«Сила может быть и слабостью. Справедливо как для нечисти, так и для меня. Если бы лук был при мне, успел бы выбить всех шестерых без проблем, поразив прямо в сосредоточия живы. Вот она и уязвимость слияний во всей красе!»
До реки осталось около десятка метров, когда в землю перед Мирославом ударил кристальный снаряд, а из него тут же начала вырастать новая оболочка. Обернувшись, он увидел, что тела монстра сформировали одно человекоподобное, а к нему лук и стрелы.
«Всё же оно не такое примитивное, как кажется поначалу. Привыкло побеждать всех своей первой серией внезапных атак и поэтому медленнее адаптируется к обстоятельствам? Или просто не очень шустро соображает из-за особенностей формы?»
Именно с помощью стрел существо доставило частицы своей оболочки вперёд, тут же полностью перескочив в формирующееся тело. Однако юноша отметил, что процесс сей происходил медленнее, чем у горы. Осенняя сырость была особенно ощутимой у реки, но вопреки обычному положению дел, сейчас её присутствие казалось приятным и уютным.
«Значит, он действительно сделан из соли. Высокая влажность ему сильно вредит. Жаль бесконечная фляга осталась у Красимиры, сейчас бы пригодилась возможность долго лить воду прямо из руки. Но кто ж знал, что попадётся именно такой враг?»
Мирослав выхватил из кошеля бурдюк с вином и плеснул на монстра, после чего ударил в увлажнённое место стальным кулаком. Монстр атаковал в ответ, но юноша без труда уклонился и повторил манипуляции. Жидкость и удар, ещё и ещё. Когда юноше почти удалось проломить участок тела, где мерцал сгусток живы монстра, тот вспыхнул ярче и принялся стягивать к себе оставленные позади осколки. Те принялись облеплять его, залатывая повреждения.
«Так дело не пойдёт! У меня столько напитков не наберётся в закромах, чтобы его сопротивление преодолеть хватило. Надо бы затолкать его в реку!»
Фигура монстра стала крупнее, но сильно потеряла во внешней внушительности. Прямые линии кристаллических структур, играющие на солнце, потеряли свою форму и превратились в кое-как держащиеся вместе комки. Удары существа стали тяжеловеснее, что делало их опаснее, но и более предсказуемыми. Мирослав принялся теснить монстра к реке, осыпая градом точных ударов по и без того хрупким сочленениям.
Существо яростно сопротивлялось, но даже сама почва была против него, вынуждая то и дело поскальзываться, терять равновесие и всё ближе приближаться к смертоносной водной глади. Монстр, чувствуя скорое поражение, попытался последним отчаянным выпадом пронзить врага шипом, сформировавшимся из его груди. Тот выдвинулся куда быстрее, чем можно было ожидать и Мирослав едва успел уклониться. Солёное острие пробилось через точечное укрепление и оцарапало его плечо, вызвав очередную вспышку щиплющей боли.
«Если бы монстр не раскрыл этот трюк ранее, то даже мог бы попытаться застать меня врасплох. Но похоже, что это скорее попытка побега.»
Мирослав тут же использовал ускорение, чтобы ухватить кончик шипа, прежде, чем светящийся огонёк в нём успеет сбежать. Богатырь обломил кристаллический отросток, оборачивая его своей живой так, как когда-то учил товарищей во время составления карты животока.
— Нет уж, ты отбегался!
Юноша сжал кулак, разрушая целостность сгустка силы монстра и облегчённо выдохнул. Оболочка рассыпалась, обращаясь в простую гору соли.
— Ну наконец…
Однако вскоре он вновь напрягся, ведь в этой кучке соли не появилось кое-чего важного.
«А где ядро? Неужели оно всё ещё живо?»
Мирослав настороженно огляделся, однако новых кристальных фигур не появилось. Разбросанные тут и там горки соли оставались совершенно безжизненными.
«Похоже, что это была лишь частица более могущественного монстра, скрывающегося внутри горы. Хотя странно, что нежить приняла такую форму, соль навьё обычно не любит. Его призвала техника, которая что-то защищает? Хотя ладно. Мне любом случае сейчас не до того, главное, что бой наконец окончен…»
Юноша аккуратно собрал часть соли, что осталась сухой и не испачкалась в земле, в мешочек. Потом он разложил свою полевую лабораторию, после чего принялся за анализ.
«По составу и свойствам определённо обычная каменная соль. Довольно чистая к тому же. Совершенно странный выбор материала как для нечисти, так и для людского творения. Но увы. Этого я не узнаю. Пусть с камнем зари не повезло, всё равно нужно возвращаться. Нельзя тянуть с лечением Рагнеды до последнего.»