Через двадцать минут поездки старушка радостно замахала руками, Элиос сразу понял, что они добрались до нужного места, а маленькая деревенька на опушке подтвердила его мысли.
- Всегда приятно вернуться домой! – тихо сказала она, и Элиос тут же спросил:
- Разве вам не хотелось бы приключений? Отправиться, скажем, на восток, так далеко, чтобы вы даже не знали о таких местах, и посмотреть, что там находится?
- Все это в молодости осталось, а раньше, да, хотелось. Но в конце концов всегда возвращаешься домой. И это чувство никакой картиной не опишешь! – посмеялась она.
Элиос помог ей спуститься с телеги и двинулся в путь.
Старушка прокричала «Спасибо» и исчезла за спиной Элиоса где-то между домов.
Всегда возвращаешься домой… Не значит ли это, что я стану первым в мире исключением? Ну, посмотрим, что из этого выйдет. – подумал Элиос и поторопил лошадь.
Глава 1 (Новые края)
1
Путешествие Элиоса затянулось, чтобы добраться до более-менее приличного города, пришлось ехать больше трех недель. За это время он посетил не одну деревню, подвез несколько старичков и даже успел переболеть простудой. Но каждый день, проснувшись рано утром или же в полдень, юноша садился на лошадь и двигался пока не стемнеет. Как бы не знобило, как бы не бросало в жар, Элиос не позволял себе оставить хотя бы дня без движения.
И вот, спустя три недели добрался до крупного города с гордым названием «Кондор». Здесь он решил остановиться, может не навсегда, но настолько, чтобы хватило времени хоть немного узнать об этом месте
- Вот черт, правда большой! – неожиданно для себя крикнул Элиос и встал в полный рост на повозку, будто бы пытаясь заглянуть через огромные ворота, которые преграждали путь.
Поток людей, желающих попасть в город или же выйти из него, был колоссальным, такого количества народа Элиос, казалось, не видел с самого рождения. С повозками, с корзинками, налегке или с детьми люди то проходили через ворота и попадали в город, то стояли неподалеку и чего-то ждали, то выходили. Но всем без исключения нужно было побеседовать с рыцарями, которые вели отчет о том, кто и с какой целью приехал в Кондор. Их металлические латы сверкали неприлично ярко, Элиоса даже ослепило, когда один из рыцарей повернулся к нему лицом и пустил мощный луч отраженного от своего шлема света. Они носили при себе увесистые мечи, а некоторые стояли с копьями, но не один не имел права брать в руки оружия без подозрения на большую угрозу городу. Правда критерии большой угрозы никак не регламентировались, поэтому случалось, что наиболее вспыльчивый рыцарь выхватит меч из ножен и направится в сторону простолюдина. Но такие стычки заканчивались быстро: простолюдин просто убегал, а рыцарь с большой гордостью возвращался к основным обязанностям.
- С какой целью прибыли в Кондор? Что везете? – без приветствий спросил рыцарь.
- В повозке только краски да холсты, а приехал я, да пока не знаю, может виды запечатлеть… - в раздумьях ответил Элиос.
- Откуда приехали? – продолжал рыцарь с сомнением.
- У меня нет дома. Но, раз это западные ворота, то могу сказать, что с запада.
Около минуты рыцарь стоял неподвижно и размышлял, по его лицу было видно, что Элиос произвел не лучшее впечатление. Но, осмотрев повозку, рыцарь понял, что не впускать его в город нет оснований, поэтому подошел к юноше и сказал.
- Вот пригласительная грамота, если стражники внутри города попросят показать разрешение на въезд в город – покажите эту бумагу.
- Спасибо. – ответил Элиос.
Ворота открылись, с жутким скрипом, будто не желая впускать никого, но все же открылись. Элиос хотел было заезжать, но тот же рыцарь остановил его жестом, подошел и тихо сказал:
- Как парню, прибывшему непонятно откуда непонятно зачем, дам совет: веди себя поскромнее в городе, иначе окажешься в темнице раньше, чем нужно. А теперь добро пожаловать!
Элиос сделал вид, что не услышал, чем только больше разозлил рыцаря, но тот так и остался стоять на своем посту, а юноша проехал ворота.