— А мы ему вот так и верим во всём.
— Да какой выбор у нас? Пробиваться в оранжерею с боем, пока командующая слаба, чтобы позволить предателю напасть исподтишка?
— Довольно. За материалами пойду я и добровольцы, которые захотят, — поставил точку Мороз.
— Доброе утро. Я тут краем уха услышал, что вы решили всё же попробовать починить врата? — спросил Мирослав, обращая на себя внимание.
Стенник обернулся и кивнул.
— Доброе, Дарён. Всё верно. Я решил, что нам нужно поскорее починить врата, не полагаясь на командующую. Что именно тебе понадобится?
Мирослав достал лист бумаги и быстро набросал импровизированную карту, вроде той, которой пользовался сам.
— Я увлекаюсь историей древней Империи, так что немного знаю здешнюю географию. Вот в этих четырёх местах могут оказаться нужные материалы. Для наших целей подойдёт любой крупный прозрачный кристалл с высоким показателем поглощения живы. Раньше именно там подобные добывали. Не уверен, что на момент Навьего Марша они ещё не были выработаны, но проверить стоит.
— Тут вроде Лысая Гора неподалёку. А на таких камень зари можно найти, — сказал вдруг один из бойцов, собравшихся посмотреть на карту, — Может, с неё начать?
— А ты откуда знаешь, Чернек? — спросил Стоян.
— Дык батька мой ювелир с детства учил, как их находить. Да и в последние годы мне уже плешь проел. Каждый отпуск бу-бу да бу-бу. Мол, был бы я вольным охотником, мог бы Лысые Горы искать да добывать ему такие камни, а я в дурацкие стражи стен подался. Так что я такие места уже невольно издалека примечаю.
— Камня зари там нет, но есть какой-то монстр, скрывающий своё истинное тело где-то в горных пещерах. Я едва оттуда ноги унёс, когда травы для командующей собирал, — сказал Мирослав.
— Ну что же, тогда вычёркиваем гору, — кивнул Мороз, — Ладненько. План есть. Осталось собрать добровольцев…
Спустя три дня после отбытия группы во главе с Морозом Рагнеда пришла в себя. Мирослав как раз собирался дать ей очередную порцию лекарства, когда женщина распахнула глаза и ухватила его за руку стальной хваткой.
«Даже когда она столь ослаблена, я всё равно не смогу вырваться не выложившись наполную… Ужасная разница в силе…»
— Кто… Ты… — первые слова давались ей туго, но следующую фразу она произнесла уже твёрже, — Что делаешь со мной?
— Временно рекрутированный старший дозорник Дарён Русалов, — представился юноша, демонстрируя медальон.
— Трёххвостый был на передовой? Я Венцеславу голову откручу!
Глава 11
На крючке
Хватка Рагнеды сжалась ещё сильнее, того и гляди грозясь сломать Мирославу руку.
— Командующая, будьте добры оставить мою руку в покое. Я, как вы заметили, трёххвостый, ежели будете так давить, то не ровен час покалечите!
Женщина тут же отдёрнула руку.
— Прости… Ладно. Старший дозорник Дарён, докладывай, какова обстановка, где мы конкретно, как тебя занесло сюда и всё остальное.
— Это будет довольно долгий рассказ, так что сначала я вас накормлю и напою, а после уже всё остальное.
— Потом, сначала… — начала было Рагнеда, но Мирослав её тут же перебил.
— Это не обсуждается. Я вас не для того выхаживал больше недели, чтобы потом позволить мои труды насмарку пустить.
Юноша спустился на первый этаж, чтобы собрать Рагнеде еду и заодно предупредить Красимиру о том, что перед командующей его надо звать Дарёном, а также дал кольцо, мешающее технике взора нормально считывать животок. Учитывая ситуацию стоило выиграть время, прежде чем Рагнеда поймёт кто перед ней.
Лишь когда командующая под бдительным присмотром Мирослава поела, он рассказал ей всё, что знал. Та слушала его постоянно меняясь в лице, перескакивая от гнева до недоверия и удивления и обратно.
— Ситуация ясна. Благодарю тебя за всё, что ты сделал для Твердыни и человечества в целом и для меня в частности. Когда вернёмся, я позабочусь о том, чтобы тебя наградили по достоинству.
— Есть ещё кое-что. По пути мне встретились девятихвостый странник и его спутница. Они проявили большую любезность и Красимира осталась приглядеть за вами, пока я искал травы.
— Странника? Здесь? Кто в здравом уме сюда отправится?
— У каждого свой путь, — пожал плечами юноша, — Они оба с причудами. Так что я попрошу вас не донимать её расспросами в благодарность за помощь.
«В частности не спрашивать, почему она скрывает свой животок в местах, где и людей-то нет. Да.»
— Ладно. Я обязана вам жизнью, так что не стану лезть в чужие дела.