Юноша аккуратно подсунул руку под спину лежащей Юды и приподнял её, после чего принялся медленно поить тёплым напитком.
— Горький, — пожаловалась она после первого глотка.
— Придётся потерпеть. У меня с собой нет мёда.
— Я бы ради тебя добыла его в лесу посреди ночи! — игриво подмигнула девушка.
— Кажется, у тебя куда больше сил, чем я думал, — наигранно нахмурился Мирослав.
— Нет-нет! — тут же воскликнула Юда, — Я ужасно слаба!
— Тогда пей.
Покончив с процедурами, Мирослав уложил девушку обратно и отнёс кружку на стол.
— Теперь спи.
— А ты?
— А мне нужно подумать, что делать с Цветом Мары.
— Ладно…
Юда уснула, а Мирослав сел за стол и выложил из кошеля цветок. Но взгляд его то и дело соскальзывал на умиротворённое личико одержимой.
«Если бы своими глазами не видел, как она сносит голову своему „союзнику“, то поверить было бы сложно. Но забывать об этом нельзя. Я могу положиться на неё лишь из-за власти, которую она сама невольно мне дала. Лишь цепь в моей руке гарантирует подчинение. И если однажды эта связь разорвётся, мы наверняка вновь окажемся противниками. Но до тех пор — я буду отвечать на её службу заботой. Это справедливый обмен.»
Глава 9
Лютая пуща
Покончив с отстранёнными размышлениями, Мирослав наконец сосредоточился на цветке.
«Лепестки очень хрупки. Если правильно помню, они почти не поддаются обработке. Однако в них сконцентрирована наиболее сильная живительная сила. Поглотив один, Юда очухалась куда быстрее, чем я ожидал. Так что лучше всего просто отделить их и держать на случай необходимости. Кошель у меня хороший, храниться свежими будут долго. Пестик и тычинки высушить и перетереть в порошок. Пойдёт для ускорения заживления серьёзных ранений. Листья, стебель и корень переработать в экстракт. Смешать с несколькими другими компонентами, и получится очень мощное удобрение. Если не найдём украденные грибы, можно будет ускорить рост небольшой части из мицелия. На какое-то время мне хватит.»
Определив фронт работ, юноша приступил к делу с максимальной сосредоточенностью. Цветок был лишь один, и требовалось извлечь из него каждую крупицу пользы.
На следующий день Мирослав заглянул в местное отделение гильдии алхимиков, чтобы выяснить, не всплыли ли где украденные грибы. Однако новостей не было. Когда они отъехали, Светозар вдруг заговорил.
— Слушай, Дарён. Ты это. Не принимай близко к сердцу, что я вчера наболтал.
— Пустяки, — махнул рукой Мирослав, — Всем иногда надо выговориться. Главное, чтобы в бою ты продолжал показывать себя так же хорошо, как и раньше.
— А что я пропустила? — тут же спросила Юда, — Он говорил какие-то пошлости о своих бывших? Или выдавал тайны предыдущих клиентов?
— Ничего такого, — ответил Светозар, отъезжая чуть вперёд, — Забудь.
Но Юда тут же припустила за ним, продолжая допытывать. Пользуясь увеличившейся дистанцией, Креслав подъехал к Мирославу.
— Нам точно стоило выезжать сегодня? Радосвета выглядит ослабевшей.
— Она в порядке, — ответил юноша, — Рана уже затягивается, а мы едем не слишком быстро.
— Не понимаю я тебя, — покачал головой наёмник, — Если бы такая красавица ко мне льнула, я бы сделал всё, чтобы её защитить.
— Я тебе уже говорил, что у нас не такие отношения.
— Да-да, я уже слышал, — вздохнул Креслав, — Но этого я тоже не понимаю. Светозар правильно сказал, Радосвета на тебя смотрит с таким обожанием, которое редко встретишь. Тебе же будто бы, и правда, плевать.
«Даже если не учитывать, что она лишь хитрая нечисть, желающая выжить и обрести свободу, ничего бы не вышло. Я никогда больше не смогу довериться кому-то в достаточной мере, а без доверия любовь невозможна. Потому мой путь к бессмертию будет одиноким. Ведь альтернатива в виде того, что я его не достигну из-за очередного предательства, совершенно неприемлема,» — подумал Мирослав, но вслух сказал совсем другое.
— Увы, моё сердце уже занято. Так что у нас с ней ничего не выйдет.
— Как печально… — пробормотал Креслав, но вскоре просветлел лицом, — С другой стороны, это значит, что у меня есть шанс.
Мирослав лишь махнул рукой от себя, мол, делай, что вздумается. Креслав улыбнулся и пришпорил коня.
— Радосвета, а скажи…
Спустя несколько дней Юда полностью восстановилась и они с Мирославом вернулись к утренним тренировкам, уходя подальше от лагеря. С практикой девушка справлялась хорошо, но вот теория давалась со скрипом.