— Разве ты сам не говорил, что семикняжцы нас проучат и вы лучше нас? — спросил Евграф.
— Так ведь то больше в пику тебе, — тут же миролюбиво поднял ладони вверх тот, — Споры это дело такое.
— Дарён, тебе есть что сказать в своё оправдание? — спросила Снежана.
— У меня всего два вопроса — когда я смог бы взять образцы пепла, и зачем мне было саботировать самого себя?
— Так ведь ты тела сжигал! Возможностей было полно! — тут же ухватился за это Деян, — А причину ты мне говорил сам — чтобы выудить награду побольше. Чего теперь делаешь вид, что не помнишь?
— Меня этот мальчишка жутко злит, — сказал Евграф, тут же вызвав прилив воодушевления на лице у целителя, — Однако совсем по другой причине. Я с него глаз не сводил ни на мгновение, но так и не смог найти к чему придраться. Настоящий мастер первого ранга.
— Какая разница насколько он хорош, если…
Евграф тут же перебил его.
— Повторюсь — я следил за каждым его действием. Ещё и соглядатая оставил в ночи следить, чтобы не мог втихаря что-то провернуть. Дарён не брал образцов пепла и ни разу не покидал лагерь без присмотра. Единственный, кто контактировал с местами сожжения в одиночку, был ты, Деян.
Целитель побледнел.
— Что, подкупил он тебя? Переманил? Пообещал высокий статус в Гильдии? Ты поэтому решил подыграть? Сговорились?
— Я в алхимии не сведущ, но вот в людях разбираюсь хорошо, — присоединился Чудножил, — Кто здесь лжёт — довольно очевидно.
— Ты вообще помалкивал бы, только и слоняешься за нами, делая вид, что участвуешь! Шпион подгоренский! Небось тайны наши выведать…
— Довольно, Деян, не позорься ещё сильнее, — прервала его Снежана, — Мы раскусили твою ложь с самого начала. Я просто не хотела, чтобы ты мог сослаться на то, что я своим авторитетом убедила других. Поэтому подождала, пока остальные озвучат это сами.
— Да и катитесь вы в дасунь! Можете сдохнуть, можете лекарство сделать! Плевать! Это больше не моя проблема! Я ухожу!
— Куда собрался? — встал ему поперёк пути Витомир, — Карантинный периметр не покинет никто, пока не будет подтверждено, что с болезнью покончено.
— Я не заражён!
— Это не имеет значения. К тому же, как лицо, представляющее власть Семикняжия, тебе я уйти не позволю даже после. Будь моя воля, казнил бы прямо тут. Но всё же отдадим тебя под суд, чтобы никому не повадно было ради собственных интересов подвергать риску благо державы!
— Попробуйте меня остановить! — взвизгнул Деян, — Болеслав, созывай бойцов!
Глава 20
Спасение
Наёмники тут же собрались вокруг Деяна, сформировав круг.
— Болеслав, собираешься защищать преступника? — спросил Витомир.
— Такая уж работа. Если мы будем судить о правоте сторон, вместо того, чтобы делать своё дело, кто нас наймёт?
— Ну уж тогда не обессудьте.
Пусть почти все солдаты были выведены из строя, каждый из созванных сюда специалистов привёл с собой отряд наёмников, которые тут же собрались вокруг по команде своих командиров. Так что шансов пробиться у Деяна и его защитников не было. Бой кончился так же быстро, как и начался.
— Столько бессмысленных смертей… — вздохнула Снежана, — Почему же всё вечно кончается так…
Наёмники остались разбираться с телами, а Снежана, Евграф и Мирослав отправились в палатку-лабораторию.
— Пепел, надо же… Меня всё это время не покидало чувство, что мы что-то упустили, и должен быть какой-то иной способ распространения. Но свежий пепел? — Мирослав печально покачал головой, завершая набросок рецепта, — Что хуже всего — даже без Деяна мы в любом случае оказались бы в такой же ситуации. Мне даже в голову не пришло подождать и взять на анализ свежий пепел. Это дорого нам обошлось.
— Никто не мог такого ожидать. Это настолько редкий случай, что я ни разу не встречала упоминаний подобного ни в своей практике, ни в трактатах о медицине, — положила ему руку на плечо Снежана, — Не кори себя так. В целительской практике ошибки неизбежны даже у лучших. Мы не можем знать и уметь всё на свете. И для алхимиков всё ровно так же.
«Знаю… Но я должен был сделать больше.»
Юноша кивнул и протянул ей набросок рецепта.
— Ладно, времени на размышления об уже случившемся нет. Я закончил. Как вам?
Та внимательно прочитала состав и улыбнулась.
— Хорошая идея, лучше чем моя предыдущая, но я бы предложила кое-что изменить. У меня с собой тоже есть кое-какие редкие травки, которые только на востоке Империи растут, — она быстро расписала правки и вернула листок юноше, — Так тебе будет проще добиться желаемого результата. Да и эффект станет ещё сильнее.