- Ого! А эти почему здесь?! – еще больше удивился Элиос, увидев тех трех, лидер которых теперь ходил без двух пальцев.
- Кто это, Элиос? Ты их знаешь?
- Знаю, но лучше нам с ними не пересекаться мы, так сказать, не сошлись во мнениях…
Через несколько часов должны были прибыть те самые ценители высокого искусства, которые и будут определять победителя выставки, а пока Лиса и Элиос бродили по огромному, залитому светом от тысяч свечей, залу и разглядывали все вокруг.
- Вон он, Элиос, это Роберт, пойдем, наконец-то вас познакомлю!
От одной только мысли про этого Роберта у Элиоса сводило скулы, а от радостных криков Лисы становилось только противнее. Тем не менее юноша шел за своей дамой, ожидая этого знакомства только по одной причине: наконец можно будет задать все интересующие вопросы лично.
- Роберт! – кричала Лиса.
Мужчина в черном фраке, местами смахивающий на дворецкого, обернулся и помахал рукой девушке.
Она подбежала к нему, крепко обняла, а затем уступила место Элиосу, для традиционного мужского рукопожатия.
- Так вы, значит, тот самый Элиос? Лиса, спустя две недели после моего приезда ты решила нас познакомить? Все твои друзья – мои друзья, незачем было так тянуть. Прошу прощения, Элиос, Лиса про вас рассказала столько, что ни один королевский писарь не найдет такого количества бумаги. Мне все интересно было спросить – откуда вы? Не поймите превратно, увидев ваши картины, я поразился, в какой школе учат так искусно подбирать композицию?
- Я самоучка. – быстро ответил Элиос. – Не сочтите и вы за грубость, но меня все волновал один вопрос: как вы познакомились с Лисой?
- Дорогая моя, ты ничего не рассказала своему юноше?
Услышав, как Роберт обратился к Лисе, Элиос уже хотел направить свой кулак прямо в нос этому ухоженному брюнету, но сдержался, ожидая развязки.
- Подумала, у тебя лучше получится. – улыбнулась Лиса.
- Ну, раз ты так считаешь, то хорошо. Элиос, мы с Лисой познакомились лет пять назад, я тогда только обосновался в Кондоре, мало что было понятно, а знакомых не было вообще. Мой сын тогда тяжело заболел…
- У вас есть сын?
- Да, он все еще жив только благодаря Лисе, она пришла на помощь, когда не один лекарь в городе не мог справиться с его болезнью.
Руки Элиоса отпустили то напряжение, что держалось в них уже несколько минут. Юноша даже улыбнулся, осознавая всю несуразность своих теорий. Порой воображение убивает человека раньше, чем это сделает действительность.
Элиос подобрел в лице и уже сам поддерживал разговор, продолжая смеяться над своей глупостью.
- Да, Лиса у нас девушка необычная.
- Это мягко сказано, волшебница! Я обязан ей до самой смерти, а раз она выбрала вас в качестве своего спутника, то не стесняйтесь и сами обращаться ко мне, если что-то понадобиться.
- Благодарю. – ответил Элиос.
Затем Роберт подошел ближе к Элиосу, еще раз пожал руку перед уходом и постучал по спине, параллельно шепча ему на ухо:
- Никогда не видел ее такой счастливой. Береги этот момент.
- Эй, о чем вы там шепчетесь?!
- Ни о чем. – отмахнулся Роберт и пошел приветствовать остальных гостей.
- Что он тебе сказал, Элиос?
- Тебе показалось, волшебница, ха-ха-ха-ха!
- Ну тебя!
В момент, когда где-то в углу зала разразились первые ноты скрипок, Элиос понял, что прибыли эксперты по искусству, их встретили с большим почетом, Роберт лично поприветствовал каждого и произнес речь. Все чаще в зале появлялись известные лица…
- Смотри, вот этот, который в смешной шляпе – один из придворных нашего правителя, а тот рыцарь заведует сбором денег с торговых лавок, ооо, а вон тот, высоченный который, он, в общем, как говорит народ, раз в месяц выходит на разведку, следит, чтобы на Кондор внезапно не напали. Кстати, Элиос, ты слышал про войну? Сейчас о ней все говорят.
- Какую войну?
- Пока никакую, но, ходят слухи, что скоро начнется война, неужели не заметил, что количество стражи в городе чуть ли не вдвое выросло? Ну, мне передавали, что, вроде как, наш король чего-то там не поделил с другим королем за морем, поэтому наши собирают армию, готовятся наступать. Все предполагают, что начнется все примерно через год, но не важно, мысль о том, что мы будем с кем-то воевать – пугает. Жить в городе все страшнее, ведь если враги из-за моря доберутся до наших берегов, то штурмовать начнут именно города, с деревень взять нечего, а вот такие крепости как Кондор, мне кажется, очень полезны и в денежном плане, и в плане захвата территории.