– Что ты здесь делаешь? – спросил Марти, подходя ближе.
Ирвинг сглотнул, не зная, что ответить. Он понимал, что его положение крайне шаткое. Острый взгляд Марти был словно лазерный прицел, который безошибочно находил слабое место у любого подозреваемого. А его несгибаемый характер не позволял ему сдаваться. Но, как ни странно, эта же сила воли помогала ему быстро остывать после вспышек гнева. Его бурные эмоции были подобны шторму, который налетал внезапно, но так же стремительно утихал, оставляя за собой лишь легкий след воспоминаний о случившемся. Однако сейчас его выражение лица было суровым.
– Ну конечно, это я, – ответил Марти с лёгкой иронией в голосе. – Ты правда думал, что сможешь уйти незамеченным?
После ссоры, произошедшей несколько лет назад, Марти Арчер, теперь уже старший детектив, не терял своего бывшего коллеги Ивинга Бейла из виду. В глубине души он всегда знал, что их пути пересекутся вновь.
Когда-то Ирвинг Бейл был одним из лучших детективов города. Его интуиция и настойчивость помогали раскрывать самые сложные дела. Однако со временем работа стала для него невыносимой. Постоянная несправедливость, жестокие преступления и бесконечные ночи без сна сделали своё дело. А алкоголь стал его единственным утешением и способом убежать от реальности. Сначала это были редкие выпивки после трудного дня, потом – ежедневные ритуалы, а затем – полное подчинение демону в бутылке. Постепенно его коллеги начали замечать изменения. Ирвинг стал более грубым, вспыльчивым, перестал следить за собой. Его работа страдала, ошибки накапливались. А затем произошло то, что его окончательно сломало. Однажды всё вышло из-под контроля. Во время задержания он превысил свои полномочия, применив чрезмерную силу к подозреваемому. Инцидент попал в прессу, и руководство полиции не могло закрыть глаза на произошедшее. Ирвинга уволили с позором. Поэтому в дальнейшем он открыл своё частное детективное агентство, где занимался расследованием мелких дел: пропавших родственников, измен супругов, потерянных документов, мошенничества.
Тем временем вой сирен был настолько громким, что полицейский патруль мог быть уже с минуты на минуты.
– Да, ну, знаешь, – начал Ирвинг, пытаясь сохранить спокойствие. – Просто зашёл проведать старую подругу. Ей потребовалась моя помощь, и я решил посмотреть, могу ли чем-то помочь.
Марти пристально посмотрел на Ирвинга, явно не веря его словам.
– Так вот зачем ты здесь, да? – произнёс он, скептически приподнимая бровь. – А почему тогда твой пистолет не в кобуре, а? И бьюсь об заклад, что пистолет в руке жертвы именно твой.
Ирвинга пронзил холодный пот. Он не ожидал, что Марти так быстро заметит отсутствие оружия. Но старший детектив никогда не был дураком.
– Ну, понимаешь, – замялся Ирвинг. – Дело в том, что… Но прежде чем он успел придумать оправдание, Марти прервал его:
– Давай, Ирвинг, выкладывай всё как есть. Что здесь происходит? Почему ты здесь и твой пистолет в руке у жертвы? Ирвинг понимал, что лгать Марти бесполезно, он всегда умел видеть людей насквозь. Вздохнув, Ирвинг решил рассказать правду.
– Послушай, Марти, – сказал он, глядя другу в глаза. – Всё началось с того, что я получил задание от Анджелы. Она хотела, чтобы я помог ей присмотреть пару дней за её подругой, которая недавно вернулась в город. Но когда я приехал сюда, всё пошло наперекосяк.
Марти слушал молча, не перебивая. Когда Ирвинг закончил, он кивнул и сказал:
– Ладно, давай разберёмся, – произнёс Марти. – Но помни, Ирвинг, если ты что-то скрываешь, я узнаю. И тогда тебе придётся отвечать не только перед законом, но и передо мной лично. Ты пойман с поличным на месте преступления и всё обстоит явно не в твою пользу. Для меня всё это выглядит так, будто ты застрелил жертву в пьяном угаре, а теперь пытаешься устроить всё так, будто это было самоубийство.
Ирвинг вскинул голову, удивленный словами Марти. Он понимал, что ситуация действительно выглядит подозрительно, но никак не мог поверить, что его старый друг думает так о нём.
– Марти, ты серьёзно? – спросил Ирвинг. – Ты думаешь, что я способен на такое?
Марти поднял руку, успокаивая Ирвинга.
– Я не говорю, что считаю тебя виновным. Я просто объясняю, как это выглядит со стороны. Тебе нужно понимать, что полиция будет рассматривать все варианты, и такой сценарий вполне возможен.
Осознавая логику Марти, Ирвинг задумался на мгновение и понял: «Действительно, с точки зрения следствия, всё выглядело так, будто я и правда совершил данное преступление».
– Но я ничего не делал! – воскликнул Ирвинг. – Я не виноват! Кто-то пытается меня подставить! Нет, прошу, чёрт… Просто… просто выслушай меня… Меня подставили! Ты ведь знаешь, что я не виноват! Я никого не убивал! Я знаю, что всё это время ты был поблизости, уверен, ты знаешь, что я не виновен! – Ирвинг пытался найти слова, которые могли бы убедить старого друга в его невиновности. Марти усмехнулся, слегка покачивая головой: