Особняк губернатора поражал своим великолепием. Величественный фасад здания, украшенный колоннами и изящными арками, говорил о богатстве и власти хозяина. Бейлу приходилось часто бывать в подобных местах, но каждый раз он не переставал удивляться уровню комфорта и роскоши, которыми обладали представители высшего общества.
Когда машина остановилась у главного входа, Бейл вышел из салона и последовал за одним из охранников. Они прошли через просторный холл, украшенный картинами известных художников и антикварной мебелью, и поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж.
Кабинет губернатора находился в конце длинного коридора. Охранник постучал в массивную деревянную дверь и, получив разрешение войти, открыл её. Детектив Ирвинг Бейл вошёл внутрь и увидел губернатора, сидящего за огромным письменным столом из красного дерева.
– Бейл, Бейл, Бейл… Неужели забыл где твоё место? – смеясь, обратился губернатор, смотря на входящего в его кабинет детектива.
– Я так полагаю, у барной стойки? Ведь именно так ты всегда считал, не правда ли, жирдяй? А теперь ты просто бесишься, что я лишь выполняю свою работу? – саркастично обратился детектив к губернатору с намерением задеть его.
– Ха-ха-ха, а ты не плох в юморе и смекалке, детектив. Думаю место на сцене в качестве комика тебе бы пошло больше. Но нет, твоя работа – не совать свой длинный нос в мои дела, чёрт побери, – вот она твоя работа!
– Если ты не забыл, из полиции меня вышвырнули уже довольно давно, сейчас я частный детектив, а значит могу совать свой нос куда угодно, если мне за это платят. – детектив напомнил губернатору о своём текущем статусе в обществе.
– А вот тут ты ошибаешься, друг мой. Моя карьера и безопасность важнее твоего паршивого любопытства. Послушай, детектив, человеку с твоим прошлым, и в таком положении, не нужны лишние проблемы, которые я или те, кто работает на меня, можем обеспечить тебе. Будь хорошим гражданином, возвращайся снова на дно бутылки. Иначе твои дружки из полиции, пострадают, а ещё хуже – их семьи. – Он сделал шаг вперёд, его голос стал ледяным. – Одно слово от меня, и их жизнь превратится в сущий ад. Так что подумай хорошенько, стоит ли продолжать копаться в грязи.
Комната наполнилась напряжением, когда Ирвинг, охваченный гневом, рванулся к губернатору. Его кулаки сжались, а глаза пылали ненавистью. Охрана среагировала моментально, перехватив его движения и удерживая детектива на расстоянии от губернатора.
– Ах ты, гнусный урод! Ты просто псих! Только посмей тронуть моих друзей или их близких! Иначе я сам всажу тебе пулю в твою тупую толстую рожу! Думаешь, я шучу?! Да я сейчас придушу тебя вот этими руками!
– Спокойствие, детектив, – произнес губернатор, сохраняя хладнокровие. – Твои угрозы – пустые слова для меня. Кстати, мне тут нашептали, что тебя беспокоит Бертонни. Я могу это уладить. Барри, подойди ко мне.
Один из охранников вышел вперед, ожидая дальнейших инструкций.
– Поговори с мистером Бертонни, – продолжил губернатор. – Объясни ему, что у нас есть общие интересы, и что мы готовы с ним сотрудничать. Пусть он оставит нашего друга в покое. Мы можем предложить ему кое-что взамен.
Барри кивнул, понимая, что от него требуется.
– Конечно, господин губернатор, я сделаю всё что потребуется. Я смогу его убедить. Можете на меня рассчитывать.
– Ты понимаешь, детектив, – сказал губернатор, вновь обращаясь к Ирвингу. – Я могу решить твои проблемы, если ты будешь сотрудничать. Но помни, что твоя судьба зависит от твоего выбора.
Ирвинг стоял неподвижно, его разум бурлил от злости и разочарования. Он понимал, что губернатор держит все карты в своих руках.
– Ну, вот видишь, как всё просто, детектив? Твоя проблема решена. В качестве благодарности от тебя требуется лишь, чтобы ты больше не лез в мои дела. И считай, что этой нашей беседы не было.
– По рукам, господин губернатор. Будем считать, что мы договорились. А знаешь, что мне нашептали не так давно хорошие источники? Твой подручный Барри работает на три фронта: на тебя, Босса Бертонни и капитана Нуаре, сливая ему информацию. Как тебе такой расклад? А ещё не стоило бы, на твоём месте, рассчитывать на помощь Бертонни в связи с последними событиями. Мистер Бертонни слишком близко к сердцу воспринял смерть своей бывшей подопечной Клэр.