- Боюсь, даже если буду против, сегодня промолчу об этом, считай, что этот день, уже правда вечер, но не суть, каждая секунда до полуночи – твоя. Командуй, мадмуазель!
В этот вечер, наслаждаясь неприлично дорогой едой, Лиса и Элиос забыли о существовании понятия «время» и разговаривали так же беззаботно, как и при первой встрече, девушка постоянно издевалась над бедным художником, издевалась по-доброму, он спокойно воспринимал все шутки и сам подшучивал над Лисой.
Юноше повезло, что его дама в этот вечер не сказала ни слова про путешествие и переезд, а значит, сюрприз, который должен был состояться в полночь, обещал пройти с максимальной эффективностью. Элиос вспомнил, как на прошлый день рождения Лиса, увидев его подарок, бросилась Элиосу на шею, как крепко обнимала… помнил он и то, что происходило в постели, и надеялся на нечто похожее, когда они посреди ночи будут сидеть в огромной карете… Элиос просчитал каждую мелочь.
Но в эту секунду ему было достаточно и одной улыбки Лисы, она улыбалась часто, но в определенные моменты ее улыбка начинала говорить больше самой девушки, прямо как картины Элиоса.
В тот вечер он вспомнил и старого петуха из родной деревни, и грозу в первый день, и парней, которые его избили, вспомнил сколько раз судьба пыталась огородить его от этого места, и как же Элиос смеялся сейчас и хвалил себя за то, что не сдался и дошел до сегодняшнего дня. Бывает, что человек чувствует себя счастливым: улыбка натягивается сама собой, а в груди щекочет, легкая музыка играет в голове, но в тот вечер Элиос перешел все границы счастья и был уверен, что если сейчас подпрыгнет, то без труда сможет полететь.
Они с Лисой шли по ночному городу, крепко держа друг друга за руку, все смеялись над тем, как непредсказуема бывает судьба и мечтали угадать свое будущее. Знали, что такое невозможно, но все же делали свои нелепые ставки, играясь с условностями и случайностями мира.
- Беги домой, я буквально на пятнадцать минут забегу к тому мужику, который купил мою картину с выставки, хочу посмотреть, как она смотрится в чужом доме!
- Только давай недолго, у нас впереди долгая ночь!
- Ты даже не представляешь насколько… - хитро улыбнулся Элиос и свернул в один из переулков.
В последний раз он хотел взглянуть на то, с чего начался его путь художника, а дальше только неизвестность, путешествие в самые отдаленные края, знакомство с самыми разными людьми и тихая старческая смерть. Именно так видел Элиос последующие события и никогда прежде он не ошибался настолько сильно.
- Эй, художник! – крикнул кто-то из темноты, но голос был до боли знакомый.
Три силуэта показались в конце улицы, Элиос не мог не узнать этих парней.
Забинтованной рукой один из них помахал Элиосу, а дальше были только крики боли, кровь и холодная каменная плитка, на которой Элиоса бросили, искренне веря в то, что жить ему осталось совсем недолго.
7
- Эй, смотри, чего это там валяется?
- Очередной попрошайка. – спокойно ответил второй рыцарь. – Мужик, ох, неплохо тебя отделали! Живой?
- Жи-вой. – еле ответил Элиос.
Рыцари помогли ему подняться, прислонили к стене одного из домов и спросили.
- У тебя разрешение на вход в город есть?
- Разрешение? – Элиос хоть и попытался сделать вид, что удивился, но на самом деле прекрасно помнил, что еще при первом нападении тех троих, разрешение, которое выдали Элиосу при въезде в Кондор, пропало.
- Пригласительная грамота… Так да или нет?
- Есть, но дома.
- Так, понятно, вам попрошайкам придумать бы уже что-то новое. Давай! - обратился рыцарь к напарнику.
Элиоса взяли под мышки и потащили в неизвестном направлении.
- Куда вы меня ведете?
- А куда ведут тех, у кого нет при себе разрешения? В темницу.
- Нет, стойте, есть оно у меня.
- Помолчи уже, война скоро, так что, если нет разрешения, откуда нам знать, что ты не из-за моря пришел, чтобы информацию собрать. В темницу отведем, там разберутся, а пока заткнись и шагай.
- Лиса! Ли-и-иса!!! – Кричал Элиос, но одним ловким ударом в живот, его заставили замолчать.
Глава 3 (Путь художника)
1
- Подняться! – крикнул один из рыцарей Элиосу и открыл тюремную камеру.