— Хорошо, с этим тоже разобрались, — кивнул тот, — Тогда куда ты ходил, раз уж нашёл безопасное место? К чему было подвергать себя такому риску, зная что командующая приближается?
«А вот это задачка. Говорить про врата и их починку опасно, могут опять начать сомневаться. Но если не скажу сейчас, потом будет ещё более подозрительно. К тому же можно привлечь их к добыче замены кристальной сфере. Восьмихвостому всяко сподручнее, чем мне будет заниматься поисками. С другой стороны, если среди них предатели, есть вероятность, что они попытаются саботировать наше возвращение. Хотя учитывая, что мы сейчас на территории неподконтрольной Змею, они могут и сами хотеть вернуться…»
— Что так призадумался? — спросил Мороз, — Понимаешь ведь, что такая реакция выглядит подозрительно? Словно ты на ходу сочиняешь оправдание.
— Понимаю, — кивнул юноша, — Проблема в том, что я не уверен, что могу вам всем доверять.
— Это ещё почему? — нахмурился стенник, — Я всех этих людей в лицо знаю и проверял техникой взора. Они богатыри, а не какие-то подменыши или одержимые.
— Чтобы было понятнее, придётся и мне задать вам пару вопросов, — сказал Мирослав, повысив голос, чтобы всем было хорошо слышно, — Что вы знаете о том, как нас сюда забросило? Вопрос не только стеннику, но и остальным.
Мороз обернулся к бойцам и кивнул. Те подошли чуть ближе и пересказали почти одинаковые истории. Шёл бой, каждый был где-то на своей позиции, потом явилась командующая и перевернула ход сражения. Следующее, что они помнят — сияние и смену местоположения. Только один боец по имени Чернек сказал, что увидел начертанные на стенах странные узоры, которых раньше там не было.
— Это всё? — уточнил Мирослав.
— А чего тебе ещё надо? — буркнул Стоян.
— Всё так, как они и сказали, — кивнул Мороз, недовольно покосившись на заступника, — Я тоже заметил узоры, но было ещё кое-что. Линии живы, формирующие треугольник вокруг поля боя. Довольно большой, такой что можно и не заметить если смотреть не в ту сторону.
— Верно. А знаете ли вы, что его сформировало?
— Откуда? Все три вершины находились очень далеко.
— А именно на дальних краях первой, третьей и шестой стен. Так уж сложилось, что в момент, когда всё случилось, я был на третьей. Довольно близко к этой самой вершине. И ею был человек. Один из богатырей Твердыни.
— Быть не может! — воскликнул Стоян, — Это нелепица!
Остальные поддержали его аналогичными возгласами. Гнев прямо распирал их. Однако Мороз поднял руку.
— Тихо. Мне тоже не верится, но это бы многое объяснило. Те странные узоры и наше перемещение. Появление тумана и последующее нападение именно тогда, когда командующая отбыла в одну из дальних крепостей. Слишком уж всё ловко скоординировано, чтобы быть совпадениями.
Бойцы умолкли, но было видно, что они не согласны.
— Но с чего ты решил, что те предатели не остались в Твердыне? — обратился он к Мирославу, — Или вообще не умерли? Раз уж они были частью ритуала, то могли свои жизни променять на его исполнение.
— Я так не думаю. В трёх шестихвостых столько сил не наберётся, чтобы стать источником энергии для масштабного перемещения. К тому же смерть одного из них в таком случае прервала бы ритуал.
— А смерть-то тут откуда?
— Того, что был ближе ко мне, я убил.
— Даже если предположить, что ты способен победить в бою с шестихвостым, что маловероятно, убить его быстро точно не смог бы.
— У меня был меч, — юноша достал из кошеля рукоять с торчащим из неё коротким обломком клинка, — Очень хороший меч. Да и сам предатель атаки не ожидал, так что это и позволило убить его одним внезапным ударом.
— Дай-ка поглядеть.
Юноша бросил рукоять Морозу.
— Хмм. Какая жалость. И правда, хороший был меч. Как ты его сломал?
— Это уже совсем другая история, — махнул рукой юноша, — Вернёмся к предателям. Раз уж перемещение всё равно случилось, то вполне резонно предположить, что предатели не пожертвовали собой ради его исполнения, а раз так, то их тоже могло выбросить вместе с остальными.
— Я всю дорогу думал, какой смысл нас вот так раскидывать? Разве не выгоднее было бы переместить в засаду и навалиться толпой? — задумчиво погладил себя по бороде Мороз, — Теперь, когда ты говоришь, что вмешался в ход ритуала, всё проясняется. Вполне возможно, что твои действия нарушили изначальный план врага. Пусть перемещение прервать и не удалось, но вот дестабилизировать вполне могло.
«Я как-то об этом и не задумывался. Слишком много забот было. Но с точки зрения того, как работают ритуалы, в его словах есть смысл. Нарушение его хода не всегда полностью прерывает процесс, иногда всё случается именно так, как с нами.»