— Величайший каждый раз диву даётся, как чудно это выглядит.
— Когда-то давно имперские учёные хотели узнать, почему именно всё так, как оно есть.
— И что, узнали?
— Нет. Народ едва бунт не поднял, требуя оставить тайны их земли в покое. Тогдашний император проявил милость и наложил вето на изучение тайн этих травяных кругов.
— Ну и правильно. Как знать, может мы сейчас ими не любовались бы, если бы тем любознайкам дали докопаться до причин. Погубить чудо легко, а создать никому не дано.
Они подошли ближе к городу. На окраине туман стоял плотной стеной, через которую было видно контуры зданий, но лишь на несколько метров вперёд. Юноша смешал несколько растворов для анализа и сунул в облако один за другим, использовав кнут, чтобы провернуть всё безопасно.
— Чего это ты такое делаешь? — спросил старик.
— Хочу выяснить, какого именно типа яд окружает город, чтобы понять, можно ли создать противоядие.
— Так ты, выходит, ещё и в алхимии разбираешься?
— Довольно неплохо, — кивнул Мирослав.
— Коли такое дело, может сделаешь Величайшему мазь какую? Суставы что-то ныть стали в сырую погоду.
— Сделаю, почему нет, — улыбнулся юноша.
— Вот уж спасибо.
«Видимо, старость начала настигать. Не удивительно. Он и так невероятно крепок для такого возраста. Если бы совсем ничего не болело я бы даже заподозрил неладное.»
Мирослав собрал свои образцы и принялся изучать результаты.
«Хмм. Яд очень сильный и смертоносный, но весьма нестабильный. Похоже, Величайший был прав, тот кто его производит должен скрываться внутри.»
— Чего приуныл, юнец?
— Этот туман куда смертоноснее, чем я ожидал. У меня есть часть ингредиентов, с помощью которых можно сделать противоядие, но некоторых нынче и не встретить, а заменить будет крайне тяжело. Похоже, всё же придётся идти дальше. К Яроземью или Солекамску. Хотя есть ещё вероятность… Когда-то давно здесь были Малые Сады, где выращивали редкие травы. Стоит посмотреть, не уцелело ли что-то. Тогда возможно не придётся никуда идти.
— Величайший здесь приправки собирает, так что идём, может, и тебе чего найдётся.
Юноша недоверчиво уставился на массивное здание оранжереи, которое, пусть и было потрёпано временем и монстрами, но уцелело спустя тысячу лет. Он ожидал, что оно будет выглядеть сильно хуже. Войдя внутрь, Мирослав удивился ещё больше. В месте, где он ожидал увидеть разруху, царил порядок, близкий к идеальному, учитывая ситуацию. Чистые дорожки, никаких сорняков, даже листва опавшая убрана.
— Это ты за садами ухаживал?
— Величайший нашёл это место и привёл в порядок, да. Здесь много вкуснейших травок растёт, но чтобы они вошли в свою полную силу.
Пока они шли вглубь оранжереи, одно из растений вдруг задрожало и потянуло к Мирославу свои щупальца-лозы, однако старик вдруг топнул ногой, и оно замерло.
— А ну кыш, нечего гостей есть! — скомандовал он.
— Много здесь озверелых растений? — поинтересовался юноша.
— Немало, — кивнул старик, — Они отгоняют всяких вредителей отсюда, а Величайший взамен их не ест. Гляди, есть ли тут, чего тебе надо?
Юноша кивнул и принялся за поиски.
«Немалая часть особо нежных растений всё же погибла ещё до того, как Величайший сюда прибыл. Чуть меньше тысячи лет без присмотра — это не шутки даже для долгоживущих растений. Какие-то озверели и больше не подходят для алхимических снадобий. Но всё же сад удивительно хорошо сохранился. Здесь есть и то, что подойдёт для противоядия, и немало других полезностей. А учитывая возраст многих из растений, средства из них будут очень мощными.»
— Я нашёл всё и даже больше, — наконец резюмировал юноша, — Но не могу взять просто так, ведь эти растения очень ценны. Да и ты, Величайший, определённо, вложил немало сил в заботу за этим местом. Это видно. Мазь от суставов по ценности не потянет на достойную оплату. Чего ещё тебе бы хотелось?
— Величайший не желает опускаться до торгашеской мелочности. Забирай всё, что надо, как подарок за то, что составил Величайшему компанию.
Глава 5
Тайна Мелополья
Мирослав кивнул и отправился собирать ингредиенты. Юноша действовал бережно, стараясь забирать нужные компоненты так, чтобы растение могло продолжить расти. Цветы, листья, плоды, семена, корешки. Всё это отправлялось в кошель, расширяя грядущие возможности юноши в создании особо сильных снадобий.
«Сверни-корень, чернобобыльник искристый, опаловый морозник, целозия чёрная… До сих пор не могу поверить, что они здесь остались! Это настоящая сокровищница!»