--Что тебе здесь нужно? – Сердясь, стала она надвигаться на Машеньку. В отсутствии барина она становилась полновластной хозяйкой и могла даже собственной изнеженной ручкой отхлестать по лицу не только дворовую девку, но и огромного работника, не боясь при этом ни его глаз, ни его сокрушительных размеров. Её боялись все: и дворня, и крестьяне, даже её домашние признавали за ней право на строгие различные изъяснения. Уж больно быстра была на расправу. Особенно она не любила копаться в дрязгах, кто по её личному мнению стал виноватым, тот и будет нести наказание. Сдержать такие самодурские порывы мог только её муж – Артемий Семёнович. Он со своим весёлым и жизнелюбивым нравом обладал какой-то властью над этой высокомерной женщиной.
Особенной любимицей барина в доме была Грушенька – это такая же как он сам, весёлая дородного вида девица, огромного роста, но и такого же плотного телосложения, что приводило барина в умиление, когда он разговаривал с ней или просто встречал за работой. Грушенька отличалась покладистым характером и весёлым нравом. Всегда чуть розовые щёки, будто специально придуманные для такого заразительного и раскатистого смеха, были показателем здоровья и счастья, по мнению её хозяина. Даже когда она просто улыбалась, оголяя крупные белые зубы, на них сразу образовывались премиленькие ямочки, добавлявшей своей хозяйке только больше своеобразного очарования. Любуясь ей, хозяин порой забывал о присутствии своей жены, что вводило барыню в молчаливый бойкот по отношению к своему мужу на несколько часов. Она до такой степени не могла видеть добродушную Грушу, что старалась нагрузить её специальной работой, которая не давала возможности девушке порой даже нормально перекусить. Да и мать ее – Глаша, старалась ограничить пребывание девушки в доме не меньше своей хозяйки, чтобы уберечь дочку от лишней незаслуженной оплеухи. Когда пришла пора решать её судьбу, то все были сильно удивлены. Кузнец, который был моложе Груши лет на пять, пришёл к барину с просьбой дать позволения на венчание. Из-за нетерпения Елены Владимировны в доме ненавистной девки, барин не долго думал о судьбе любимицы и хохотушки, потому скоро дал своё согласие на венчание в праздник Красной Горки.
Барыня, Елена Владимировна, представляла собой высокую высохшую женщину с огненно рыжими чуть вьющимися волосами и заострёнными чертами лица, на котором россыпью обосновалось огромное количество веснушек. Чуть оттопыренные уши, на фоне гладкого зачёса, смотрелись, словно насмешка над её суровым нравом, а зелёные проникновенные глаза так суживались, когда их хозяйка выходила из себя, что казалось ещё немного и из них всё-таки вылетят молнии, стоит только ещё чуть-чуть добавить раздражения. Пристрастия этой холодной госпожи ограничивались лишь скарпулёзным ведением хозяйства и приёмом очень ограниченного круга лиц, в который входил единственный родственник с ее стороны – это сын брата и, следовательно, её единственный племянник Сафрон. Молодой человек приезжал в имение к своей единственной, обожающей его тёте в обязательном порядке раз в месяц, чем доставлял ей огромное удовольствие. К его приезду она готовилась за несколько дней, гоняя при этом дворовых без роздыху. Племянник, недавно принявший постриг, в миру имел имя Владимир в честь своего деда по праву первого внука, но в силу сложившихся и им сильно желаемых обстоятельств, стал Сафроном. Три года, проведённые им в монастыре, ещё больше укрепили его веру, так благоговейно взращенную в нём с самого детства. Взгляды Сафрона на жизнь формировались его родителями, оберегавшими и ограждавшими своё любимое чадо от светского воспитания. Он рос в такой чистоте веры и независимости от окружавшей действительности, что по вступлении им в возраст, у него не было другого решения, кроме того, чтобы посвятить свою жизнь и силы только Богу, укреплению веры и любви во всех людях. Таковой романтический юноша вёл учтивые беседы со своей тётушкой, не в пример её сыну, добродушно и с усердным вниманием он старался выслушать все её накопившиеся душевные тягости и проблемы, которые она с огромным усердием выливала на него потоком жалоб и нытьём на нерадивую дворню. Племянник, закаляя свой дух монаха, не прерывая излияний тёти, смиренно принимал посланное Богом испытание, помня о различности Его творений. Семинарское образование, которое он недавно получил, позволяло ему беседовать с различными людьми на очень обширные темы. С юношеским пылом он восхищался подвигами Серафима Саровского, Сергия Радонежского, мечтая хоть на крупицу приблизиться к ним, в своих обыденных монастырских днях. С юношеской запальчивостью мечтал об испытаниях, которые станет терпеть и преодолевать, совершая над собой огромные усилия. Брат Елены Владимировны, Алексей Владимирович, как мог, уговаривал своего сына на мирскую жизнь с её прелестями и слабостями, о том, что благоговейно относиться к вере можно и в миру. Но увещевания отца не привели ни к чему, а лишь ещё больше подтолкнули на отречения. Лишь одно решение, которое было принято, не посоветовавшись с родителями, совсем было сразило родителей своей твёрдостью и убеждённостью – это когда он решил не идти по пути священника, а принять постриг с обетом безбрачия. Люди всегда хотят видеть своих детей счастливее и удачливее их самих, а их сын не давал даже шанса на то, чтобы увидеть продолжение их рода. Сердиться, и тем более таить обиду на юношу с одухотворённым лицом и тёмно-зелёными глазами, длинными, цвета спелой пшеницы волосами и едва пробивающимися усами и бородой, не представляло возможным. Он, не зная того сам, просто сражал своей честностью и открытостью. Такого упорного молодого человека, казалось, ничто не могло поколебать в выбранном пути и пожалеть о свершённых поступках.