— Как знать, — пожал плечами юноша, — Слышал, что у вас там тоже не всё так гладко. Только и разницы, что проблемы Семикняжия сразу видны, а у Империи они припрятаны под красивым фасадом порядка и единства.
— И что, предпочтёшь произвол местных князьков, когда этим единством и не пахнет? — слегка повысил голос Бронислав.
— Будто я что-то решаю, — развёл руками Мирослав, — Как, впрочем, и ты. Но если в теории, то мне нравится концепция, которая была в древней Империи до Навьего Марша. Когда все земли едины, а управляются советом достойнейших. По крайней мере на бумаге звучит прекрасно.
— Ха-ха, эко ты далеко махнул. Никто ведь не знает, как оно на самом деле было. Только то, что всё в итоге рухнуло. И кажется мне, что не только из-за нечисти.
— Это почему же?
— Потому что власть положена тем, кто для этого рождён. Потомкам древних имперских родов. Это естественный порядок. Единое правление сильного лидера — самый правильный путь.
— Пока этот кто-то не обезумеет и не начнёт творить, что ему вздумается! — теперь уже Мирослав несколько повысил голос, — Сколь не был бы взбалмошен Изяслав, другие князья хоть как-то держат его в узде. Кто призовёт к ответу вашего императора в случае чего?
— А кто имеет право диктовать самому императору, что правильно, а что нет? Его воля прислушиваться к советам и прошениям, но решение всегда за ним и всегда правильное!
— Можно только позавидовать тем, кто способен столь искренне в это верить, — вздохнул Мирослав, — От всей души желаю, чтобы вам никогда не пришлось в своей вере разочароваться.
— Ты просто жизни не видел, вот и думаешь, что кому-то дано изменить естественный порядок, — уже более спокойно сказал Бронислав, — Но и я желаю тебе того же.
Повисла неловкая тишина, которую разорвал наёмник.
— Приношу свои извинения. С моей стороны было непрофессионально затевать политический спор. Слегка увлёкся.
— Ничего, — улыбнулся Мирослав, — Главное, чтобы наши расхождения во взглядах не помешали делу.
— Ни в коем случае, — покачал головой Бронислав, — Если я взялся за работу, выполню её любой ценой. Мастер Велимудр вон, так-то, вообще сторонник того, чтобы все города на свете были как Китеж. Но я его верой и правдой много лет уже охраняю, когда он куда-то отправляется.
— Тогда всё в порядке.
По пути они успели проехать через два кордона, которые охранялись крупными группами солдат третьего княжества. Мирослав хотел было почитать что-то из добытой им информации, но решил, что лучше даже и не доставать её там, где лишний взор может это увидеть. Так что принялся за теоретическую проработку эликсира экстренного повышения сил.
— Мастер Дарён, мы прибыли, — сказал Бронислав, заглянув в повозку к юноше.
— Отлично, — кивнул Мирослав, — Тогда идём сразу к тем, кто тут командует.
Лагерь расположился на достаточно большом отдалении от последней деревни, в которой обнаружили заражение. С холма, где разбили лагерь солдаты, до неё было бы ехать на коне около часа.
Юношу сопроводили в главный шатёр. Несмотря на заверения их провожатого о том, что здесь безопасно, Бронислав пошёл вместе с Мирославом. Внутри же выяснилось, что так поступили и другие охранники. Отчасти статус, отчасти возможность того, что угроза может появиться нежданно.
Вокруг длинного стола расселись командир мстивойских пограничных войск и четверо приглашённых специалистов, а чуть позади них стояло по одному представителю их личной охраны.
«Сразу вспоминаются времена, когда мы с друзьями вот так собирали совет, чтобы решать неотложные дела. Хотя нам охрана была не нужна. По крайней мере так я думал…»
Юноша отмахнулся от надоедливых мыслей о прошлом и сосредоточился на настоящем.
— А вот и представитель от Гильдии Алхимиков, — сказал командир.
— Доброго дня, господа, — ответил Мирослав, сопроводив это вежливым полупоклоном, — Алхимик первого ранга Дарён Русалов к вашим услугам.
После он сел за стол, а Бронислав, подобно остальным охранникам, встал чуть позади него.
— Я граничный военачальник Витомир Яблонский. Это Евграф Золотых…
— Никифорович, — встрял усатый мужчина, сидящий прямо напротив Мирослава.
Усатый блондин определённо принадлежал к полянам, но казался более щуплым, чем те, кому приходилось жить физическим трудом или воинской удалью. Одет он был по имперской моде в расшитый изящными узорами кафтан, который был ещё и украшен наградами от государя, дабы все сразу видели, какой значимый человек перед ними. Напыщенный щёголь одним словом.
«Судя по наградам — это один из тех алхимиков, которые вывели Империю на уровнь настоящей конкуренции с Гильдией. Ну что же, поглядим, на что он годится.»