— А так ли это? — вдруг сказал Брячислав, — Присмотритесь получше. Наш Дарён пропал в середине Жнивня, сейчас конец Листопада. То есть его не было всего три с лишним месяца, а поглядите, как изменился. Мало того, что четыре хвоста, так ещё и как будто бы чуть выше и шире в плечах стал. Даже метка бремени та, да не та. Примерно на четверть меньше полос, чем должно быть.
— И что ты пытаешься этим сказать? — покосилась на него Голуба.
— Похоже, что кто-то принял его облик, чтобы втереться к нам в доверие, — сказал тот, — Да только промахнулся в деталях.
— Чепуха какая.
— Что-то в его словах есть, — сказал Ратибор, — Он, и правда, преобразился слишком сильно для такого срока. А про то, чтобы метка бремени менялась, я и не слышал никогда.
— И что тогда делать? — спросила Всемила, — Ты ведь сам сказал, что сражаться будет слишком опасно.
— Бряч, как обычно, поторопился с болтовнёй, — усмехнулся Мирослав, — Такие вещи нужно говорить за спиной того, кого подозреваешь, чтобы иметь возможность вызвать подмогу. Если бы я был врагом, то мне бы сильно не понравилось, что меня раскрыли.
— Это не делает тебя менее подозрительным, — буркнул Брячислав.
— Но по сути он прав, — сказал княжич, — Тебе стоило придержать подобные речи для момента, когда мы окажемся наедине.
— Так что делать-то будем? — повторилась Всемила, — Попытаемся навалиться разом и всё же одолеть его? Или попробуем отступить и позвать на помощь?
— Для начала мы дадим предположительному Лжедарёну объясниться, — на удивление спокойно сказал Ратибор, — А уже потом будем решать, как лучше поступить. Коли уж он сам агрессию не проявляет, то и пороть горячку нам ни к чему.
— Всё же князь совершенно заблуждается на твой счёт, — улыбнулся Мирослав, — Ты сильно повзрослел за довольно короткий срок. Ратибор, которого я встретил в свой первый день в академии, точно попытался бы меня порешить прямо тут.
— Это ничего не доказывает, — насупился княжич, — И вообще, не заставляй меня пожалеть, что дал тебе шанс.
Юноша рассмеялся.
— Ладно-ладно. Но давайте хоть присядем где-то, история будет долгой, а в ногах правды нет.
— Что это я, и правда, — вдруг улыбнулась Всемила, — Добро пожаловать в Сосноборскую усадьбу Клыковых, предположительно Лжедарён. Пойдёмте все в дом, горяченького чего выпьем, согреемся и побеседуем в более дружелюбной атмосфере.
Когда все расселись и получили свой мятный отвар, Мирослав приступил к рассказу. Он поведал заготовленную историю вместе с заранее придуманным оправданием своего скачка в силе. Мол, это всё из-за того, что он не раз находился на грани смерти, а потом ради спасения переизобрёл эликсир ядра и принял сразу три разом, что позволило ему стать сильнее и ослабило бремя.
— Если бы кто другой рассказал, я бы не поверила, — сказала Голуба, — Но ты постоянно переворачиваешь наше понимание о норме. Так что меня эта история убедила.
— Меня убедила госпожа Снежана, — сказала Всемила.
— Это как? — спросил Ратибор.
— Он описал её ровно такой, какой я её помню. Минус возраст. Но наверняка ей преподнесли бы в дар омолаживающий комплект от Гильдии Алхимиков, так что вполне резонно, что теперь её внешность выглядит иначе.
— Когда ты успела познакомиться с лучшей целительницей континента?
— В детстве я как-то очень сильно заболела. Отец кого только не вызывал, но никто помочь не смог. Тогда он обратился к Снежане Львовне. Учитывая какой огромный спрос на услуги лучшей целительницы континента — казалось, что шансы получить от неё ответ в короткие сроки невелики даже для нас. Но она не просто ответила, но и прибыла буквально на следующий день. Я до сих пор жива лишь благодаря ей.
— Если ты ему веришь, то и я верю, — сказал Ратибор, — Тем более, что он говорит и ведёт себя в точности так же, как и Дарён. Не мог кто-то столь хорошо скопировать личность и ошибиться с внешними проявлениями.
— Остался только Брячислав, — резюмировала Голуба, — Что скажешь?
— Похоже, я в очередной раз поспешил с суждениями, — потупился юноша, — Прости, Дарён…
— Да нет, подозрения были вполне резонными, — ответил Мирослав, — Как я уже говорил, твоя ошибка в поспешности их изложения. Стоит сначала подумать, а потом уже говорить.
— Да знаю я, — пробормотал себе под нос Брячислав.
— Ладно, мою историю вы услышали, как у вас дела?
— Наставника ранили, — сказала Всемила, — Но ты, наверное, мог об этом узнать, ведь он лечится у Снежаны Львовны.
— Да, это я уже выяснил.
— А ещё князь запретил нам участвовать в турнире, — сказал Брячислав.