимали друг друга без слов. Шли шаг в шаг, а если нужно было приостановиться, то умное животное наваливалось на ногу человека, отчего старик останавливался и снова лез за кожаным мешком, чтобы напоить собаку. Так и прошагали они до ближайшей деревни ещё дней пять. Остановившись, они увидели довольно странное поселение, которое находилось за высоким частоколом, и под дополнительной защитой прокопанного рва заполненного водой. Узенький мосточек, перекинутый через ров, составлял две, на вид довольно хлипкие доски. Захотел, было, старик к мостику подойти, да попутчица так зарычала в сторону поселения, оскалив довольно внушительные клыки, что невольно заставила отойти подальше и обогнуть странное место.