Старуха спокойно посмотрела в сторону Сильвии, словно видела не драконицу, а самую обычную женщину, и запричитала:
— Ой, девка… до чего дошла!
— Кто ты? — Владыка был в миге от того, чтобы достать Карающий, сдержал только страх, что это убьет и Сильвию, и детей.
— Будто сам не видишь! — по глазам старухи пробежали синие всполохи. — С рассветом уходите, не то худо будет. Когда местные узнают, что вы сделали…
— Почему демонов кормишь? — сурово спросил Элладиэль, успокаиваясь.
— А по что не бережешь?! — огрызнулась старуха, пожевала губами и продолжила: — я тут гребень принесла — расчешитесь, да сожгите потом.
Она протянула гребень и вышла прямо в бурю. Элладиэль проводил ее долгим взглядом, покрутил гребень в руке, осторожно провел им по волосам, с усилием расчесывая. Соль крепко въелась.
Все время пока расчесывал, он смотрел на малышей в люльке. Дети крепко спали, убаюканные теплом и удобством. Такие маленькие. Элладиэль вздрогнул и улыбнулся. Но они живы!
Расчесавшись, он подошел к Алеону. Полукровка спал глубоким сном, так не выпустив из рук драконицу. Под глазами у него залегли черные тени, лицо осунулось и похудело. Спящий дышал тяжело, хрипло, с надрывом…
Элладиэль осторожно, едва касаясь, собрал спутанные пряди полукровки и бережно расчесал, очень боясь нечаянно разбудить. Затем вытянул из черной волны единственную белую прядь. Спящая драконица застонала, как от боли:
— Потерпи, моя красавица. Иначе вы оба умрете. — Элладиэль осторожно перелил часть своей силы, серебряная прядь засияла. Драконица дернулась, Элладиэль увидел проступившую свежую кровь. Но черные тени на лице Алеона растаяли. Темный лорд задышал ровнее. Элладиэль улыбнулся, едва коснулся лица, внимательно рассматривая строгие черты. И едва слышно выдохнул — отданных Сил хватило бы, чтобы зажечь звезду. Теперь у него под глазами залегли черные тени. Владыка осел на пол, еле живой, но не уснул:
— Спите. Я буду охранять вас.
Алеон проснулся только на следующее утро. Он долго и странно смотрел на Элладиэля. Владыка был занят с детьми. Алеон хмурился, прикусывая потрескавшиеся губы, потом тряхнул головой, отгоняя неведомую мысль и взглянул на так и сжимаемую им Сильвию:
— Давно она такая? — тихо спросил Алеон, разглядывая спящую драконицу.
— Со вчерашнего утра.
— Рана все равно кровит. Надо перевязать.
— Да, но потом все сожги!
— Сам знаю.
Через четверть часа эльдары были готовы двинуться дальше. Алеон ждал спутника на улице, с запелёнатой в одеяло Сильвией на руках. Раненая так и не приходила в себя, но эльдары решили продолжить путь. Элладиэль кутал детей в свой плащ, когда на пороге появилась старуха.
— Уходите? — коротко спросила она.
— Да.
— Как и всегда, — горько усмехнулась старуха. — Но сейчас уходите.
— Погоди, — Элладиэль срезал рыбацким ножом вторую пуговицу с рукава рубашки. — Возьми, в благодарность.
— Хорошо. Будет залогом, — улыбнулась старуха беззубым ртом. — Люльку возьми. Пригодится, в ней расти будет легче.
Элладиэль качнул головой.
— Идите, пока не передумала! На востоке будет безопасней.
Глава 3. Встреча с Творцом
Селена резко открыла глаза, возвращаясь из мира снов. Девушка почувствовала, что они больше не одни. Брат и сестра все еще отходили от транса. Анна встряхнула алой головой, отчего спутанные волосы огненными язычками разметались по плечам. Эль тихо застонал, словно был с похмелья. Он хотел, что-то сказать, но Селена успела приложить палец к губам. Эль оборвался на полуслове — на противоположном конце лодки стоял незнакомец.
Селена ощерилась и перекинулась в Ларен. Быть может, она не воин, но постоять за брата и сестру обязана. Ларен обернулась и поняла, что это ей впору прятаться за сестру, а не наоборот. Анна тоже перекинулась в дракона, только в отличии от Селены, к драке была готова. Эль растерянно перехватил коротенький кинжал, досадуя, что ему не досталось в комплекте драконьего начала.
Тем временем внезапный гость протянул руку, показывая, что не хочет причинить вреда. После нескольких тягостных секунд ожидания гость заговорил:
— Не стоит меня бояться, — начал он, улыбаясь и оголяя тем самым небольшие клыки. Его цепкие темные глаза поочередно впивались то в одного, то в другого собеседника.
— Кто вы? — прошипела Ларен.
— Друг! Я ваш друг. И обещаю им остаться.
— С чего нам тебе верить? — Ларен не уступала.