После подобных мыслей, впервые посетивших меня после всего случившегося, я впервые вздохнула полной грудью и поняла, что кризис миновал. А здравый смысл, утверждающий, что я должна быть сильной, дабы не допустить появления смертельной опасности для оставшихся членов экспедиции, наконец-то восторжествовал. Теперь я буду сильной и буду защищать тех, кто мне дорог. Я буду сражаться не только за Тэлум и шанс вернуться домой, но и за Стена, за Белли, и даже за Хедвига, который так дорог целительнице и который все это так время искренне заботился обо мне.
С улыбкой на лице желаю ребятам доброе утро, и горячо благодарю их за поддержку. Быстро провожу все необходимые утренние ритуалы, а затем интересуюсь, сколько дней я была в столь неблаговидном состоянии.
— 5 дней и одну ночь, — ответила целительница и заботливо предложила укрепляющий отвар.
Я поблагодарила за проявленную заботу и отказалась, сказав, что я уже полностью восстановила свои силы.
Утро прошло в приятной атмосфере всеобщей радости и веселья. И радовались не только моему возвращению в прежнее состояние, но и тому, что уже к вечеру мы должны выйти к окраине Темного леса и вступить на равнину, где будет гораздо меньше трудностей и препятствий.
Время до полудня тянулось долго, однако сразу после обеда оно полетело стремительно. И к вечеру, когда солнце находилось на середине расстояния между горизонтом и зенитом, сквозь стену деревьев показалась равнина. Бескрайняя и чуть холмистая местность с зеленой травой, редкими кустарниками и бескрайним простором. Она была освещена приветливыми лучами дневного светила, которые после мрачного Темного леса с его серым светом, делали равнину такой изумительно красочной и прекрасной. Темный лес заканчивается, порадовав в последние дни полным отсутствием разломов, и уступает дорогу открытому пространству, где даже дышать было проще и приятнее, а воздух казался чище.
ГЛАВА 14
Привал с ночлегом мы устроили уже на территории равнины. И даже смогли разбить палатки с полноценными условиями для комфортной жизни в походе. Сделать это было легко, поскольку палатки, как еда, запасное оружие (стрелы, кинжалы, мечи и многое другое), карты, лекарства и все необходимое для осуществления нашей экспедиции хранилось в особых металлических капсулах-брелках. Эти небольшие по своим размерам артефакты служили чем-то вроде пылесосов, которые затягивали вещи к себе во внутрь, не причиняя им абсолютно никакого вреда. Пользоваться этим достижением научной мысли Светлого королевства может абсолютно любой, вне зависимости от наличия у него магии, поэтому вся поклажа членов экспедиции хранилась только подобным образом. Каждый участник мероприятий по поиску артефакта имеет по нескольку таких небольших помощников и хранит их подходящим для него способом: на поясе, на браслете, на цепочке. Я предпочла браслет, на котором серебристые брелки, некоторые из которых были украшены чеканкой, смотрелись как шармы. Ну а что? Девушка всегда остается девушкой. При любых условиях, будь то бал во дворце или поход по поиску очень важного артефакта.
Желая разнообразить атмосферу усталости от постоянных сражений, моего недавнего уныния и в целом, чтобы сделать эмоциональную разгрузку, предложила сделать сегодняшний ужин праздничным, а затем поиграть в какие-нибудь игры, шарады. Все одобрили мою инициативу, и поэтому наша вечерняя трапеза исключительно разнообразными вкусностями, праздничными блюдами, и буквально немного — самая малость — пряным напитком с низким содержанием алкоголя. Он то и придал нам легкости, раскрепощённости и немного озорства.
Когда шарады и различные интеллектуальные игры всем наскучили, мы перешли к более интересным вариантам. Первым выступила игра, очень схожая с земной игрой «Правда или действие», только здесь называлась она по-иному. Но суть одна и та же, поэтому мой мозг упорно отодвигал на задний план слова «правда» и «действие» на языке Светлого королевства и заменял их на привычные земные.
Партеры выбирались произвольно, по желанию самого игрока. От идеи использовать жеребьевку, посредством артефактов, оставшихся еще со времен наших утренних тренировок, которые сейчас уже никто не проводил, большинством голосов отказались.
Начали с Беллавии, которая и предложила провести эту игру. Она выбрала Хедвига, который на вопрос «Правда или действие» выбрал первое.
— Брюнетка или блондинка? — спросила целительница.
— Блондинка, — не задумываясь, ответил тот и посмотрел на меня.
Странно, мне казалось, что ему нравятся брюнетки. Он ведь даже как-то об этом сам обмолвился. Но сейчас это не важно, поскольку Охотник, сидящей возле Белли, задает мне заветный вопрос. Я выбираю правду, ибо страшно представить, какое действие может придумать мужчина, до недавних пор недолюбливавший Избранную в моем лице.
— Что в мужчинах тебя раздражают больше всего? — спросил Хедвиг.
— Лживость и предательства, — серьезным тоном ответила я и выбрала Белли, которая предпочла «Действие». И получила требование придумать каждому шуточное предсказание. Со своим заданием она справилась прекрасно, с юмором и креативностью предсказав мне радостную весть, Хедвигу — удачу в любви, а Стену — повышение по службе.
Стен выбрал меня, и на мой ответ «Правда» затребовал самый романтичный поступок, который ради меня совершал земной поклонник. Хотел, получил. В ярких красках, сдобренных немалой порцией моих восторгах. Пусть знает, что и земные мужчины умеют быть романтичными и способны ради своих дам сердца на многое.
А дальше больше. Белли заставила меня рассказать о своем любимом книжном персонажем, Хедвиг заставил Стена поведать о самом казусном случае из его жизни, за что он сразу же поплатился и по требованию герцога разыграл местного пернатого со всеми соответствующими звуками и повадками. А я, не забыв о недовольстве Охотника моим пением в Озерном крае, принудила его самого запеть. И он отлично спел веселую песню о бравом воине. Никогда бы не подумала, что он имеет такие прекрасные вокальные данные. И Белли тоже продемонстрировала свои таланты, спев романс о печальной любви. Мне пришлось без музыки станцевать народный танец, Стену завязанными глазами начертить в воздухе магией слово неудачник, а сколько признаний, историй и глупостей было сказано благодаря игре, сложно упомнить. Новые игры были не менее увлекательны, чем эта, и поэтому наш вечер прошел весело и интересно. После окончания наших увеселительных мероприятий, я по собственной инициативе первой заступила на дежурство. На все просьбы Стена и Хедвига взять их в напарники, твердо отказала. И не жалела об этом, ведь с того момента, как нас осталось только четверо, все в одиночку несли дежурства, а меня, погруженную в себя и тяжело переживающую утрату, берегли и не привлекали к ночной вахте. Теперь я буду оберегать их покой и дам им возможность отдохнуть от моих проблем и постоянных переживаний за мое душевное состояние.