Князь Товстоногов, надув спесью щеки и гордо задрав бороду, пер танком на боярина Басманова, сидевшего почти у самого трона. Майор Басманов одернул на себе кунтуш и презрительно посоветовал Товстоногову присесть там, где еще оставались места – у самых дверей, у входа в палату. В принципе можно было бы присесть и там, но уж больно далеко от пресветлых очей матушки-царицы! Сядь там, и пресветлы очи никогда не устремятся на князя Товстоногова – представителя одной из древнейших фамилий. Князь уже протянул левую руку, чтобы ухватить мерзавца за воротник кунтуша – босая рожа не позволяла уцепиться за бороду, – правая рука уже сжалась в кулак, как из-за стола, стоящего на возвышении рядом с троном, раздался короткий приказ:
– Не сметь!
Сидящий за столом человек, одетый в странного покроя черный кафтан с длинной темной лентой на ослепительно белой груди, встал из-за стола, спустился со ступенек и подошел к спорящим.
– Какие-то проблемы, Петр Данилович? – спросил он у Басманова.
Тот поднялся и нервно рассмеялся.
– Ничего, Ростислав Алексеевич, просто князь Михаил считает, что я ему обязан уступить место.
Двухсаженный верзила развернулся и пристально посмотрел на Товстоногова, которому под прицелом этих равнодушных глаз захотелось оказаться у себя в вотчине.
– Вот как! – протянул незнакомец. – Разве нет свободных мест?
– Это места для худородных! – все-таки выдавил из себя князь. – А наш род Товстоноговых сидел всегда подле трона.
– Твоему роду, князь, самое место возле параши! – отчеканил верзила. – Не хочешь сидеть у двери, будешь сидеть в Братском остроге. Знаешь, где это? Пешком три тыщи верст! Чтоб я твоего скулежа больше не слышал!
Каманин вернулся за стол, а униженный и оплеванный князь Товстоногов присел на краешек скамьи у двери. Лучше плохо сидеть, чем хорошо идти, тем более в Братск. Он знал, где это. В тридцатые годы там побывал его дед по заданию Михаила Федоровича – первого русского царя из династии Романовых.
Вскоре в палату ввалился грузный Ромодановский и безропотно присел рядом с князем Михаилом.
– Кто это, Государь? – спросил Товстоногов у старика, показывая испуганными глазами в сторону стола.
Ромодановский сердито хмыкнул:
– Какой я тебе «государь» при живой царице! А это, это – Ростислав Каманин – наш новый премьер-министр.
– Министр? – от удивления у князя Михаила брови заползли под шапку. – Какой же ему приказ отдали?
– Все, – тихо ответил Федор Юрьевич, – это Главный министр. Первый.
– Что же за чин такой неслыханный? – потрясенно спросил Товстоногов.
– Почему неслыханный? Англичане давно собираются ввести главу в их парламенте. – Федор Юрьевич задумчиво пожевал губами. – На кой тебе, князь, знать?
– Успел уже я навлечь на себя гнев этого министра, хотел согнать этого наглого барчука Басманова, из тех, кто самозванца Димитрия поддерживал, да был министром сим крепко руган... Князь Федор, неужто Басманов в царицыны любимчики выбился?
– Прадед его ошибся, – подумав, ответил князь-кесарь, – а он ошибку прадеда учел. Свой правильный выбор сделал Петр Данилович. Наша с тобой задача, князь Михаил, в опалу не угодить. В мои годы что Архангельский край, что Сибирь – едино.
– Царица Софья Алексеевна, правительница Великия, Малыя и Белыя! – отчаянно заорал дворецкий и стукнул посохом по мрамору пола.
Быстро переступая ногами, обутыми в легкие белые сапожки, почти не видимые из-под платья, царица вошла в Грановитую палату и прошла к трону. Все медленно и как-то даже нерешительно поднялись. Медленно села на него, оправила платье и оперлась о подлокотник.
– Доброго вам утра, бояре! – поздоровалась приветливо, обвела глазами палату. – Все здоровы? Присаживайтесь, бояре, располагайтесь! Ростислав Алексеевич, подойдите. Бояре, на вчерашнем совете было решено ввести должность Первого министра. Ведь ваша царица женщина, а управление такой громадной страной требует соответственно громадных усилий. Значит, персона Первого министра нам необходима. И поэтому разрешите вам представить боярина Каманина. Я повелела назначить его на эту должность.
Среди бояр поднялся ропот. Никому не известный человек назначен главным над всеми приказами. Многие с надеждой смотрели на Ромодановского, но князь-кесарь лишь хмуро пыхтел в своем углу. Наконец, не выдержал князь Брюхатый – старший из присутствующих, одетый в долгополую однорядку:
– Государыня, – возразил он, – мы не можем слушать никому не известного боярина. Назначить Первым министром следовало бы князя Ромодановского, либо князя Товстоногова, либо вашего покорного слугу. Это древние роды, всем известные, так я говорю, бояре?
По палате пошел шепоток одобрения. Царица нахмурилась.
– Назначение сие решенное и обсуждению не подлежит. Древность рода еще не означает умения управлять государством. Князь Василий, вы вот хотя бы ведаете, какое количество народа проживает на Руси?
– Полагаю, миллионов пять! – с достоинством ответил князь Брюхатый.
– Пять! – фыркнула царица. – К вашему сведению, больше тридцати. И с большинством этого народа вы не знакомы... Скажите честно, вас устроит должность воеводы в Угличе? Соглашайтесь, иначе отправлю в Саратов! По глазам вижу, что согласны. Не смею вас задерживать. Поспешайте!