— Господа, я прошу вас прекратить этот балаган. Какое значение вообще имеют подобные пустяки в данном вопросе? — теперь не выдержала уже Снежана, — Случилась страшная беда, которую мы совместными усилиями одолели. Хотя бы из уважения к всем тем, кто там погиб, перестаньте хоть ненадолго пытаться выжать из всего политическое преимущество.
— Так-то оно так, — несколько поутих Влас, — Но всё же…
Под хмурым взглядом целительницы он не стал продолжать.
«Её авторитет впечатляет.»
— Давайте остановимся на том, что результат был достигнут совместными усилиями, — наконец присоединился к обсуждению представитель Подгорного Союза Камнебой Малахитов, — Каждый внёс свой уникальный вклад, без которого ничего не вышло бы. Так что стоит сделать это символом того, что может дружба народов, а не очередным поводом для вражды!
Влас и Любослав не нашлись что возразить, так что настало время поговорить о более приятных вещах.
— За успешное прекращение эпидемии была обещана щедрая награда, — сказал Камнебой, — Дарён, чего ты желаешь за свою помощь? Это редкая возможность, так что подумай хорошенько.
— Алхимические ингредиенты, — не моргнув и глазом ответил юноша.
— Такой пустяк? Разве ты не можешь купить их сам? Злато и драгоценные каменья для этого тебя не устроят? — удивился Влас.
— О нет. То, чего я жажду, за деньги не купишь, — расплылся в хитрой ухмылке Мирослав, доставая список.
Глава 21
Познание
— Похоже, что ты уже успел всё обдумать, и продолжать это нет смысла, — сказал представитель Империи, — Посланники передадут твои пожелания на рассмотрение. Советую остаться пока в Китеже, чтобы упростить связь и передачу награды.
— Я буду в Гильдии Алхимиков, — сказал Мирослав, поднимаясь со стула, — Всего доброго.
Однако покинув здание, юноша не стал уходить. Он подождал, пока выйдет Чудножил.
— Товарищ Чудножил, вашу просьбу удовлетворили? — поинтересовался он.
— Так же, как и твою, — ответил тот, — И давай продолжим так же, как и общались, без излишних формальностей. Иногда довольно приятно говорить без нужды в натянутой вежливости, как дома.
— Как скажешь, — кивнул Мирослав, — Скажу честно, я ждал тебя не просто так. Подгоренцев почти не встретить во внешнем мире, а уж кого-то со связями и подавно. Так что я бы хотел кое-что спросить.
— Спрашивай.
— Ты знаком с мастерицей Сталией?
— Не лично. Но я представляю часть Подгорного Союза, в которую входит и пещерный комплекс её рода.
— Пещерный комплекс — это что-то вроде города? — уточнил Мирослав, — О том, как у вас жизнь устроена, почти ничего не узнать.
— Ты всё правильно понял, — кивнул Чудножил, — Пожалуй, это-то мне поведать можно. Наши земли делятся на множество пещерных комплексов. Этаких городов-государств, которые объединяются в Подгорные Братства, под управлением советов старейшин. А те в свою очередь объединяются в Подгорный Союз, которым управляет свой совет старейшин. Мы со Сталией в одном Подгорном Братстве.
— Может, тогда ты сможешь мне помочь встретиться с ней? Я пытался договориться через гильдию, но, кажется, произошло некое недоразумение, и условием мне поставили победу на турнире молодых талантов. Сам понимаешь, насколько это хлопотно.
Чудножил погладил бороду и задумчиво хмыкнул:
— Дааа. Дела. У нас с таким обычно строго, но, чтобы так руки выкручивали, я ещё не слышал. Обычно или прямо отказывают, или ставят разумные условия. Однако помочь я тебе не смогу, уж прости. Более того, раз уж условия поставлены, пытаться как-то их обойти не советую. Примут за оскорбление, и тогда тебе желаемого точно не видать.
«Хорошо, что я не попытался использовать награду за помощь как рычаг, чтобы получить это право. Похоже, что даже в таких обстоятельствах подгоренцам хватило бы упёртости, чтобы отказать.»
— Понял, благодарю за науку, — сказал Мирослав, — Значит, остаётся только турнир.
— Желаю удачи. Слышал, в этот раз ожидается невиданный размах.
— А сам посмотреть приедешь?
— Тут уж как повезёт. Кого-то точно отправят, может, даже и меня.
— Тогда, может, ещё свидимся.
— Всё может быть. Бывай, Дарён!
— Безопасного пути домой, Чудножил!
После Мирослав вернулся в гильдию Алхимиков.
— А посмотрите-ка, кто вернулся! Мой любимый ученик!
Велимудр выскочил его встречать самолично, что было довольно неожиданно. Но юноша тут же понял в чём дело. Наверняка Бронислав уже отчитался об успехе задания, а также о том, что юноша вытворял при создании финальной версии лекарства. Так что глава гильдии никак не мог не возжелать заполучить наработки «ученика».