Юноша сложил руки на груди и принялся мерно постукивать большими пальцами друг о друга.
«Мне нужны особые инструменты, чтобы углубиться в изучение духа. Но мастеров нужного уровня, а значит и мастерских, нигде, кроме Подгорного Союза, не найти. Самому же, чтобы всё сделать с нуля, придётся потратить не меньше пары десятков лет. Да и по стоимости это будет слишком дорого. И это вообще, если я полностью посвящу всё время созданию мастерской и инструментов. Нет. Это не вариант. Мне нужен кто-то с мастерством Сталии, вне зависимости от того, она ли перерождение Малины или нет. А узнать обстоятельства своей смерти уже будет просто приятным бонусом. Придётся добиваться победы на турнире любой ценой.»
Мирослав вынырнул из размышлений и обратился к Межемиру.
— Мастер, я тут составил вам новый список материалов.
— Ооо, планируете удивить нас очередным прорывом?
— Возможно, — уклончиво ответил юноша, — Взгляните, хочу примерно представлять, как много времени это займёт.
Межемир кивнул и взял листок бумаги, после чего пробежал взглядом.
— Ох. Тут вот какое дело. Большую часть я смогу вам достать. Но вот с грибом-полумесяцем проблема. Полагаю, вам известно, в каких условиях он растёт?
— Да. В глубоких чащах, на поваленных стволах тысячелетних сосен да так, чтобы его осенял лунный свет, отражаемый ближайшим водоёмом. На достижение зрелости ему требуется десять лет в покое.
— Всё верно, — кивнул Межемир, — Вы, как всегда, великолепно осведомлены. Так вот дело в том, что подходящих мест очень мало. Что создаёт дефицит. А уж если что-то случится, то совсем беда…
— Так что же стряслось, мастер Межемир?
— Примерно неделю назад в пуще, где находилось одно из таких мест, случился пожар. В то же время кто-то или что-то забрал все грибы из другого. Так что оставшиеся запасы придётся растягивать на ближайшие два года, пока урожай в других не дозреет.
— Хммм. То есть даже по завышенной цене выкупить часть не получится?
— Мне очень жаль, мастер Дарён. Если хотите, я могу связаться с мастером Велимудром. Возможно, для вас получится сделать исключение.
— Не стоит. Лучше скажите, что именно гильдия делает с грибом. Возможно, я смогу подготовить альтернативный рецепт, исключающий этот компонент.
— О, это было бы чудно, — кивнул Межемир, — На данный момент мы изготавливаем…
Мирослав задумчиво уставился в окно, постукивая пальцами по подоконнику. Всё оказалось хуже, чем он ожидал. Лекарства премиального сегмента, которые продавали богатейшим людям континента, нельзя было поменять так просто. Ведь значительная часть репутации этих средств лежала именно на том самом грибе-полумесяце, которому среди людей приписывались чудесные свойства. Пускай половина из них была полнейшей чушью, главное — что в это верили клиенты. Сама редкость и диковинность гриба уже делали всё, что из него изготовлено более ценным.
Кампания по переубеждению покупателей займёт времени не меньше, чем восполнение запасов этого компонента. Да и лекарства эти выпускает не только гильдия, но и конкуренты, что усложняет всё ещё больше. У него нет времени мотаться по всему миру и лично доносить то, что новая версия будет лучше и дешевле.
— Мастер Межемир, а пропажу грибов расследовали?
— Да. Но тут такое дело, что, лишь заслышав описание ситуации, многие отказываются за неё браться. Даже с хорошей оплатой. Ехать очень далеко, перспектива чего-то добиться весьма низкая. Все следы, скорее всего, уже замели. Проще наблюдать за чёрным рынком и перекупить грибы, если они появятся. Что далеко не факт.
«Некоторые вещи не меняются. Далеко. Неудобно. Сложно. Не поедем… Пущевик вас задери…»
— Тогда как насчёт того, чтобы их поискал я? В случае успеха заберу себе столько, сколько мне понадобится. Если похитители потратили или продали часть, то, возможно, всё, что осталось.
— Звучит резонно, но мне стоит уточнить у мастера Велимудра. Вопрос больно уж важный.
— Тогда так и поступим.
На следующий день гонец передал ответное письмо. Велимудр дал добро на предложенную юношей сделку. Он также предложил в сопровождение охранников, работающих на гильдию, но Мирослав отказался. Конечно же, предварительно изучив их послужные списки и умения. Как и ожидалось, воины оказались сильные, но специализировались они именно на охране. Юноше же были нужны «приключенцы» — люди, которые обладают обширным опытом и навыками, а также привычны к нестандартным ситуациям. Так что он решил обратиться в «Гильдию Охотников». К тому же, учитывая отношения между охотниками и княжеством — вероятность утечки информации о делах Мирослава окажется сильно ниже, да и внимания это привлечёт меньше. Также они заранее условились, что если грибы появятся на чёрном рынке, пока он будет в пути, гильдия отправит для него сообщение во все региональные отделения по маршруту следования. Так что Мирослав точно об этом узнает.