Всю неделю Сафрон носил в дом к своей тётушке непойми, какую траву, которую ночами отправлял на конюшню, да огромнейшие букеты цветов, так нравившихся довольно ещё не старой женщине. Целую неделю старая барыня млела от такого почтенного внимания племянника, ставя при каждом удобном случае своему сыну его в пример. На что повзрослевший сын старался поначалу не обращать никакого внимания. Его воспитание и обязанности поведения сильно разнились с его неуёмными желаниями и потребностями. Поведение сына порою приводило мать в ужас, и она в очередном припадке убегала за каплями, чтобы хотя бы немного успокоиться, а потом целыми вечерами принималась пилить сначала сына, а затем уже и его отца за недогляд и нежелание принимать участие в его взрослении. Отец отшучивался, а сын даже не старался делать вить вид, что слушает её.
Однажды, будучи у соседей в гостях, он и там оставил о себе довольно недвусмысленное впечатление, чем приобрёл славу легковесного бездумного человека. Он до такой степени допёк бедную дворовую девушку, что та просто была вынуждена отправиться в полуразорванном платье за помощью к своим господам. Зная подобные грешки, матушка старалась на всё лето окружить сына своей неусыпной опекой и вниманием, не отпуская своё чадо без присмотра не только в город, но даже за приделы своего дома. Неуёмная энергия и дикая скука, заставили юного помещика заняться изучением своих поместий под довольно благовидным и благородным предлогом. Он стал гонять по полям и лугам на чудном красавце, пугая местных баб и, лишний раз, заставляя крепко выругаться мужиков. Вот тут-то и увидел он походы своего родственника в лес за травами, а пуще всего его заинтересовала попутчица. В силу своей довольно-таки приземлённой натуры, он истолковал всё на свой изощренный лад. Барчук не только не осудил поведение своего кузена, но постарался взять себе на заметку, вспомнив при этом свои детские порывы, перемешанные с плотскими желаниями при виде этой недотроги. После очередной слежки за влюбленной парочкой, он стал терпеливо ждать, когда Сафрон по делам уедет в город или того лучше, навестит своих родителей.
Наконец, представился таковой случай, который коварный родственник попытался использовать в своих, не очень-то благородных намерениях.
Лето шло на убыль, а Сафрон всё не приезжал. Заждалась его Машенька, не знала, что и подумать. А тут как на грех, сыночек хозяйский повадился за ней доглядывать. Испорченный и избалованный, он решил проследить за бедной девушкой и добиться от неё взаимности любыми способами.
Выезжая каждый день на подаренном отцом великолепном коне, он уверял своих домашних, что у него появилась огромная страсть к подобному виду отдыха, а сам, как только отъезжал к лесу, перевязывал ноги животному, пускался выслеживать девушку. Как только она выходила из дома, он, не стесняясь любопытных глаз, старался пройти перед ней на столько близко, что однажды, она обронила коромысло с водой. Этот случай сильно развеселил его и придал большей решительности в поступках. Вечером, после очередного неприятного нравоучения своей довольно нервной матери он решился на его взгляд довольно правильный и смелый поступок. Выпятив грудь колесом, с сальными бегающими глазками, барчук направился прямо в дом к бедным женщинам. Тем самым вечером, после тяжёлого и жаркого дня, вышла на двор и Маша. Она присела помечтать на завалинке под блики уходящего солнца. Девушка всегда любила смотреть на появляющиеся в небе звёзды и вспоминать неожиданный и приятный их первый разговор с Сафроном. Окунувшись в мечтательные грёзы, она не слышала приближения в начинающихся сумерках барчука.