Алан перевел тяжелый взгляд на Валери, под которым та невольно вздрогнула, разом теряя самоуверенный вид, и слегка побледнела. Произведенный эффект мага вполне удовлетворил.
-- Уверен, -- наконец подтвердил он. -- Мы с мисс Андерс... немного потолковали и пришли к соглашению. Если наша дорогая Валери вновь начнет действовать против нас, последствия ей не понравятся. Да, дорогая?
Голубые глаза колдуньи холодно прищурились, -- ей явно не нравилось, что ей приходилось подчиняться -- но неохотно она склонила голову. Алан от нее отвернулся, и та тряхнула головой, возвращая контроль над ситуацией. Длинные платиновые пряди рассыпались по изящным плечам.
-- Вот и прекрасно, -- подытожил Алан и уверенно прошествовал внутрь.
Валери ангельски улыбнулась недовольным Майклу и Розмари.
-- И мы все снова вместе, прямо как в старые добрые времена, -- пропела она, испытывая неподдельное удовольствие от раздраженного вида Розмари, а потом бросила в мою сторону быстрый взгляд. На несколько секунд ее глаза заледенели. -- А вы решили подключить к делу свою библиотекаршу? Ну-ну.
По почти неприкрытой неприязни, ненадолго появившейся на ее лице, я поняла, что она еще не забыла, как Маршалл устроил ей выволочку в прошлый раз, и, кажется, винила в случившемся меня. Ну и ладно.
Маги молча переглянулись, словно принимали про себя какое-то общее решение, а потом Майкл ободряюще улыбнулся мне, и все вместе мы проследовали за Маршаллом в гостиную. Похоже, они решили не спорить с решением Алана, хотя появление Валери им явно никакого удовольствия не принесло. Однако Алан всё же уверен в ней достаточно, чтобы посвятить ее в происходящее? Да еще положиться на нее, раз Валери должна будет как-то помочь? Не то что бы я сомневалась в здравомыслии Маршалла, но доверять этой голубоглазой беловолосой ведьме меня не тянуло совершенно...
-- О, а у вас тут вечер с алкоголем? -- оживился Маршалл, заметив пустые бокалы на столе. -- Могу ли я в таком случае налить себе рюмочку бренди? Впрочем, о чем это я -- разумеется, могу.
Он прошествовал к бару, где с хозяйским видом зазвенел бутылками. Валери устроилась в кресле, скрестив в щиколотках безупречные ноги и выпрямив спину, и теперь была похожа на Кейт Миддлтон на приеме у королевы. Вот как ей и Розмари удается так прекрасно и с достоинством держаться? Или это старая привычка, пришедшая еще из девятнадцатого века?
Розмари тоже села, мы же с Майклом остались стоять, а я еще шагнула в сторону, надеясь остаться в тени и привлекать как можно меньше внимания. Быстро и по существу Майкл ввел новоприбывших в курс дела, однако умолчав о третьем жертвоприношении.
-- Выходит, история повторяется, как и сто тридцать лет назад, -- задумчиво произнес Алан, когда Майкл замолчал. -- Однако стопроцентной уверенности у нас нет. Вы уверены, что это жертвоприношение должно пройти там же, где и в 1885-м?
-- Других мест нет. Там самая мощная магическая энергетика, как раз для десяти жертв, -- подтвердила Розмари.
-- Эх, если бы книга заклинаний того темного мага сохранилась, -- вздохнул Маршалл. -- Всё бы можно было узнать оттуда...
-- О да, -- охотно согласилась Валери и мечтательно улыбнулась своим мыслям. -- Я бы душу продала за возможность ее прочитать.
Майкл и Розмари и глазом не моргнули, а лишь невозмутимо пожали плечами. Возможно, Алану они когда-нибудь и признались бы, но только не пока рядом была Валери. Я представила себе перспективы, которые открылись бы в этом случае перед колдуньей, и мысленно содрогнулась.
-- Но чего нет -- того нет, -- Маршалл еще немного подумал, а потом вдруг сказал. -- Но, если я правильно вас понял, для засады нам потребуются люди. Мы, конечно, и вчетвером на многое способны, но мы не имеем представления, с кем столкнулись, и сколько их на самом деле.
-- А что Совет? Это сборище снобов и пальцем не пошевелит, пока теплое кресло Уильяма пустует? -- непринужденно уточнила Валери.
Похоже, ее слова попали в точку, потому что никто и не подумал спорить, а все только скривились, словно у них одновременно заныли зубы.
-- В общем и целом ты права, -- наконец подтвердил Майкл. -- На поддержку всего Совета мы можем не рассчитывать. Единственное, что нам доступно, -- это привлечь отдельных магов. Алан, как ты думаешь...
-- На нескольких человек я точно смогу положиться, -- задумчиво сказал Алан, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. -- Еще нескольким я тоже доверяю, но не уверен, что они согласятся участвовать. А кого еще можно подключить?.. От Джеймса нет новостей? -- внезапно безо всякого перехода осведомился он.