— Я хочу сделать то же самое.
Но сколько не прикладывал свои руки Яперт к тому шару, ничего не выходило.
— Ничего не понимаю. Откуда вам все известно?
— У меня нет ответа на этот вопрос. Я просто знаю. Я не знаю: откуда я это знаю, но я знаю. Я точно знаю, что этот шар Анатолии не нужен.
Яперт сомневался. Не смотря на королевскую кровь, в нем крепко сидел хитрый анатолийский купец, который ни за что не упустит своего.
— Нет ли здесь какого-то фокуса?
— Есть. Этот фокус — я. И вам просто невозможно мне отказать. Потому что я могу, даже не прижимая руки к сфере, заставить ее работать. Я просто создам себе защитное поле, возьму этот шар и выйду отсюда неуязвимым.
Поэтому прошу, отдайте мне ее по своему королевскому пожеланию.
— А вы свою выгоду не упустите!
Кажется, он начал меня уважать. Я проник через поле созданное сферой, оставшейся в Номпагеде, только благодаря той части, что унес с собой. Она легко могла разорвать чужое поле с помощью собственного.
Глава 4 Сражение трех флотов
Вернулся на родной корабль я, увы, не как победитель — меня ждали. И не с самыми добрыми намерениями.
Граф Сат, приставленный королем для слежки за нами на наш корабль, презрительно посмотрел на меня и сказал:
— Вас велено немедленно отвести к принцу. Он желает задать вам несколько вопросов.
Принц был полуодет — в штанах, но без сорочки и мундира. Зато на его боку болталась короткая абордажная сабля.
Он завтракал, обгладывая копченые ребрышки.
— А-а! Явился! Итак, где вы были? — зловещим голосом вопросил Орантон, — ходят ужасные слухи, будто вы продались Анатолийской собаке! Я бы мог посмеяться над этими дурацкими шутками, если бы точно знал, где вы находились этой ночью.
— Я был в Номпагеде, ваше высочество.
Принц чуть не подавился от моей откровенности.
— Где…где вы были?
— В Номпагеде, ваше высочество, предпринял небольшую разведку.
— Вы…вы — просто нахал! Вы забыли, наверное, что все ваши действия в военное время вы обязаны согласовывать с вашим командиром! Если вы подзабыли кто он, то я напомню, этим человеком до сих пор являюсь — Я!
И что-то не припомню чтобы я отдавал приказ вам шпионить в Номпагеде, тем более что это чушь собачья. Вы врете. В Номпагед невозможно попасть. Скажите лучше, на какой галере вы развлекались в чьей-то каюте? Пили вино, играли в карты? И это в то время, когда я более всего нуждаюсь в вас. Все это просто возмутительно!
Пока шла эта разборка, на флагмане отдавались команды. Орантон собирался напасть на флот Анатолии. Но тут произошло нечто.
Мы не успели даже сняться с якоря и приступить к маневрам, как рулевые доложили, что прямо по курсу к нашим кораблям приближается…флотилия! И не со стороны Номпагеда.
— Чьи флаги?
— Тигр на четырех черепахах! Корабли Кильдиады!
— Кильдиада не объявляла нам войну! Вероломное нападение! Кто-то донес о наших планах! Они ожидали застать здесь сражение и зажать наш флот между молотом и наковальней. А потом, вероятнее всего, попытаться наброситься на корабли Анатолии.
— Что будем делать?
Принц, Сенбакидо, Крагерт, Олафгер и другие командиры спешно совещались.
— Нам не миновать битвы.
— Будем драться.
— А что если в спину ударит флот Анатолии? — раздраженно сказал принц.
— Не ударит, — это были мои слова.
— Откуда ваша уверенность? — принц, нахмурившись, смотрел на меня. Его взбесило мое упрямство и нежелание открыть правду.
— Король Анатолии еще меньше, чем в гибели ларотумцев заинтересован в победе Кильдиады. Империя — прямая угроза королевству.
— Только не говорите мне, что он сказал вам это лично, — съязвил принц.
— Отчасти Улон прав, — рассудительно сказал Сенбакидо.
— Отчасти! Мы рискуем. Сильно рискуем. Но делать нечего.
— Скажите, Льен, вы попытаетесь помочь нам жезлом?
— Я готов попробовать. Но хочу заметить, что жезл лишь сбережет наши корабли, но он не сможет нанести серьезный урон всей флотилии — предлагаю объединить усилия — и вступить в сражение. Я буду использовать силу жезла, а вы командуйте сражением.
Крагерт сосредоточенно всматривался в трубу.
— Не меньше трехсот кораблей. Вооружены, идут быстро, сворачивать не собираются, их цель — мы. Готовимся к бою.
Раздались громкие команды, и вся команда флагмана пришла в движение — стрелки заняли место на мачтах, бомбардиры у катапультов, вэллы держали оружие наготове. С помощью морских сигналов команды передавались на остальные корабли.