— Однако я предусмотрел и это! — сказал Чудножил, продолжая сиять от радости, — Дымоходы устроены так, что дым сначала проходит через несколько фильтрующих слоёв, включая резервуар с водой. Так что наружу попадает почти чистый воздух!
— Впечатляющая изобретательность, достойная репутации мастеров подгоренцев, — воскликнула Снежана, — Ты большой молодец! Теперь мы точно сможем покончить с этой эпидемией окончательно.
Понадобилось ещё три дня, чтобы довести дело до конца. Раздача лекарств, отлов и уничтожение тех, кого не спасти, уничтожение тел, зачистка возможных очагов заражения. Всё это было успешно выполнено. Единственное, чего добиться не удалось — выяснить источник болезни. Если и существовало что-то, что могло помочь это узнать — оно было сожжено вместе с Каменкой.
В округе не нашлось ни логов чудовищ, способных вызвать подобную хворь, ни тайных лабораторий безумных алхимиков или чего-то подобного. Ничего, что могло объяснить появление болезни именно здесь и сейчас. Мирослав отметил, что рядом с той деревней проходит горная река, так что нечто могло приплыть со стороны Подгорного Союза. Но Чудножил сказал, что даже если это и так, там уже они разберутся сами, без посторонних. На этом тема была закрыта.
В свободное от работы и изысканий время они немало общались, делясь опытом и рассказывая больше о своих государствах. Даже Чудножил то и дело поддавался порыву, выдавая крупицы информации о жизни в подгорье.
Ещё три дня пришлось ждать, чтобы убедиться в том, что опасность миновала и новых вспышек заражения нет. Только потом они отправились обратно в Китеж, где их ожидали представители трёх сторон.
В пути Мирослав расспросил Снежану о других редких ингредиентах, которые водятся на землях Империи. Она охотно рассказала ему не только о них, но и о том, что можно попросить в награду у представителей Подгорного союза. Как оказалось, ей доводилось бывать там, чтобы вылечить кого-то важного. О подробностях она не распространялась, но самое интересное Мирослав уже и так узнал. Теперь он был полностью готов.
Встреча проходила в Китежском Доме Политики, который построили специально для подобных целей, когда город стал нейтральным местом для заключения сделок и межгосударственных договорённостей. Именно в нём в своё время был заключён столь досадный для Бориславля мирный договор между Империей и Семикняжием.
Всех усадили за массивный круглый стол, после чего начался доклад о произошедшем. Каждый из представителей, включая Мирослава успел высказаться и поделиться своим мнением, а после начали говорить представители. И очень быстро всё скатилось в банальный спор о том, кто лучше.
— Выходит, что Семикняжие не только не помогло, но и навредило, — сказал представитель Империи Влас Лукиев, — Впрочем, ничего нового.
— То есть то, что Дарён подданный бориславского князя, а значит и гражданин Семикняжия, вы собираетесь игнорировать? Как и весомость его вклада, — язвительно ответил представитель Семикняжия Любослав Ягодкин, — Как характерно для Империи, пытаться присвоить все заслуги на свете себе.
— Однако же он участвовал как представитель независимой стороны — Гильдии Алхимиков, а не ваш, — отпарировал имперец, — Вы прислали только этого вредителя Деяна, да ещё и с такой помпой, мол мастер, каких свет не видывал.
— Естественно, было бы глупо отправлять кого-то из сторонних алхимиков, если Гильдия отправляет своего. Лучше их специалистов на свете не сыскать.
— Что не отменяет правдивости моего утверждения.
— Если бы представитель от гильдии был имперцем, вы бы первые начали кричать, что это безоговорочная победа Империи. Так что не надо теперь пытаться смахнуть подданство, как что-то незначительное. Он всё ещё остаётся нашим представителем по самому факту гражданства Семикняжия!
— Если уж это так важно, то почему бы не считать, что я представлял обе стороны? — вмешался Мирослав, устав слушать эти споры, — Уверен, что если бы сначала вернулся в Бориславль, то князь обязательно отрядил бы меня на это дело. Это лишь вопрос того, как сложились обстоятельства, и с кем первым я поговорил. Не стоит делать из таких мелочей проблему.
— Верно! — согласился Любослав, — Юноша поспешил увидеться со своим учителем алхимии, чтобы успокоить старика, и тут же был отправлен в путь. А вы теперь пытаетесь воспользоваться его добротой себе на пользу!
— Однако же формальности важны и являются отражением организованности и порядка, — возразил Влас, — Хотя откуда вам, дикарям, об этом знать. В Семикняжии всё так устроено.