Глава 6
Продолжая размышлять о том, как же поступить, детектив понял, что ему вновь потребуется помощь его старого коллеги из полицейского участка – Марти Арчера. Ирвинг понимал, что он слишком часто оказывался в долгу у своего бывшего напарника в последнее время. Нужно было срочно что-то предпринять или найти другой предлог для того, чтобы встретиться с ним. Идея не заставила себя долго ждать. Нельзя было приходить к Марти в разгар подготовки к Новому Году с пустыми руками. Это был отличный повод начать беседу с позитивной ноты и в подходящий момент незаметно подвести Марти к необходимой теме. К тому же отдых с близким другом, с которым они так часто спасали друг друга, ему точно не помешал бы.
Ирвинг Бейл шагал по оживленным улицам города, погруженный в свои мысли. Он едва замечал шумную толпу вокруг себя, спешащих людей, украшенные витрины магазинов и яркие гирлянды, сверкающие повсюду. Всё казалось каким-то размытым, словно он находился внутри своего собственного мира, где звуки приглушены, а образы теряют четкость.
Вдруг, сквозь эту туманную завесу, он заметил её. Лицо, которое знал так хорошо, мелькнуло прямо перед ним. Это была Эмили. Её рыжие волосы слегка развевались от ветра, глаза смотрели прямо на него, и на мгновение он почувствовал, будто время остановилось. Его сердце бешено заколотилось, и руки начали дрожать. Она выглядела такой реальной, такой близкой, что он почти протянул руку, чтобы коснуться её плеча. Но прежде чем он успел сделать хоть одно движение, она исчезла. Толпа сомкнулась, и Эмили растворилась в людском потоке, оставив после себя лишь мимолетный образ, который продолжал висеть перед глазами Ирвинга. Он стоял неподвижно, оглядываясь вокруг, пытаясь снова увидеть её, но безуспешно.
«Неужели это были галлюцинации?» – подумал он, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Ирвинг попытался успокоиться, но внутри него всё ещё кипели эмоции. Почему именно сейчас, когда он пытался забыть о прошлом, она появилась вновь?
Эта мысль пронзила сознание Ирвинга, как молния. Он остановился посреди улицы, окружённый потоками людей, спешащих по своим делам. Сердце его билось учащённо, а разум лихорадочно пытался найти объяснение тому, что только что произошло.
«Эмили… Она ведь давно уехала отсюда. Но куда»? – Ирвинг уже не помнил точно. Может быть, в другой город, может быть, за границу. Они расстались несколько лет назад, и с тех пор он почти ничего о ней не слышал. Да и зачем ей возвращаться сюда, особенно теперь, накануне Нового года? Ирвинг посмотрел вверх, на украшенный уличными фонарями фасад здания, и вдруг почувствовал, как холодный зимний вечер обдаёт его лицо. «Может быть, это просто совпадение,» – подумал он. «Кто-то похожий на неё». Но почему тогда это лицо вызвало такую бурю эмоций? Почему он сразу узнал её, несмотря на годы, прошедшие с момента их последней встречи? Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить своё дыхание. Но мысли продолжали крутиться в голове. «Что если это не галлюцинации? Что если Эмили действительно вернулась? Зачем? И почему именно сейчас?» Эти вопросы, словно цепляясь друг за друга, создавали целую сеть сомнений и предположений. Теперь, спустя годы, он вдруг начал замечать мелкие детали, которые раньше ускользали от его внимания. Та девушка в метро, которая мелькнула в толпе и исчезла так же быстро, как появилась. Те случайные встречи в кафе, где он чувствовал, что кто-то смотрит на него из-за угла. Даже мелодия, которую он иногда слышал в ушах, напоминающая ту песню, которую они любили слушать вместе.
Он пытался отогнать эти мысли, убеждая себя, что это всего лишь совпадения. Но чем больше он думал об этом, тем сильнее становилось ощущение, что Эмили действительно рядом. Может быть, она вернулась, чтобы завершить то, что началось так давно? Или, может быть, она просто хочет напомнить ему о том, что было между ними?
Ирвинг понимал, что вряд ли найдёт ответы сегодня. Он медленно продолжил свой путь, стараясь не терять равновесие. Но каждый шаг отдавался эхом в голове, напоминая о той встрече, которая, возможно, никогда и не происходила.
Как обычно и бывает, вечерний город в предновогоднюю ночь окутан особой магией и атмосферой ожидания ежегодного зимнего волшебства. Каждая улица в городе украшена разноцветными гирляндами и яркими, приятными, световыми вывесками, которые мерцают в темноте, создавая ощущение сказочного неонового леса. В парках установлены нарядные красивые ёлки, сверкающие тысячами огней, а вокруг них кружатся дети и взрослые, наслаждаясь праздничной суетой. Магазины и кафе в предновогоднюю ночь открыты до позднего вечера, их витрины переливаются яркими огоньками гирлянд и фонарей, маня покупателей самыми разнообразными вещами, которые могут стать отличным подарком для любимого человека.