— Благодарю за понимание, госпожа командующая.
— В неформальной обстановке можешь звать меня просто Рагнеда.
— Хорошо, Рагнеда. Теперь поговорим о предателях.
— Как я поняла, ты вычислил одного?
— Верно.
— Тогда схватим его и выпытаем об остальных.
— Не факт, что он признается. Да и вам сейчас сражаться нельзя. Так что у меня есть идея получше…
Ещё через два дня Мороз и остальные вернулись с добычей, потеряв при этом одного из добровольцев. Судя по рассказу стенника — им удалось без происшествий добраться до места, которое отметил им Мирослав. Там же в пещере на них напали крысоподобные человечки, судя по всему произошедшие от анчуток. Слабые сами по себе, они однако представляли немалую угрозу в замкнутых пространствах, работали в команде, пользовались простенькими чарами и оружием, а также делали ловушки. Бойцы Твердыни справлялись хорошо и почти выбрались, но одному из них ядовитый дротик попал прямо в глаз. Этого хватило, чтобы замедлить его и позволить мелким тварям заколоть его в другие уязвимые места.
— Уж надеюсь, оно того стоило, — хмуро буркнул Стоян.
Погиб человек из его отряда, так что реакция была ожидаемой. Мороз кивнул, буравя юношу суровым взглядом. Мирослав изучил кристал техникой взора и пропустил через него живу.
— Да. Это подойдёт. Теперь нужно установить и откалибровать. Чтобы получилось быстрее, мне понадобятся два помощника.
— Ну я пойду с тобой, как и договаривались. И можно взять Чернека. Он парень рукастый, да и в камнях разбирается, так что пригодится.
Вперёд вышел боец, которого Мирослав уже знал даже слишком хорошо. Тот, что болтал про отца ювелира. И тот, в чьей предательской натуре юноша был уверен точно. Это же, в свою очередь, ещё сильнее укрепляло его в подозрениях насчёт Мороза.
— Помогу, чем смогу, — улыбнулся Чернек, — Только в радость поучаствовать во всеобщем спасении. Будет что батьке рассказать, как мне его наука пригодилась!
«Сомневаюсь, что вы ещё когда-то увидитесь.»
— Тогда вперёд! — так же фальшиво, как и его «товарищи», улыбнулся Мирослав.
Юноша выдал им по пилюле с противоядием, а после повёл за собой в город.
— Туман кажется густым, но когда привыкаешь, то вроде и не настолько плохо всё, — сказал Чернек, а после спросил: — Интересно, что здесь произошло? Выглядит так, будто Навий Марш сюда не добрался.
— Не знаю. Но нам повезло, что это случилось. Ведь иначе и эти Врата были бы в непригодном состоянии, — ответил Мирослав, — Источник яда я найти не смог, да и не сильно старался, не до того было.
— Ну да, если вдруг под городом дремлет какой-то монстр и ты его разбудил бы, в лучшем случае просто лишился бы убежища. В худшем и умереть мог бы, — согласился Чернек.
— А ведь и правда, как новенькие! — с искренним удивлением воскликнул Мороз, когда они подошли ближе, — Ты не соврал!
— Всё сомневаетесь? — усмехнулся юноша.
— Ну ты уж не обессудь, но звучало всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Понимаю, — кивнул Мирослав, — Ладно, пора за дело, начнем с того…
После того, как кристалл был установлен и откалиброван, Мороз вдруг посуровел. Всё напускное дружелюбие и спокойствие слетели, словно ненужная больше маска. На Мирослава теперь смотрел совсем другой человек. Прежними остался лишь холод в его глазах, но лицо исказилось в гримасе презрения. Не менее злобным стало выражение лица Чернека. Если какие-то сомнения и оставались, то теперь они развеялись. Эти двое всё это время были заодно.
— А теперь выкладывай, где прячешь командующую? — приказал Мороз.
«Слишком быстро справились! Хотя под такими пристальными взглядами затягивать было бы сложно. Нужно выиграть время хотя-бы сейчас. Попробовать разговорить их. Иначе всё может кончиться плохо!»
— Так ведь в оранжерее, я же говорил, — делая вид, что ещё ничего не понял, ответил Мирослав.
— Нет её там, — зло процедил Чернек, — Я проверял!
— Неужели ты и есть один из предателей? — притворно-удивлённо воскликнул Мирослав, — Мороз, хватай его скорее! Нужно выпытать кто второй!
— Идиот, — ответил Мороз и нанёс юноше мощный удар кулаком в лицо.
Мирослав позволил атаке достичь цели. Пламенная рубаха защитила от повреждений, но юношу всё равно сбило с ног и отбросило к стене. Он повалился на землю, держась за лицо, прикрывая отсутствие синяка.
— Корчишь из себя умника, а сам дурак дураком! — надменно рассмеялся Мороз, — До самого конца не понял, что второй — это я!
— Ну оно и к лучшему. Был бы он чуть поумнее, и всё пошло бы прахом, — сказал Чернек, — Злой рок не иначе, что этого гадёныша в Твердыню принесло в тот день, а после он ещё и Рагнеду встретил!