— А уж я то как рад, — улыбнулся Мирослав.
— Расскажешь о том, что с тобой приключилось?
— Может, в другой раз. История долгая, а мне ещё возвращаться к ребятишкам.
— Жаль, — вздохнула женщина, — Ну ладно. А как там Голубка моя? Эта поганка почти не появляется с тех пор, как они вернулись из Твердыни и принялись усиленно тренироваться в усадьбе Клыковых.
— Всё хорошо, — кивнул Мирослав, — Делает большие успехи.
— Ну и чудненько. Передай ей, чтобы хоть иногда забегала повидать меня.
— Обязательно.
— Ладно, ты ведь по делу. Так что же на этот раз желает почитать господин алхимик?
— В Лютой Пуще я встречал занятное существо, которое сильно отличалось от обычных озверелых монстров. Что-то в нём было этакое древнее и величественное. Любопытство не даёт мне покою, так что настала пора собрать побольше информации.
— И о каком же существе мне нужно собрать для тебя записи? — с явным любопытством спросила Агафья.
— Я бы хотел в целом почитать всё, что у гильдии есть о волках с волшебными свойствами, а в идеале найти информацию об огромных с серебристыми узорами на шкуре.
— Ооо, звучит любопытно! Никогда о таком не слышала! — сказала хранительница знаний, быстро записывая его запрос, — Постараюсь собрать побольше информации, но это будет не быстро. Как минимум пару месяцев.
— Я никуда не спешу, это лишь любопытство, которое практической цели за собой не имеет.
— Всегда приятно поработать с теми, у кого интересные запросы. Таких в Бориславле не так и много. Чаще всего ты да княгиня озадачиваете… — Агафья прикрыла рот рукой, — Вообще я не должна была этого говорить. У нас с конфиденциальностью строго. Прошу, забудь, что я сказала.
«Думаю, что спрашивать о том, какие именно запросы у княгини бесполезно. А ведь любопытно… Эх.»
— А ты разве что-то говорила? — переспросил юноша.
— Спасибо. Когда твой запрос будет выполнен я передам тебе сообщение.
На следующий день настало время посетить пир в честь дня рождения Ратибора. Обычное празденство. Еда, выпивка, беседы. Мирослава то и дело просили рассказать что-нибудь о его приключениях за Змеиным Хребтом, но он ловко увиливал, перенаправляя внимание обратно на именинника. Тот чувствовал себя более уверенно и благодаря его поддержке имел возможность показать гостям, что сильно вырос за этот год. Когда зашла речь о турнире, Ратибор выразил явное намерение победить, а князь его в этом поддержал и уже публично пообещал щедро наградить команду за успехи.
На этот раз всё прошло даже слишком гладко, укрепляя в Мирославе чувство тревоги и решение не возвращаться в Бориславль после турнира. Что-то определённо назревало и проверять, что именно, он совершенно не хотел.
На следующий день вернувшись в поместье, Мирослав вновь взялся за тренировки с соучениками, попутно занимаясь подготовкой оружия, основанного на алхимии. Спустя два месяца запасы почти иссякли, но к его арсеналу из туманной смеси и кислоты прибавились новые варианты. Вязкое облачко — жидкость, что при контакте с воздухом вспенивается и твердеет, сохраняя эластичность. Ловушка, которая может задержать врага и сделать его открытым для последующей атаки. Липкая горючая смесь — оружие, вдохновлённое пламешаром Ратибора. Коварная гадость, горящая даже под водой и гаснущая лишь полностью выгорев или после обработки нейтрализатором. Паралитический яд из смеси трав, которому однако нужно попасть в кровь для того, чтобы произвести эффект, что делало его более сложным в использовании. Но тут на помощь пришло свободное слияние. Мирослав создал из второго и чётвёртого умения Облачение Преследующих Игл, которые будучи брошенными во врага настигали его и впивались в плоть. Пусть требовалось ещё успеть обмакнуть их в колбу с ядом и нельзя было подготовиться заранее, но это был лучший из доступных ему способов применения. Ну и напоследок — колба со смертоносным ядовитым облаком в единственном экземпляре, сделанная из одной из жемчужин Красимиры. Юноша не нашёл оптимального способа использования, так что сделал лишь один экспериментальный образец, решив сохранить две оставшиеся на потом.
Мирослав достал все свои боевые приспособления и задумчиво пробежал по ним взглядом.
«Чувствую себя злодеем. Всё же алхимия существует совсем не для этого… Мои учителя были бы разочарованы… Но ничего не поделать. Это всё, чем я сейчас могу скомпенсировать свою уязвимость… Не время для геройских замашек.»
Настало время испытать, как хорошо его одногруппники освоили то, чему он их научил. Первым вызвался Брячислав, он призвал ледяную саблю и приготовился к бою.