— Ты чего такой радостный? — поинтересовался Евграф, — Веселит волочь трупы по земле? У вас это обычное дело?
— Пытаюсь отвлечься от ужаса происходящего приятными воспоминаниями, — ответил ему Мирослав, — Что ты мне предлагаешь, плакать?
— Ну явно не жутко лыбиться, — ответил алхимик, — Вот не ровен час тебя за убивца примут и казнят, не разбираясь. На ваших землях беззакония ведь такое легко может случиться, да?
— Надо же, мы так хорошо поладили, что ты начал волноваться о моей судьбе? — ехидно усмехнулся Мирослав.
— Ты ведь понял, что акцент был на другом, и опять издеваешься? — буркнул Евграф, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Разве? Посланник Империи ведь не мог попытаться оскорбить кого-то на пустом месте? — подмигнул ему юноша, — Многоуважаемая госпожа Снежана бы такое точно не одобрила, а значит, и ты бы так поступать не стал.
— Вот паршивец, язык у тебя, что у той змеи, — покачал головой мужчина.
— Я тронут столь высокой оценкой, — демонстративно ухватился за сердце юноша.
— Сегодня довольно ветрено, так что стоит попросить местных почаще проверять костёр, чтобы не погас или не подожглось что-то ещё, — отвлёк их Бронислав, — Разжигаем?
Мирослав кивнул.
Покончив с болтовнёй, они разожгли костёр и отправились обратно в деревню. Гореть ему предстояло долго, так что смысла оставаться не было. По прибытии они отчитались перед Снежаной, поручили местным приглядывать за погребальным костром и захоронить то, что останется после сожжения, а после вернулись в военный лагерь.
По возвращении алхимики принялись за анализ собранных образцов, а потом передали их на изучение целителям. Когда с этим было покончено, они все собрались в командном шатре, чтобы обсудить результаты.
— Итак. Кто-нибудь заметил следы применения техник или чар? — спросила Снежана.
Все отрицательно покачали головой.
— Как и я. Так что деятельность нечисти с высокой вероятностью можно исключить. Хворь, судя по всему, передаётся через контакт с кровью, слюной и прочими выделениями заражённых. Несмотря на то, что селяне заявляют, что им удалось этого избежать — подобное крайне маловероятно, — продолжила Целительница, — По крайней мере, полностью.
— А даже если и возможно, то полагаться на показания необразованных деревенских жителей, которые «понимают в гигиене», было бы неразумно — несколько саркастично добавил Евграф, — Дарён при мне смог перетащить тела, не касаясь их, с помощью своего умения. Однако зрелище было преотвратное и сильно сомневаюсь, что они стали бы волочь своих погибших односельчан по земле с такой же небрежностью.
Снежана с некоторым любопытством во взоре посмотрела на Мирослава, но спрашивать ничего не стала.
— Даже если бы и стали, то на траве по пути к месту сожжения могли остаться частички крови и плоти, которых хватило бы для заражения при попадании во всякие царапины и порезы, которые то и дело появляются на телах селян из-за тяжёлого быта, — согласился Мирослав, — Хотя исключать существование иных способов заражения я бы не стал.
— Кстати об этом. Дарён, Евграф, вам что-то удалось обнаружить в собранных образцах?
— Колодезная вода у них довольно чистая, — сказал Евграф, — В столице для этого приходится особые снадобья периодически выливать, но здесь наверняка обходятся без этого.
— Я про заражение.
— Ах да, простите. Просто диву даюсь, что жизнь в глубинке одновременно может быть довольно примитивной, но вместе с тем обладает особенными богатствами, которые для местных жителей — обыденность. Что до хвори, никаких её следов в воде обнаружить не удалось. В телах убитых монстром её присутствие было незначительным, явно следствие контакта с существом.
— Семья мельника не была заражена даже после смерти, поскольку убил он их обычным ножом, — добавил Мирослав, — В пище и муке тоже ничего подозрительного не оказалось. У нас с Евграфом результаты полностью сходятся.
— Деян, что у вас?
— Что до хвори, то наши с вами выводы сходятся. Она не похожа на то, что я встречал раньше и очень быстро прогрессирует. Скорее всего, если не вылечить заражённых до физического преображения, то вернуть их в норму будет крайне сложно. Хотя в этом, возможно, вы меня превзойдёте.
— Надеюсь, что изменённых будет поменьше, — ответила Снежана, — Не возьмусь прогнозировать, справлюсь ли с настолько серьёзными изменениями тела. Высока вероятность, что преобразившихся уже не спасти.
— Если даже вы сомневаетесь, то всё серьёзно, — кивнул Деян, — Так вот, хотел бы также отметить, что Дарён предположил верно. Пока вы изучали жилища больных, я осмотрел путь к месту сожжения и его само. Там действительно встречаются следы крови и плоти заражённых, которые могли бы попасть на тела деревенских без их на то ведома.