«Вверх и вниз. Подшаг. Вдох и подъём, выдох и клинок вниз. Подшаг. Не останавливаться и не думать. Я — волна, а клинок лодка, качающаяся в такт моим движениям. Вверх и вниз. Вдох и выдох.»
Это испытание было быстрым и не требовало высоких физических показателей. Чистая проверка мастерства. Мирослав оттачивал владение клинком в прошлом и вбивал его в новое тело с раннего детства. Теперь нужно было лишь отпустить беспокойство и мысли о последствиях. Юноша полностью растворился в состоянии концентрации, не думая ни о чём, позволяя телу действовать оптимальным путём.
— Время! — голос Ильи выдернул его из состояния концентрации
Меч замер у конца пятой стенки.
— Похоже, что Дарён победил, — резюмировал имперец с явным сочувствием к поражению друга в голосе.
— Этого не может быть… — пробормотал Волнослав, — Такое попросту невозможно! Он наверняка опять как-то сжульничал! Илья, подумай хорошенько, ты ведь наверняка что-то заметил своей техникой взора?
— Нет. Совершенно ничего подозрительного, — ответил тот, — Тут ничего не поделать. Теперь отдай ему шлем, да пойдём отсюда.
— Но как же…
— А я тебя предупреждал, — проворчал князь, — Раз уж ты решил сделать по-своему, то теперь не жалуйся. Хуже, чем потерять шлем, будет потерять честь.
— Да знаю я!
Волнослав достал свою фамильную реликвию из кошеля и уставился на неё пустым взглядом, а после швырнул Мирославу, развернулся и вышел из тренировочного зала, не говоря ни слова. Юноша поймал шлем, осмотрел и сунул в кошель.
«Да уж, рисковал больше, чем ожидал. Всё же даже в испытаниях на мастерство физические показатели могут сыграть большую роль. Но оно того стоило. Хороший шлем, пригодится ещё не раз.»
— Ты уж зла не держи на него, — сказал Илья, — Восточное Поморье к Империи присоединилось в рядах последних. Не успели ещё пообтесаться и привыкнуть к нашим порядкам.
— Я-то не в обиде. — улыбнулся Мирослав, — Тут главное, чтобы сам Волнослав не передумал и не кинулся мстить за поражение.
— По этому поводу не беспокойся. Он грубый, но не злодей какой. Уговор есть уговор и Волнослав его будет чтить.
— Поверю тебе на слово.
— Кстати, где ты научился так управляться с мечом?
— У меня весьма талантливый учитель, — уклончиво ответил юноша, — У него я научился всему, что знаю.
— Ну теперь даже верится в то, что ты смог выжить за Змеиным Хребтом. Было бы интересно послушать историю об этом.
— Может, как-нибудь в другой раз.
— И то верно. Сейчас мне определённо пора.
Имперец достал из своего кошеля круглый металлический диск с гербом Империи, на котором была изображена гора Алатырь и восходящее над ней солнце, и протянул юноше. Присмотревшись Мирослав заметил, что по контуру этой выбит текст «Почётный гость Пятого Великого Князя».
— Ежели будешь в наших краях — заглядывай в моё поместье, дорогим гостем будешь.
Юноша принял его и убрал в кошель.
— Обязательно это учту.
— Доброго дня, Дарён.
— Доброго дня, Илья.
Тот развернулся и покинул тренировочный зал. Бряч тут же подскочил к Мирославу.
— Это как вообще? Это что? Что это за движения такие были? Научишь?
— Как только то, что я тебе уже дал, освоишь, так и сразу, — улыбнулся Мирослав.
— Да я мигом! Ух!
— Никогда не подумала бы, что ты такой азартный, — сказала Всемила, — Едва не лишился дорогущего меча.
— Вот и я ему о том же говорил, — согласился Ратибор.
— Не было никакого риска. Я здраво оценил испытания и понял, что даже в самых худших обстоятельствах смогу победить, — ответил Мирослав почти полностью правдиво, слегка преуменьшив опасность ради воспитательного момента, — Всё, как учил наставник Зубр. Понимать свои силы и слабости, а также анализировать силу противника. Раз уж такая тема зашла, кто скажет, что было не так с моим противником?
— За вычетом физического превосходства, у него преимуществ не было, — сказала Голуба, — Слишком вспыльчивый и агрессивный. Такие люди не очень хороши в точности и аккуратности. Особенно в момент, когда переполнены эмоциями.
— Именно так, — кивнул Мирослав.
— И ведь не ясно — убедительно врёшь или всё действительно было под контролем, — покачал головой Ратибор, — Надеюсь, ты приглашение принял только из вежливости? Не собираешься ведь якшаться с имперцами?
— Снежана Львовна тоже имперка, — нахмурилась Всемила, — Мы не должны всех по месту проживания судить.
— Это другое, — ответил княжич, — Пятый сын императора — это тебе не какая-то целительница.