— А тебя он читать не учил?
— Нет. Он меня только создал и всякие опыты проводил. Даже не разговаривал со мной почти.
— Помнишь каким духом ты была до того, как тебя облекли в такую оболочку?
— Нет. Моё первое воспоминание — тёмные стены того подвала. Но, наверное, злым духом не была. Ведь сидя в подвале я много слушала жизнь города. Как люди радуются и грустят, торгуются и поют песни. Я испытывала к ним зависть, но не злость. Мне всегда хотелось попробовать петь самой, но Создатель сильно злился, если я пыталась.
«Говорит искренне. Кем бы она ни была раньше, но натура у неё осталась добрая.»
— Выходит, что ты практически всю жизнь провела во тьме не видя света солнца?
— Почти. Иногда в ночи Создатель выводил меня через тайный ход в лес, чтобы проводить очередные проверки. Однажды он меня заставил сразиться с каким-то страшидлом. Я победила и он был доволен. Сказал, что оболочка достаточно сильна. Сквозь ветви деревьев я видела свет луны. Красивый.
«В бою она и близко не показалась мне достаточно сильной для тысячелетнего монстра. Хотя если бы не паниковала, то наверняка справилась бы лучше, но не на ожидаемом уровне.»
— После того, как Создатель скормил тебе то снадобье и твоё тело начало источать яд, твоё ощущение собственной силы изменилось?
— Да. Я стала намного слабее и медленнее. Создание яда постоянно истощает меня.
«Как я и думал. Поддержание столь массивного облака при нынешнем уровне живы не могло ей дешёво обходиться.»
— Твой Создатель то ещё чудовище. Человеком он был разве что по названию, — вздохнул Мирослав.
— А он и хотел им стать, — ответила Красимира, — По крайней мере я так поняла его слова… Как же там… «Ещё немного. Самую малость и я стану самим воплощением яда. Величайшим и могущественнейшим! Ха-ха-ха!». Что-то такое.
— Да уж, настоящий злодей…
Юноша закончил подготовку и они сели за стол.
— Кстати, раз ты не могла выйти из города, чем же питалась всю тысячу лет?
— Создатель кормил специальными противными смесями для роста, так он их называл. Когда осталась одна — питалась всем, чем придётся, ведь он даже их забрал. Входить в дома мне было стыдно, но склады торговцев я посчитала допустимыми для того, чтобы брать оттуда припасы. Так что я пила воду из колодца и ела всё, что было съедобного. Потом, когда припасы на складах кончились, пришлось перейти на всякие грибы, растущие то тут, то там и траву. Удивительно, но я даже её могу есть, а мой яд на растения не действует, так что понемногу объедала траву вокруг города, но не уходила далеко, чтобы случайно не задеть кого-то туманом. Ещё я много времени проводила в дремоте, чтобы экономить силы и не сойти с ума от одиночества, а зимой, вообще, впадала в спячку. Вот как-то так.
«Даже для разумной нежити и нечисти это совсем не нормальная ситуация. Чудо, что ей удалось сохранить рассудок и не озлобиться на весь мир. Я определённо должен помочь ей освободиться от этого кошмара.»
— Похоже, что нормальную еду ты попробуешь впервые. Приятного аппетита.
Красимира принялась пробовать всё с таким восторгом, что юноша не мог не улыбнуться.
— Вкуффно! Фкуффно! Как фкуффно!
На следующий день Мирослав отправился в горы. Исходя из его знаний о богатствах земель Империи ближайшее месторождение кристаллов с подходящими свойствами было всего в трёх днях пути, так что он рассчитывал через неделю уже приступить к починке Врат. Но к полудню все его планы пошли прахом. В небе юноша разглядел человеческую фигуру, которая показалась ему довольно знакомой.
— Рагнеда?
Мирослав присмотрелся получше и понял, что совершенно прав. В его сторону летела командующая Твердыни, а за ней гналось около трёх десятков монстров. Какие-то тоже летели, другие же бежали по земле. Медальон дозорника дёрнулся в её сторону особенно сильно, показывая, что именно Рагнеда была точкой общего сбора.
«Судя по тому как она летит и какой хаос царит в её животоке — командующая серьёзно ранена. Да настолько, что сил нет даже на то, чтобы прикончить эту мелочь, которую она в обычном состоянии и не заметила бы.»
Рагнеда в очередной раз вильнула и вдруг начала стремительно снижаться. Хотя это было бы вернее назвать падением. Ведь тело женщины полностью обмякло и двигалось уже чисто по инерции.
«Вот и оно, достигла предела. Как я и думал, у неё едва хватало сил двигаться, не говоря уже об атаке. А они просто ждали момента, когда смогут наброситься на бездыханное тело. Нет уж, так дело не пойдёт.»