— Не стоит беспокоиться на мой счет, Стейндмонд. Ты не обязан нести ответственность за мои перепады настроения, — сказала я ему чуть строже, чем следовала и уже более мягко добавила, — огромное спасибо тебе за поддержку. Признаюсь, я не ожидала, что смерть так быстро появится в наших рядах. И это немного выбило меня из колеи.
— Ты ни в чем не должна себя упрекать. К смерти никогда нельзя подготовиться, ее можно только принять как данность, — ответил темноволосый герцог и утешающе погладил меня по руке.
— А влюбленные голубки все воркуют, — елейным голосом с лукавыми огоньками в изумрудных глазах сказала Белли. Она часто подобным тоном подшучивала надо мной и Стеном, а мы не обижались и отшучивались в ответ.
— Кто же тебе мешает найти свою любовь, голубка моя? — парировала я. — Вокруг столько свободных мужчин. Выбирай любого! — и показала рукой на лагерь с его обитателями.
— Любого говоришь? — и, прищурившись, она остановила свой взгляд на Хедвиге Палме, стоявшем к нам спиной так, что увидеть нас, а тем более услышать он никак не мог.
— Только не его! Он не входит в списки претендентов, — быстро уточнила я, питая к последнему особое предубеждение, и поэтому считая его ужасной партией для милой и доброй целительницы.
— Если я при первом знакомстве назвал вас сумасшедшей, это не повод считать меня недостойным внимания девушек, — очень-очень быстро приблизившись к нашей компании по отбору женихов, ответил охотник на нечисть.
— Подслушивать чужие разговоры неприлично. От вас я подобного не ожидала, — попыталась выйти из неприятного положения, решив, что лучшая защита — это нападение и с укором посмотрела на него.
— Вас сложно не услышать, Избранная, — ледяным тоном ответил мужчина.
Я уже открыла рот для ответа на это заявление, но меня опередили.
— Как и от вас невозможно что-то скрыть, — дружелюбно проговорила Беллавия Агнесс Уинверт и кокетливо улыбнулась ему. И это к моему немалому удивлению подействовало, вызвав легкую улыбку на устах Хедвига и заставив его вернуться туда, откуда он так неожиданно появился.
«Поистине перед чарами красивой женщины никто не способен устоять, — подумала я, глядя на удаляющего Охотника. А то, что целительница была прекрасной во всех отношениях, не было никаких сомнений. С блестящими волосами цвета темного шоколада, правильными чертами лица, выразительными глазами, опушенными длинными ресницами и изящной женственной фигурой — такую эффектную барышню сложно не заметить. А мощный магический дар и прекрасный характер еще больше добавляли шарма этой красивой девушке. Надеюсь, насчет Хедвига это она не в серьез. А что если… нет, этого не может быть!».
Ужин прошел в спокойной обстановке и состоял из мясного рагу и приятного на вкус напитка, который к тому же помогает быстрее восстанавливать силы.
— Лена, а у тебя на Земле есть возлюбленный? — ошарашила меня вопросом Белли, когда мы обе уже готовились ко сну.
— Нет, этим добром я не успела обзавестись, — отшутилась я, поскольку не очень любила обсуждать свою личную жизнь. Еще дома меня постоянно одолевали этим вопросом, а также спрашивали замужем ли я, почему нет и тому подобный набор охочего до чужой личной жизни человека. Причем большая часть вопрошающих были лишь моими поверхностными знакомыми, мимолетными приятелями, знакомыми родителей или дальними родственниками, о существовании которых лишь говорили поздравления на Новый год и на остальные значимые для нашей страны праздники. На мой отрицательный ответ все тут же спешили посочувствовать и добавить, что вот их дитятко уже счастливо в браке, вскользь уточнив при этом, что в браке втором или даже третьем. От таких людей я всегда старалась держаться подальше, и тут на тебе! Враг подкрался слишком близко и совсем незаметно!
— А почему? Или на Земле мужчины не очень красивы и не способны покорить сердце юной девушки? — не унималась Беллавия Уинверт.
— Разумеется, у нас есть красивые мужчины (и тут я на какой-то небольшой промежуток времени мечтательно задумалась о Томе Харди, Тео Джеймсе, Лиаме Хемсворте и многих других знаменитых красавцах). И да, они способны влюбить в себя представительницу прекрасного пола и сделать ее счастливой. Дело в том, что я еще не встретила своего человека, с которым мне бы хотелось создать семью и подарить ему всю себя, — ответила я как можно более спокойно.
А на душе в это время скребли кошки. И все из-за него. Моей единственной и неудачной любви. Человека, который говорил, что любит меня больше всего на свете и даже сделал предложение руки и сердца, а сам… Сам изменял мне с моей близкой подругой. С самого начала изменял, а когда все это случайно выяснилось, сказал, что не стоит все усложнять, ведь любит он только меня. Лжец! Ненавижу его! Прошло уже два года с того момента, а я до сих пор с содроганием вспоминаю, как застала его с любовницей… Какой же он подлец! Неудивительно, что с тех пор на все ухаживания мужчин, я сожжённая прошлой страстью дотла, отвечаю только холодом и равнодушием. От нахлынувших воспоминаний о предательстве когда-то близкого и горячо любимого человека слезинка скатилась по моей щеке.
— Прости, я не хотела тебя ранить, — извиняющимся тоном сказала целительница, увидев блестящую полоску на моем лице.
— Все в порядке, просто соринка попала в глаз, — с улыбкой ответила я и театрально потерла правый глаз, убирая мнимую соринку.
— А у тебя есть любимый человек? — чтобы перевести тему, задала я ответный вопрос.
— Нет, но я надеюсь, он скоро появится, — заговорщицким тоном проговорила тея Уинверт.
— Я чего-то не знаю?
— Когда так много холостых привлекательных мужчин, все возможно, — игриво сказала девушка и продолжила, — а как у вас заключаются браки?
— У каждого народа это происходит по — своему. У одних…, - и я рассказала все, что знала о правилах бракосочетания в разных странах и у людей разных вероисповеданий. Получился довольно объемный и долгий по времени рассказ.
— Теи, вам пора ложиться спать, иначе завтра будет трудно проснуться, — совсем рядом с нашим шатром прозвучал голос Стена, который сегодня был нашим ночным сторожем.
Он наравне со всеми участниками экспедиции нес ночную вахту, которая длится не более двух часов. У нас в отряде существует специальный график дежурств, так что все успевают и сами отдохнуть, и побыть на страже покоя других. Несут ночную вахту обычно по два человека. Единственные, кому категорически запрещены ночные дежурства — это — как вы все уже догадались — я и Беллавия. Меня не допускают из-за слишком высоких угроз и рисков для жизни драгоценной Избранной, которую все должны оберегать любой ценой, а Белли — из-за того, что ночью хотя бы один целитель должен иметь целый магический резерв и тем самым быть полностью готовым к оказанию медицинской помощи. К тому же нас, как девушек, все старались по мере сил и возможностей беречь и облегчать тяготы походной жизни. Это было благородно и не могло не расположить нас к заботливым представителям сильной половины нашего отряда по поиску Тэлума.