— Благодарю на добром слове, — кивнул тот.
— Да и плевать. Мальчишка, я всё ещё предлагаю тебе пари.
— А я всё ещё спрашиваю о том, каковы условия? — резко заледеневшим голосом ответил Мирослав.
— Говоришь, что хорош в обращении с оружием? Вот давай в этом и посоревнуемся. Традиционное испытание воинского мастерства, не полагающееся на силу. На здешней арене есть тренировочные залы, в которых всё нужное присутствует. Ежели я верх одержу — ты мне меч подаришь. Ну а если уж вдруг ты, то я тебе отдам даром сумму, за которую собирался выкупить меч. Как тебе такое предложение?
— Не пойдёт, меня деньги не интересуют. Алхимик первого ранга может заработать их и так. Если предложишь что-то равноценное, тогда я подумаю.
— Да вы поглядите на него! — нахмурился Волнослав, — Равноценное? Ну хорошо!
Он выхватил из кошеля вместимки шлем из тех, что были в ходу у поморцев.
— Мой фамильный шлем, из поколения в поколение передавался. Невероятно крепкий и защищает от всяческих воздействий на разум. Достаточно равноценно?
Мирослав осмотрел его техникой взора.
«Очень древний и сильный предмет, действительно стоит того.»
— Эй-эй, дружище, отец тебе голову снимет, если ты фамильный шлем потеряешь! — впервые за всё время Илья перестал улыбаться и положил руку на плечо товарищу, пытаясь вразумить.
— Да ты серьёзно думаешь, что я проиграю?
— Моё мнение не имеет значения, нельзя ставить вещи, которые не готов проиграть!
— Не хочу ничего слышать. Мне нужен этот меч, и если надо рискнуть чем-то равноценным, то я готов. Ведь лишь те, кто готовы на поступок — могут достичь величия!
«Он мне не нравится, но я уважаю такую решимость.»
— Хорошо, пойдём посмотрим на то, какие именно испытания ты предлагаешь. Если всё честно, то я соглашусь.
— Вот так-то! — воскликнул Волнослав.
— Эй Дарён, Дарён, неужели ты ходил за меч бороться? — вдруг подскочил к ним Брячислав, — Мы тебя ждали-ждали, а тебя всё нет! Где ещё ты мог так задержаться?
— Ходил и даже заполучил его, — кивнул Мирослав, — Позови остальных, пойдём на арену, намечается интересное представление.
— Хочешь, чтобы все твои друзья стали свидетелем разгромного поражения? — ухмыльнулся Волнослав, — Пускай, я не против.
Тренировочные залы не обладали такими чудесными свойствами, как главная арена, но зато оказались хорошо оснащены. Множество приспособлений для упражнений в мастерстве располагались внутри каждого зала. Какие-то были механизированы и встроены в интерьер, какие-то просто требовали того, чтобы их выставили на нужную позицию И, конечно же, присуствовала обширная коллекция оружия, как боевого, так и деревянного для тренировок.
— Здесь есть стандартные тренировочные испытания, — сказал Волнослав, — Мы воспользуемся пятью до трёх побед. Скажем, стрельба из лука по мишеням. Метание копья сквозь кольца. Скоростное метание ножей. Но спор у нас на меч, так что давай ещё два будут именно вокруг меча. Стрибогова змейка — провести по вон той извилистой дорожке клинком так, чтобы задеть как можно меньше колышков за время, пока пёрышко падает на землю. И огненный цветок — балансируя на одной ноге, отразить как можно больше деревянных шаров, которые в тебя будут лететь прежде, чем собьют. Естественно, никаких техник, умений и прочего. Илья за этим проследит.
— Ну ты и хитрец, — покачал головой Илья, — Выбрал испытания наиболее близкие себе. Было бы справедливо, если бы вы выбирали по очереди.
— Ты вообще на чьей стороне?
— Сейчас я на стороне справедливости, как и в любом споре, — спокойно ответил тот.
— Меня устраивает, — сказал Мирослав, — Так ваш товарищ точно не сможет сказать, что и в этот раз всё было нечестно.
— Да ты напрашиваешься, я смотрю, — вновь начал распаляться Волнослав.
— Успокойся, — положил ему на плечо руку Илья, — Всё и так идёт по-твоему. Незачем обострять ситуацию.
— Эй, Дарён, ты уверен, что хочешь в это ввязываться? — тихо сказал ему Ратибор, отозвав в сторонку, — Я, конечно, понимаю, что ты у нас талантливый донельзя. Но это не какой-то проходимец. Я кое-что слышал о Волнославе — он весьма силён и умел. Да и реального боевого опыта много. Рискуешь потерять настоящее сокровище.
— Кто не рискует, то не достигает вершины. Я совру, если скажу, что это важно потому, что отстаиваю честь Семикняжия, — улыбнулся Мирослав, — Однако проучить самовлюблённого имперца будет приятным дополнением, тебе не кажется?