— Нет… Быть такого не может! — растерянно залепетал Евграф, — Я всё перепроверил несколько раз! Реакция была стабильной!
— Какая жалость… — тихо сказала Снежана, — Похоже, не стоило затевать такие проверки…
— Снежана Львовна, я клянусь, всё было в лучшем виде!
— Времени скорбеть нет. Другие заражённые в схожем состоянии, — проигнорировала его слова целительница, — Идёмте.
— Возможно, стоит всё ещё раз перепроверить, — на ходу произнёс Мирослав, — У меня с самого начала чувство, что мы что-то упускаем.
— Мы с тобой оба видели, что лекарство получилось рабочее, — сказала Снежана, — Возможно, Евграф и Деян где-то ошиблись, но мы с тобой наверняка сделали всё правильно. Будем сомневаться — погибнет куда больше одного заражённого.
В её словах был смысл, но юноша всё равно чувствовал тревогу. Что-то точно не так. Но он не мог придумать достаточно веского основания, чтобы не проверить их лекарство. Так что просто передал порцию Снежане, когда та попросила. Эффект был похожим, но заражённый Браник не просто успокоился, а и пришёл в сознание.
— Ой, а где это я? Вы кто?
— Я — целительница Снежана. Мы прибыли, чтобы помочь с вашей бедой.
— Это что же, я тоже заболел? Как-то всё словно в тумане…
— Да, но мы дали вам лекарство и теперь всё будет хорошо. Мы убедимся, что ваше состояние стабильно и отправим отдыхать.
— Не тратьте на меня лишнее время, вы вон Незабудке и Волибору помогите, слышал, что они заболели тоже. Они молодые, им ещё жить да жить…
Мирослав вдруг отметил, что происходит то же, что и в прошлый раз. Старик вдруг задрожал, глаза закатились, а плоть начала стремительно меняться. На этот раз охранник Снежаны действовал превентивно, избавив того от мучений почти мгновенно. Краем глаза Мирослав заметил, как Деян смещается так, чтобы ветер не дул на него.
«Боится пеплом замараться? Или что-то ещё?»
— Как же так… — прошептала Снежана, — И наше тоже? Как же я могла так оплошать?
— Эй, чего шумите, придурки, — высунулся в окно один из местных жителей, — Спят уже все.
— Повежливее, челядь, мы тут пытаемся ваши жизни спасти! — огрызнулся Евграф.
— Катитесь отседова, спасатели! Сил уже нет! — вдруг распахнул дверь ещё один.
После присоединились ещё несколько, так что ругань было слышно на всю округу.
— Чего это они? — задумчиво пробормотал Чудножил, — Вчера ведь так рады были, что помощь пришла.
— Это симптомы… — тихо сказала Снежана, — Мы что-то точно упустили и теперь множество деревенских заражены… Срочно, возвращаемся в лагерь, нужно ещё раз изучить все факторы и найти, где ошибка.
По возвращении они просидели в шатре почти до самого утра, повторно перебирая всю информацию, проверяя образцы и прочее. Лишь когда забрезжил рассвет, они разошлись немного отдохнуть. Проснувшись, Мирослав собрался было идти к остальным, но его перехватил Дёян.
— Эй, Дарён, отойдём-ка на минутку, есть важный разговор.
Мирослав кивнул. Охранники остались неподалёку, а сами они отошли на пару десятков метров.
— Что стряслось?
— Да уж, парень, подложил ты мне свинью. Зачем было так настаивать на том, чтобы мы работали с имперцами?
— Потому что это эффективно. Я всё ещё не понимаю, в чём суть разговора.
— Я знаю, почему лекарство не сработало, — сказал он, — Вы упустили один фактор. Твои сомнения были обоснованы.
— Не тяни уже, где мы, по-твоему, ошиблись? — нахмурился юноша.
— Способ распространения. То, что тебе покоя не давало.
Мирослав тут же вспомнил, как Деян поспешно отходил от свежесожжённого монстра. В его сознании тут же вспыхнуло запоздалое понимание.
— Пепел?
— Свежий пепел после сожжения тел заражённых, — уточнил Деян, — Поэтому те образцы, что мы в тот день взяли с места сожжения бобыля, и оказались чисты. Слишком много времени прошло.
— Тогда как ты узнал?
— Я ведь первый приехал, так что уже успел осмотреть округу. В другой деревне как раз сожгли заражённого, а я когда-то читал записи о редкой болезни, не боящейся обычных средств очищения, включая даже пламя. Вот и решил проверить, не в том ли кроется подвох. Места тут равнинные и оттого ветренные, от деревни до деревни пепел легко долететь мог.
— Тогда почему умолчал? Зачем позволил нам впустую потратить время и сделать лекарство, которое не сработает? Ещё и сам такое же сделал с Евграфом!
— Потому, что ты упёрся и всё испортил! Я ведь потому так настаивал на том, чтобы мы вместе работали. Чтобы поделить дополнительную награду! Но нет, тебе впёрлась эта эффективность и правильность!