В воздухе витает запах мандаринов и хвои, перемешиваясь с запахом морозного зимнего воздуха. Люди спешат поскорее расправиться со своими текущими делами в уходящем году, но при этом не забывают улыбаться друг другу – ведь скоро Новый Год, отличный повод забыть всё и переключиться на веселье хотя бы на несколько дней. На центральных улицах звучат праздничные песни, создавая настроение радости, предвкушая скорейшее празднование новогодних выходных. Всё вокруг наполнено ожиданием волшебства и надеждой на то, что уходящий год скорее сменится новым и подарит уже новые ощущения и эмоции, которые будут наполнены позитивной и приятной атмосферой, которую можно будет вспоминать в будущем с искренней теплотой на душе.
Ирвинг решительно направился к ближайшему супермаркету, надеясь, что привычные действия помогут ему отвлечься от нахлынувших воспоминаний. Магазин был полон покупателей, готовящихся к празднику. Повсюду стояли пирамиды из новогодних украшений, сладостей и подарков. Яркие огни и праздничная музыка наполняли пространство, создавая атмосферу предвкушения чуда.
Ирвинг взял тележку и начал неспешно двигаться вдоль рядов, выбирая подарки для семьи Арчеров. Он знал, что им понравится: вкусный шоколад для миссис Арчер, которую он всегда считал своей сестрой; новые свитера для всей семьи; и, конечно, что-нибудь интересное для их дочки – возможно, книги или настольные игры, а может что-нибудь для школы.
Пока он бродил между стеллажами, его мысли постепенно переключились на более приятные темы. Он вспомнил, как много времени провёл в доме Арчеров, как они поддерживали его в трудные моменты. Семья Арчеров стала для него настоящей опорой, и он хотел отблагодарить их хотя бы таким небольшим жестом.
В какой-то момент Ирвинг поймал себя на том, что улыбается. Праздничная атмосфера, приятный аромат, витающий в воздухе, радостные лица людей вокруг – всё это помогало ему расслабиться и забыть о недавнем странном происшествии. «Может быть, я действительно слишком остро отреагировал», – подумал он. – «Нужно просто наслаждаться моментом».
Голос прозвучавший из громкоговорителя, поднимал всем настроение с помощью новогодней музыки, которая создавала неописуемую волшебную атмосферу новогодних праздников.
Ирвинг Бейл стоял в оживлённом предновогоднем супермаркете, окружённый толпой покупателей, спешащих завершить праздничные покупки. В руках он держал список подарков, которые собирался приобрести для семьи Марти. Ирвинг пытался сосредоточиться, чтобы ничего не упустить из виду.
– Так, Ирвинг, – бубнил он себе под нос, перечитывая список. – Рюкзак для школы – куплено. Вкусный шоколад для Элизабет есть. Звезда для ёлки тоже есть. Осталось выбрать новогодние свитера. Что-то праздничное, с оленями или снежинками.
Ирвинг пробирался вдоль рядов, осматривая полки с одеждой. Наконец, он нашёл то, что искал – ярко-красный свитер с изображением Санты и оленей. Ирвинг улыбнулся, представляя, как семейство Арчеров будет счастливо получить такие подарки.
– Отлично, – сказал он, добавляя свитера в корзину. – Всё куплено. Можно идти домой.
Но, проходя мимо стеллажа с игрушками, Ирвинг заметил красивую плюшевую игрушку в виде медвежонка в шапочке Санты. Он вспомнил, как дочь Марти обожает мягкие игрушки, и добавил её в свою корзину.
– Вот и всё, – заявил Ирвинг, подходя к кассе. – Ничего не забыл.
Когда Ирвинг закончил покупки и направился к кассе, он почувствовал лёгкое облегчение. В руках у него были пакеты с подарками, а впереди ждало весёлое празднование с близкими людьми. Может быть, всё-таки есть смысл в старых добрых традициях, думал он, выходя из магазина.
Закупившись подарками, детектив Бейл направился к дому Арчеров.