Студентов здесь не так уж и много. На первый курс набирается человек по двести, но отсев после годовых испытаний очень велик. Там какая-то непростая проверка, рассказывать о ней Клавикус отказался. Часть народа просто погибает во время этого экзамена, другие отчисляются, третьи уходят сами. Да и во время обучения происходит всякое. Некоторым просто не хватает магической силы для освоения программы старших курсов. В среднем в год магистрами становятся двадцать-тридцать человек. Оказывается, все студенты, в том числе бывшие, носят особые кольца как знак обучения в академии. На первом курсе это простое серебряное колечко — студенты еще магами не считаются. Прошедшие испытание и переведенные на второй курс получают витое кольцо, состоящее из семи разноцветных полос металла, символизирующих семь основных школ магии. На третьем курсе, когда уже начинается специализация, к кольцу добавляется серебряная печатка с символом профильной школы, выполненным из цветного камня. Особо богатые студенты используют драгоценные камни вроде рубинов, алмазов, изумрудов, но особого значения это не имеет. На четвертом курсе в поле печатки добавляется золотое колечко, на пятом — все поле становится золотым. Окончившие пятый курс получают степень магистра и рыцарское звание, естественно, после принесения присяги королю Эрании. На кольце магистра камень заменяется концентрированной энергией, заключенной в сферу.
Мы вышли к зданию, напоминавшему амфитеатр. Ага, амфитеатр и есть, только верхний ряд мест начинается на уровне земли. Эдакая огромная яма. Сама арена овальная, метров пятьдесят в длину.
— Это большая арена. Используется для проведения турниров, дуэлей, учебных боев. Официально применять боевую магию можно только здесь. По ту сторону арены — здание боевого факультета. Там находится арсенал, аудитории и залы для фехтования.
Передо мной крепость. Небольшая такая, но внушающая уважение. С башенками, бойницами, толстыми стенами.
— А магов обучают фехтованию? — задаю я вопрос.
— Тех, кто хочет. То есть дворян-то в любом случае начинают обучать с детства, но, став магами, многие бросают тренировки. Молодежь считает, что магия гораздо эффективнее и занятия фехтованием — пустая трата времени, — как-то не по-доброму усмехается Клавикус. Сразу понимаешь, что этот болтливый дедуля не всю жизнь дышал архивной пылью и что именно он думает о самоуверенных болванах, пренебрегающих высоким искусством выпускать кишки противнику посредством холодного оружия.
— В общем-то для дуэлей им хватит и магии, — продолжает архивариус. — Если простой фехтовальщик вызвал мага на дуэль, то он сам виноват в своей глупости.
— А если наоборот?
— Подобное не приветствуется. У среднего мечника мало шансов победить мага один на один. В таких случаях маг обычно не применяет силу и сражается как обычный боец. Но это дело сугубо добровольное, да и есть много способов сжульничать.
Мы обходим арену справа и попадаем еще к одной. Эта гораздо меньше. Овальная яма с отвесными краями, без амфитеатра. В длину метров двадцать — двадцать пять. В глубину — около трех. Две лесенки с торцов.
— Малая арена. Используется для обучения и поединков. Дальше за боевым факультетом еще конюшни и открытые тренировочные площадки, но туда мы не пойдем. Обедать пора.
После обеда Клавикус приносит какие-то книги, бумагу и письменные принадлежности.
— Итак, чему будем учиться в первую очередь, юноша? — Архивариус буквально лучится положительными эмоциями.
— Для начала давайте разберемся со счетом. Это будет проще всего. Считать я умею.
— Ага, ну вот, смотри. Это цифры от одного до десяти — цифры состоят из палочек и точечек.
Один — просто вертикальная палочка. Два — к вертикальной палочке добавляется точечка справа. Три — к конструкции добавляется косая короткая черточка, пересекающая вертикальную в нижней части. Четыре — крестик с точкой в левом верхнем секторе. Я уже догадываюсь, как будет выглядеть пятерка.
— Пять.
Точно! Крестик.
— Шесть.
Крестик с точкой в верхнем правом секторе.
— Семь…
Так, опять перечеркнули нижнюю палочку. Точку оставили.
— Восемь…
Теперь перечеркнуты и верхняя, и нижняя палочки крестика. Действительно, чем-то похоже на скособоченную восьмерку.
— Девять.
Добавляем точку в верхней правой четверти.
— Ноль…
О, тут и до нуля додумались. Я читал, что в нашем мире это произошло далеко не сразу. Ноль в местном исполнении выглядит как нижнее подчеркивание.