Когда твари исчезли в одном им известном направлении, используя все те же рупор и магию громко крикнула: «Очнитесь!». Мужчины, еще не пришедшие в себя после гипноза сирен, вздрогнули от этих слов и непонимающе начали озираться по сторонам.
— На вас напали сирены, но моя песня прогнала их! — прояснила я им сложившуюся ситуацию и когда они меня заметили, добавила. — А теперь шагом марш в сторону Избранной!
Пока они добрались до меня, я успела практически полностью избавиться от сети сирен и уже более подробно обрисовала всю сложившуюся ситуацию. Потом мы помогли Белли, постепенно приходившей в себя, и совместили все кусочки мозайки в единую картину: сирены с помощью особых, не уловимых для наших ушей звуков, ввели в гипноз мужчин и приказали им оглушить нас, что и было сделано с помощью удара дубинкой по голове. Затем они, находясь под чарами водной нечисти, направились к озеру, и если бы не ожог, приведший меня в сознание, и русская народная песня в моем исполнении, беды было не миновать.
— Так вот, кто издавал эти ужасные звуки. А я было списал это на вой оборотней, — пошутил Инбер, намекая на мои музыкальные дарования.
— Если бы не этот вой оборотня, ты был бы сейчас ужином, — парировала я, намекая на его черную неблагодарность.
— Вой оборотня может и страшный, но он не лишен мелодичности, — вклинился в наш разговор Хедвиг, — в отличие от песни Из… — мужчина осекся на полуслове.
— Прощу прощения, тэн Палм, что мой немелодичный голос заставил вас испытать невыносимые муки! Мне стоило догадаться, что для такого эстета, как вы, общество сладкоголосых сирен будет более приятно, нежели мое, — саркастично ответила я этому защитнику прав оборотней.
— Вы хотите сказать что, будь у Избранной право выбора, она бы не стала спасать меня от сирен? — полусерьезно-полушутя спросил Охотник.
— Будь у Избранной такой шанс, я бы лично помогла им добить вас, — ответила я в таком же ключе и коварно улыбнулась.
Охотник на нечисть лишь хмыкнул в ответ.
— Выглядит слишком кровожадно, вы это не находите? — попытался укротить проявления острой неприязни между Хедвига и Избранной Инбер. — А ведь иногда, подобные чувства приводят к большой любви, — неудачно пошутил маг.
— Нет! — в один голос с Охотником прокричали мы.
— Не зарекайтесь! Сейчас нет, а потом меня на свадьбу к себе пригласите, — с лукавыми огоньками в глазах сказал смешливый маг.
— Кто-то планирует играть свадьбу? — удивленно спросила Беллавия. — Я чего-то не знаю?
— Не обращай внимания на глупые слова Инбера, — ответила я и тут же добавила, глядя в глаза мага. — С такой фантазией, как у тебя, только бульварные романы сочинять.
— Обязательно рассмотрю твое предложение, — ответил мужчина, улыбаясь. — И все же я бы на твоем месте подумал о браке с поданным Светлого королевства.
— Фантазер ты! И болтун! — с укоризной проговорила я. — Мы ищем Тэлум, а не мужа для меня!
— И с чего ты взял, что я женюсь на ней? Она мне предложение еще не сделала, — подыгрывая магу, ответил Хедвиг. — А ведь после всего, что с нами произошло, Избранная как приличная девушка, должна была незамедлительно это исполнить, — проговорил мужчина и лукаво посмотрел на меня.
— А вы не боитесь, что я окажусь слишком горяча для вас? — парировала я и как бы невзначай сформировала на руке огненный шарик. — Любовью ведь можно сильно обжечься, — и тут же увеличила размер шара в несколько раз.
— Тея Елена, прошу вас не применять насилие к участникам экспедиции, — произнес подошедший командир отряда. Он вместе со Стеном и вторым охотником на нечисть осматривали берег озера на предмет возвращения или же наличия новых сирен. На этот раз они были предусмотрительны и использовали специальные затычки для ушей, не позволяющие сиренам применить к мужчинам гипноз. Ранее их не применяли, поскольку сирен в озере, до их непосредственного появления, не было обнаружено. Первичная проверка, заключающаяся в запуске особого артефакта, издающего неприятные для водной нечисти звуки и тем самым заставляющая их уйти или же надолго залечь на дно, ничего опасного не выявила. Но как можно проверить целое озеро, соединенное с остальными водоемами, коими изобилует эта часть леса подводными пещерами, где можно спокойно спрятаться от ненужных соглядатаев и неприятных артефактов?! Никак, вот и получилось то, что получилось.
— Сирен сейчас нет, но они могут вернуться, причем вместе с водяными и сторками. Вступать с ними в бой и тратить магический резерв бессмысленно, поэтому нам необходимо покинуть данную местность, — констатировал тэн Инверс результаты нового более тщательного осмотра озера. — Отправимся на запад, где нет озер. Пройдем несколько ти и там устроим привал. Даю полчаса на сборы, — приказал боевой маг. — Вопросы есть? Вопросов нет, — добавил строго воин и отправился складывать свой спальный мешок, своим примером демонстрируя единственно правильное в данном случае поведение.
Полчаса нам вполне хватило, чтобы уложить свои пожитки, затушить костер и быть полностью готовыми к новым приключениям. Шли мы медленно, поскольку ко всем трудностям лесных тропинок, добавилась еще и темнота. Использование осветительных артефактов, магических фонарей или светлячков, как их еще называют, помогало хорошо освещать местность, однако заменить дневное светило и указать все нюансы пути не могли. Но все же мы добрались до заданной точки, разбили новый лагерь, и я мгновенно отошла в царство снов. Приятных снов о доме и близких.
ГЛАВА 11
— Здесь ловушка! — остановил нашу процессию шедший впереди всех охотник на нечисть. В доказательство своих слов он взял с земли палку и бросил ее в куда-то в сторону. В мгновение ока послышался свистящий шум, и на месте палки оказалась магическая сеть.
— Скорее всего, здесь есть и другие ловушки. Наемники обычно не скупятся на подобные вещи, — как эксперт заявил Хедвиг Палм, человек номер два в нашей колонне.
И он был прав. Наемники очень часто устраивают свои убежища на территории Темного леса, где никакие блюстители закона им практически не страшны, и защищают свои владения от непрошеных посетителей вот такими ловушками и иными не менее опасными средствами в неограниченном количестве.
— В таком случае обойдем их, — добавил командир отряда, практикующий политику «мы лучше обойдем опасный участок, чем будем тратить на него свои силы» и приказал аккуратно, следую только своим прежним следам, идти обратно. И мы аккуратно начали пробираться назад. Но наше отступление не осталось незамеченным. Когда мы вернулись к небольшой лесной поляне, которую уже пересекали сегодня, на нас напали. Неожиданно и резко! Казалось, сам лес принял человеческое обличье и атаковал незваных гостей.