В очередной раз позволив своему любопытству победить он подхватил котёл и отправился в обратный путь. Когда юноша вернулся на поле недавней битвы, там уже бодро полыхал огонь, а неподалёку стоял массивный стол, на который Величайший отправлял части разделываемых им монстров. Мирослав поставил котёл на огонь.
— Ещё какая помощь нужна? Мне доводилось немало в походах готовить.
— Сиди да гляди, как Величайший творит! — сказал старик.
Мирослав пожал плечами и расстелил ковёр, который достал из кошеля. Он сел на одну сторону и принялся наблюдать. Ловко работая ножом старик отделил пузырьки с кислотой крапивы. Нарубил мелкой соломкой листья. Из стеблей выжал сок. После принялся за сколопендру.
«Ой нет…»
Юноша поморщился, глядя на то, как Величайший обрубает руки и складывает на стол. Однако тот проворно очистил с них имитацию кожи, отшвырнув её прочь, и лапки стали выглядеть куда более безобидно. Старик бросил их вариться в котёл, а после добавил какие-то специи и части крапивы. Причём сначала соломку, а после несколько кислотных пузырьков.
«Оно мне кнут поплавило. Пусть после смерти их тела сильно теряют в свойствах, но кислота всё ещё остаётся кислотой.»
Мирослав был определённо встревожен перспективами, но решил не спешить с выводами. Девятихвостый выглядел достаточно уверенно, чтобы положиться на его умения.
Спустя час старик поставил каждому массивную миску с дымящимся супом, из которого торчали сегменты лап сколопендры, словно крабовые. Мирослав достал из своего кошеля початую бутылку ликёра, которая осталась с визита в Хуров. Он разлил напиток по рюмкам и предложил одну Величайшему.
— Ооо, хуровый ликёр, — тот с удовольствием втянул носом запах, — Величайший его давненько не пробовал.
— За знакомство, — сказал Мирослав.
Они чокнулись и опустошили чарки.
— Всё такой же отличный, — удовлетворённо прищурился старик, — А теперь налетай!
Он принялся есть суп так, словно бы в нём не было ничего опасного. Юноша осторожно попробовал бульон кончиком языка. Если жжение и было, то очень лёгкое. Мирослав принялся есть, прислушиваясь к ощущениям.
«Похоже на крабовый суп, который я ел на северном побережье. Но вместе с тем на крапивные щи. Кисло-сладкий, насыщенный. На удивление вкусно!»
Следом юноша попробовал лапки сколопендры, которые внушали ему не меньшее недоверие. Но мясо внутри оказалось нежным и вкусным, похожим на рака, но с несколько более мясным оттенком.
— Как тебе супец, а, малец? — прищурился старик.
— Очень вкусно! Как тебе удалось? — спросил Мирослав со вполне искренним интересом.
— Ну так Величайший иначе и не может! — самодовольно осклабился девятихвостый, — Расскажи лучше, как тебя сюда занесло?
— На Твердыню напало войско нечисти и немало вреда успело причинить. Почти прорвались за Барьер. Ну, а когда мы практически отбились, среди защитников оказались предатели, которые активировали странный колдовской контур. Судя по всему, тот раскидал всех по территории за Барьером.
— В общем, ничего интересного, — хмыкнул старик, — И что думаешь делать дальше?
«Ничего интересного? Занятный у него взгляд на мир. Но похоже, что в остальном он вполне адекватен и даже доброжелателен. Хоть что-то позитивное с момента моего попадания сюда.»
— Иду к Мелополью, чтобы проверить не уцелели ли тамошние Врата. Если повезёт, то смогу их починить и вернуться домой.
— Мелополье? Это где поля такие белые, словно мелом очерчены?
— Да. Это старинное название тех мест.
— Величайший там бывал, приправки собирал. Но вот в сам город тебе не надо.
— Почему?
— Там живёт какая-то жутко ядовитая гадина. Туман стоит такой, что на вытянутую руку ничего не видать. Величайший как-то забрёл впотёмках, поплохело жутко. Потом ещё неделю голова болела и аппетита не было. Кто-то вроде тебя точно помрёт.
— Я всё же рискну. С ядами мне разбираться не впервой, уж как-нибудь найду способ.
— Дело твоё, — пожал плечами старик и вдруг полез в котомку, а покопавшись в ней сказал: — У Величайшего приправки кончились. Пожалуй, с тобой схожу.
— Как будет угодно. В хорошей компании путь веселее, — кивнул Мирослав, — Кстати, могу я задать один вопрос?