— Да я и не жалуюсь, — широко улыбнулся Креслав, — Тем более, что за все десять лет нашей совместной работы, до нитки ты ещё ни разу никого не обирал. Значит, доброта в тебе точно есть.
— Это не доброта, а забота о репутации, — так же невозмутимо ответил наёмник, — Вечно ты выдумываешь то, чего нет.
— Как скажешь, — махнул на него рукой Креслав, — Не обращайте внимания. Светозар всегда такой ворчун.
— Значит, ты взвинтил цену, будучи уверенным в моей платёжеспособности? — спросил Мирослав, — Неужели просто по хорошей одежде так решил?
— Нет, конечно. Сам я видел как-то раз, как ты толпу усмирял от лица Гильдии Алхимиков. А недавно один мой клиент рассказывал, как на пиру у князя видал самого Дарёна Русалова, личного ученика главы этой самой гильдии.
— Мало ли Дарёнов Русаловых на белом свете, — улыбнулся юноша.
— Может и немало. Но чтобы оба были молодыми талантливыми алхимиками. К тому же рыжими да с глазами, аки цветы сирени. Тут уж сильно сомневаюсь, — усмехнулся наёмник, — Ну, а раз уж у тебя такой статус солидный, то и деньжатами не обделён явно. Так что сомневаюсь, что оплата наших услуг так уж сильно ударила тебе по кошельку. А нам эти деньжата будут очень кстати. Лишний раз шею не придётся подставлять ради куска хлеба.
Мирослав покачал головой и улыбнулся. Вот она обратная сторона монеты выстраивания репутации. Иногда она может работать против тебя. Но Светозар был прав, сравнимо с остальными расходами эти — мелочь. Особенно учитывая, сколько он сэкономит, если удастся вернуть грибы.
— Ладно. Что сделано, то сделано. Надеюсь, что вы, ребята, своим усердием оправдаете вложенные деньги.
— Я всегда работаю максимально ответственно, — кивнул ему Светозар.
— Не боись, командир, не пожалеешь, — широко улыбнулся Креслав, — Мы позаботимся, чтобы всё прошло гладко.
Глава 4
Совершенствование
К вечеру отряд прибыл на постоялый двор, а утром ещё засветло Мирослав вытащил Юду в поле неподалёку.
— Чего задумал? — спросила сонная Юда, усевшись на траву.
— Сама знаешь, я каждое утро тренируюсь. Теперь ты будешь делать это вместе со мной.
— Зачем? Я и так нормально справляюсь.
— Во-первых — хочу изучить истинных одержимых на твоём примере. Ты говорила, что вы не можете становиться сильнее в отличие от всех остальных. Это странно и требует глубокого анализа.
— Нежить всегда совершенствовалась намного медленнее, чем вы — люди, — пожала плечами девушка, — Может, мы и способны стать сильнее, просто срок жизни в захваченном теле слишком короток.
— Ну озверелых и самовоплощённых это не останавливает, — сказал Мирослав, — Проблема существует только для таких, как ты. Должно быть что-то ещё.
— Вообще, если задуматься, то это действительно странно. Хотя и не понимаю, какая тебе разница. Ты-то человек и совершенствуешься вполне нормально.
— По моим расчётам в нынешних условиях человеку практически невозможно естественным образом достичь бессмертия. Промежуток между девятихвостым и бессмертным стал слишком велик. Возможно, изучив одержимых, я смогу узнать что-то, что с этим поможет.
— Амбиции достойные моего повелителя. Хорошо. Изучай меня. Я вся в твоём распоряжении.
— К тому же твой боевой стиль никуда не годится, — добавил Мирослав, — Коли уж ты выступаешь в роли моей охранницы, полагаться сугубо на инстинкты и умения недостаточно.
— Нет у меня боевого стиля, — сказала Юда.
— Именно.
— Ааа. Поняла.
— Вернёмся к совершенствованию. Как именно вы подходите к данному вопросу?
— Ну раньше, сколько себя помню, просто крепла с возрастом. Кроме того, для территориальной нежити, вроде леших или домовых, владения также были дополнительным и очень существенным источником силы. Леший и пущевик — одна и та же сущность, только площадь, которой вторые владеют, больше и старше. Однако и потолок силы у всех был соответственно их природе. Домовёнок, даже если начнёт заправлять целым дворцом, всё равно не сможет стать таким могучим, как кощей.
— Это я знаю, — кивнул Мирослав, — А сейчас?
— Изначально я об этом даже не задумывалась. Просто слонялась по миру в своё удовольствие. После перехода за Барьер Великий Змей показал, как совершенствоваться по-людски. Мне говорили, что он дарует эти знания всем одержимым, что ему служат. Но, вроде как, ни у кого ещё не получилось достичь успеха.