— Похоже, что простым путём это не вылечить. Верни её обратно в сарай, — сказала она.
Охранник молча зашвырнул женщину внутрь и запер дверь на засов прежде, чем та успела вновь вскочить.
— Как давно она начала показывать первые симптомы?
— Вы, наверное, о том, давно ли она такая? — спросил староста.
— Верно.
— Да вот где-то день назад всего. Хотя когда сегодня утром мы приносили ей еду, она ещё могла говорить. Правда страшно бранилась и гневалась, что её заперли.
— Значит, болезнь развивается довольно быстро… Нужно торопиться, — целительница обернулась к остальным, — Давайте поступим так. Дарён и Евграф — соберите образцы воды из мест, где их берут местные, а мы пока осмотрим оставшихся заражённых и их жилища.
— Стоит заглянуть на мельницу. Обычно она одна на несколько деревень, так что туда могут со всей округи ходить. Раз уж мы изучаем общие потенциальные источники заражения, то этот вариант отбрасывать нельзя, — сказал Мирослав.
— Сомнительно, — сказал Евграф, — Даже если предположить, что здешние туда ходят, есть ведь заражённые и по ту сторону границы.
— Как будто такие пустяки когда-то интересовали жителей приграничных сёл, — усмехнулся Мирослав, — Это для правителей — граница и разные державы, а для простого люда — такие же соседи, как и остальные. Если ближайшая мельница здесь, то какая разница кому она принадлежит на карте мира?
— Это вы, господин, верно говорите, — сказал староста, — Вся округа на мельницу Клонимира ходит. Я мальца кликну, он вас проведёт.
Мужчина обернулся в сторону улицы и во весь голос рявкнул:
— Лютик! Лютик! Сюда поди живо!
Спустя минуту прибежал мальчишка лет двенадцати.
— Чего тебе, дядька Яч? — спросил он, с изрядным любопытством кося взглядом на группу чужаков.
— Проводи этих господ к колодцу, к реке, а опосля к мельнице.
— Сделаю. Всяко лучше, чем окна конопатить.
— А это будешь делать, как вернёшься.
— Уууу. Злой ты, дядька.
— Ну а кто, если не ты, матери поможет?
— Да знаю я… Ладно. Идёмте к колодцу.
Мальчик провёл Евграфа и Мирослава, а также их охрану, к месту, где все деревенские брали воду.
— Ну вот, в общем-то, — указал он, — Делайте, чего вам тут надо, да к реке пойдём.
Мирослав опустил ведро, после чего вытащил обратно и зачерпнул немного в пробирку. Евграф достал свою.
— Ты, юнец, наверняка даже с таким простым заданием умудришься напортачить, — сказал он, набирая воду, — Так что я свои образцы возьму и сам проведу анализ.
— В своих намерениях ты прав, хотя и по неправильной причине, — ответил ему Мирослав совершенно спокойно.
— Это ты сейчас о чём? — вздёрнул брови мужчина.
— Если мы сначала независимо от друг друга изучим воду и прочие образцы, а уже по факту сравним результаты — это не только снизит вероятность ошибки, но и исключит элемент предвзятости.
— Надо же, чему-то тебя действительно успели научить, — хмыкнул мужчина, — Всё верно. Хотя в данном случае я просто пытался тебя задеть.
— Я знаю, — невозмутимо улыбнулся Мирослав, — Но все учителя твердили мне, как один — пусть за тебя говорят дела. Как насчёт того, чтобы позволить рассудить нас древней мудрости?
— Проще говоря — помалкивай и делай своё дело? — хмыкнул Евграф, — Наглости тебе не занимать! Но мне бояться нечего, проиграть недорослю в мастерстве я никак не могу. Так что хорошо, пусть за нас говорят алхимические умения.
Охранники молча стояли поодаль, сохраняя профессиональное безразличие на лице. Лютик с откровенно скучающим выражением наблюдал за перепалкой, а после отвёл их к реке. Там они повторили манипуляции, что проделали у колодца, и отправились к мельнице, но отпустили мальчика домой, когда вдалеке показался их пункт назначения, чтобы не подвергать его лишнему риску.
И, как оказалось, поступили они так совсем не зря, ведь там их ждало пренеприятное зрелище. Перевёрнутая телега, рассыпанное повсюду зерно. И тела. Разорванные на куски и разбросанные по земле. Беглым взглядом Мирослав насчитал как минимум трёх убитых, не считая коня. Выглядело так, будто их просто жестоко убили и бросили, не имея цели сожрать. Из здания мельницы донёсся жуткий потусторонний хрип, а после дверь распахнулась, и тварь, не похожая ни на что, встреченное Мирославом прежде, прыгнула на них.