Анна дернулась, силясь создать портал и сбежать, однако ничего не вышло. Силы, все её магические силы, словно испарились!
В это время Оцелок учуял жертву и пополз навстречу пленнице, Анна отпрыгнула. А вот Лафизиль замерла, удавка, как уже догадалась Анна, удавка из Ничто обездвижила её главного защитника.
Анна попробовала сплести тонкие чары, невесомую паутины. Руки снова парализовало. Самуил насмехался над ней. Самопровозглашенный генерал Небесного войска отошел к стене и оттуда наблюдал за всем происходившим. Анне чудилось, что она наконец-то видит нежную улыбку на мраморном лице врага.
Тем временем Оцелок бросился во вторую атаку, несмотря на размер, монстр был очень проворным и явного хитрым охотником, он не среагировал на ложный выпад, и скаканул равнехонько туда, куда на самом деле собиралась переместиться Анна. В отчаянии девушка едва слышно пискнула. И почему-то снова взглянула в сторону Самуила. Неужели? Неужели он в самом деле отважится убить её, неужели не отзовет чудовище?!
Озарение парализовало. Он не просто наслаждается её паникой, он намеренно мучает перед смертью, но ещё миг — и Самуилу станет скучно. Вот тогда-то он и свяжет её окончательно, чтобы мерзкое жало Оцелока легко пробило черепок юной Наследницы Тиволии.
Анна стиснула зубы. Выходит, бой надо сделать интересным! Раз если её выкрутасы перестанут нравиться зрителю, то он тут же убьет. Раз это единственный шанс отсрочить конец. Мама всегда учила бороться до последнего! Арианна снова ловко увернулась от жала, только теперь сделала это с сальто назад. Потом был выпад, во время которого Анна искала хоть что-то, любое оружие, способное ей помочь. Палку, камень. Палки не было, но камень нашелся.
Анна швырнула кусок породы так, чтоб острый край рассек шкуру монстра. Камень отскочил, Анна уклонилась от жала, выдав почти танцевальный пирует, очутилась за противником, схватила уроненый обломок породы и саданула им по телу чудовища. Оцелок взревел утробным голосом и резко обернулся. Из бока потекла белесая жидкость. Анна приободрилась, снова занесла руку и тут поняла, что зрителю спектакль надоел.
Девушка окаменела. Оцелок уже развернулся и рванулся к ней, занося жало для удара, а Анна так и стояла соляным столбом.
«Неужели? Вот так вот? В пасти всеми забытого гнусного монстра?», — Анна зажмурилась, от страха прикусывая язык в кровь. Показалось, что её резко тянут вниз.
На мгновение почудилось лицо. Такое знакомое… Тирия? Кажется, да.
Девушке слышался негодующий рык Самуила, виделось лицо Тирии, духа-хранителя Тиволийской земли. Но все это растворялось. Исчезало. Арианна летела куда-то, чувствуя, как рвется в путах Лафизель. Перед глазами неслась несвязная картина из тысячи образов, вдруг ставших просто цветными пятнами.
И тут все кончилось. Анна просто упала на землю. Верней шлепнулась на попу. Беглянка досадливо потерла ушибленное место и огляделась. Где она?
Девушка робко повела плечами. Что это за мир такой?
Казалось, воздух был заряжен вулканической грозой, а земля не перестала дрожать от столкновений тектонических плит. Еще невыгоревшее солнце сжимало душный лес в объятьях. Мир был мало похож на привычные ей миры. Он был ярче и резче.
Тут Арианна услышала легкий шорох неподалеку. Сделав несколько шагов, резко остановилась. В шаге от нее стоял… отец?! Анна едва не вскрикнула, но успела зажать рот руками. Первым желанием было бросится вперед и обнять, повиснуть камнем на шее и долго-долго плакать. Но отчего-то Анна не сделала так. Сама не знала почему, может потому, что так и связанная Лафизиль скорее отпрянула от незнакомца, заставив присмотреться внимательней.
Отец ли перед ней?! Воин был моложе, совсем юноша, алые пряди укрывали только половину спины. А у императора Ариила они давно стелились по земле. Может… Может, она попала в далекое прошлое и перед ней молодой Ариил?
Девушка перевела взгляд на лицо незнакомца, отчего вместо перламутра с синевой радужки были заполнены непроглядной чернотой?
В ту секунду Анна готова была поклясться, что перед ней кто угодно, но только не молодой Ариил!
Тем временем Алогривый воин замер, явно не замечая Анну и готовясь к прыжку. Анна осторожно выглянула, силясь понять, на кого охотится черноокий близнец ее отца?
Там, на полене, сидел воин. Он смотрел в даль, как будто пытаясь разглядеть что-то в облаках, видневшихся сквозь стволы могучих секвой. Потом воин наклонился, низко опустив светлую голову. Льняные с золотом волосы давно закрыли всю спину, а золотые с алым крылья, сотканные из тысяч мелких пластин, были сложены. Анна перехватила дыхание. Неужели это…